При изучении положения миллионов людей в капиталистическом обществе мы отвлекаемся от целого ряда сторон и признаков, которые не являются в данном случае существенными. Скажем, люди отличаются друг от друга по своим способностям. Но способные есть как среди тех, кто живет в нищете, так и среди тех, кто живет в роскоши. Ясно, что не этот признак решает дело. Может быть, таким признаком, как утверждают буржуазные идеологи, является лень или трудолюбие людей? Опять-таки нет, ибо если бы от этого зависело положение людей в буржуазном обществе, то рабочие, отдающие всю свою жизнь труду, должны были бы жить обеспеченно, а те, кто ведет праздную жизнь, должны были бы жить хуже.
Изучение действительного положения вещей помогает нам найти существенный, решающий признак, основу деления общества на буржуазию и пролетариат. Этой основой является отношение к средствам производства. Как ни отличается один капиталист от другого, мы находим то общее, что ставит их в равное положение, объединяет их в единый класс капиталистов. Этим общим и действительно важным признаком является то, что в их руках находятся заводы, фабрики, все богатства общества.
Как, далее, ни отличается один рабочий от другого, есть общий для них и действительно главный признак, который объединяет их в единый класс пролетариата. Это то, что они лишены собственности на средства производства и, кроме своей рабочей силы, ничего не имеют. Поэтому рабочие должны наниматься к капиталистам, продавать им свою рабочую силу, подвергаться эксплуатации. Отсюда — ожесточенная классовая борьба между буржуазией и пролетариатом.
И этот пример показывает нам, что без научной абстракции и обобщения невозможно глубокое познание сущности явлений.
При этом было бы ошибкой думать, что на этой новой ступени познание действует без связи с практикой. И здесь практическая деятельность играет огромную роль в познании. Только благодаря практике, практическому изменению природы и общества мышление, разум человека может отвлекаться от несущественных признаков, обобщать существенные, вскрывать глубокую сущность вещей.
В наше время ученые сумели открыть атомную энергию. Это объясняется не тем, что их способности и сила мышления выше, чем у ученых, живших сто лет назад. Причину этого нужно искать прежде всего в новом уровне науки и техники, в новых возможностях практической деятельности, позволяющих глубже заглянуть в тайны природы.
Теперь следует обратить внимание на одну из важнейших особенностей деятельности нашего мышления. Если, как мы уже показали, чувственные восприятия дают нам конкретные образы отдельных вещей, то итогом деятельности мышления является познание общих, существенных свойств большого числа вещей и явлений. Результат этого обобщения воплощается в создаваемых нашим мышлением понятиях. Таковы, например, понятия дерева, материи, человека, буржуазии, пролетариата.
Что же такое понятие? В чем его отличие от чувственных восприятий? Чтобы разъяснить это, продолжим наш пример с елью. Чувственное восприятие дает нам образ именно этой ели, со всеми ее индивидуальными особенностями. Понятие же ели выражает то существенное и общее, что свойственно всем без исключения деревьям этого рода. В этом понятии как бы погашены, стерты несущественные свойства и признаки, отличающие ели друг от друга, и отражаются лишь их общие, но зато самые существенные признаки и свойства.
Таково же понятие материи. В нем не находят своего непосредственного выражения особенности и отличительные признаки какого-либо конкретного материального предмета — камня, растения, животного. Оно охватывает лишь то существенное, что свойственно им всем,— именно их материальность.
Понятия могут быть более или менее широкими. Широкие обобщают большой круг явлений. Таковы понятия «материя», «животное», «общество», «производство». Менее широкие охватывают сравнительно узкий круг явлений и предметов. Таковы, например, понятия «лошадь», «ель», «сосна».
В образовании понятия большую роль играет язык, являющийся средством общения между людьми. Понятия, которые формируются в результате деятельности нашего мышления, должны получить словесные выражения. Не могут возникнуть в человеческой голове мысли, не выраженные в словах. Словами «материя», «буржуазия», «пролетариат» мы обозначаем то содержание, которое свойственно этим понятиям.