Основываясь на этих чувственных данных, мышление отвлекается от того, что отличает одну ель от другой, ибо ясно, что не в этом различии нужно искать главный признак любой ели. Мы мысленно выделяем то общее, повторяющееся, одинаковое, что свойственно каждой из них, несмотря на все их индивидуальные отличия. Этим общим оказываются, например, такие признаки и свойства, как прямой ствол с кроной в форме конуса, преимущественно четырехгранная остроконечная хвоя. Ясно, что именно эти общие, одинаковые, повторяющиеся признаки являются существенными для елей, а не такие их чисто индивидуальные особенности, как та или иная густота кроны, расположение ветвей и так далее.
Конечно, этим еще не исчерпывается знание сущности ели. Дальнейшая задача состоит в том, чтобы познать наиболее важные свойства, законы жизни, развития, размножения этого рода деревьев. Только такое знание позволяет людям практически воздействовать на природу. Но и это знание достигается с помощью мышления.
Важнейшей способностью мышления, обладающей огромной познавательной силой, является научная абстракция. В переводе на русский язык латинское слово «абстракция» означает «отвлечение». Мы только что видели пример абстракции: отвлекаясь от несущественных признаков елей, мышление выделяет то главное, что свойственно им и без чего их не существует.
Научная абстракция тесно связана с обобщением. Обобщение означает изучение массы предметов и явлений и выделение того общего, что всем им свойственно. Отсюда и слово «обобщение». Говоря об общем, нужно иметь в виду не всякое общее, а такое, которое выражает суть, главное, решающее в вещах.
Чувственные восприятия имеют дело с отдельными, единичными предметами. При помощи органов чувств мы получаем образы единичных предметов и явлений — образы данной ели, данного человека, данного стола, данной реки. Но, имея дело с отдельным незнакомым, не познанным еще предметом или явлением, возможно легко ошибиться при определении его главной, существенной стороны. Мы можем какой-нибудь чисто индивидуальный и несущественный, случайный признак этого предмета принять за существенный и необходимый.
Сила обобщающей деятельности человеческого мышления в том и заключается, что оно берет не отдельный предмет, а массу предметов и путем научного анализа находит и объясняет их существенные, действительно важные свойства.
Материалистическая философия учит, например, что все окружающие нас предметы материальны, представляют собой различные проявления одной и той же материи, что сам человек также одно из проявлений материи. Этот вывод является результатом сложного научного обобщения.
Материальность мира означает, что все процессы, которые происходят в природе, есть развитие и изменение самой материи, а не какого-либо духа. «В мире нет ничего,— говорит Ленин,— кроме движущейся материи...» Под материей же марксистская философия понимает объективную реальность, действительность, которая существует независимо от человеческого сознания. Именно воздействие материи на наши органы чувств вызывает ощущения. Источником всего богатства, всего многообразия мира является не какая-то сверхъестественная сила, а движение материи. Развиваясь, изменяясь, материя переходит из одной формы в другую, из низших форм в высшие. Так возникла на известной ступени развития природы жизнь, постепенно образовались многочисленные виды растений и животных. Из мира высших животных вышел человек. Вместе с человеком возникло человеческое общество.
Ясно, что обобщение материального характера мира имеет огромное значение для нашего познания. Оно опровергает религиозную и идеалистическую легенду о том, что в основе мира лежит какое-то божественное, духовное начало.
Возьмем теперь другой пример, из области общественной жизни. Общество состоит из десятков и сотен миллионов людей. Каждый человек отличается чем-то от другого — своим положением в обществе, своим образом жизни, своими способностями, желаниями и так далее. Как разобраться в этой сложной картине общественной жизни? Кажется, что здесь царят путаница и неразбериха. Но это только кажется на первый взгляд.
Обобщение помогает и в этой пестрой картине найти, выделить главное, существенное. Как ни разнообразно положение сотен миллионов людей, например, в капиталистическом обществе, наука установила, что они делятся на два больших и противоположных класса — на пролетариат и буржуазию. Помимо этих основных классов имеются еще и неосновные классы.