Значение научных понятий в познании чрезвычайно велико. Они являются опорными пунктами познания. Опираясь на выработанные наукой понятия, мы правильно разбираемся в сложных явлениях, успешно строим свою практическую деятельность.
Нетрудно представить себе, каким тяжелым бременем было бы для человека познавать каждую отдельную вещь и сохранять в памяти индивидуальные различия каждой вещи, скажем каждой ели, каждого колоска пшеницы. В мозгу человека были бы нагромождены многие тысячи конкретных образов предметов и явлений, что сделало бы просто невозможной нормальную мыслительную деятельность.
Понятия делают излишним это загромождение человеческой памяти конкретными образами отдельных предметов. Будучи обобщением массы однородных явлений, понятия дают нам возможность познать существенную сторону каждого из них, не прибегая к изучению их в отдельности. Это, разумеется, не значит, что мы можем не обращать внимания на индивидуальные различия, существующие между сходными предметами и явлениями. Индивидуальные свойства и особенности отдельных вещей тоже важны. Но, зная сущность вещей, нетрудно уже на этой основе установить и то, чем они отличаются друг от друга.
Отсюда следует, что, хотя понятия обобщают лишь то существенно общее, что свойственно массе однородных явлений, в них находит свое отражение каждое единичное, отдельное явление. Поэтому между «общим» и «единичным» нет разрыва, как полагают идеалисты. «Общее» и «единичное» связаны неразрывно. Мы познаем «общее» через исследование «единичного». В свою очередь единичное явление познается глубже благодаря обобщению, благодаря знанию сущности вещей.
И самое главное значение понятий, как и всего мышления, заключается в том, что с их помощью мы находим, обнаруживаем причину явлений. В этом состоит решающая роль научного обобщения.
Мы уже говорили о том, что познание должно дать нам знание законов природы и общественной жизни, что только зная эти законы можно успешно строить и свою практическую деятельность. Сейчас мы можем объяснить, что значит знание законов. Сделаем это коротко, так как в дальнейшем этот вопрос будет рассмотрен специально.
Знание законов и есть знание важнейших причин явлений. Открыть закон того или иного явления — значит найти, понять, почему, по какой причине оно возникает, существует, развивается так, а не иначе.
Чувственные восприятия, живое наблюдение сами по себе, особенно когда речь идет о сложных явлениях, не способны обнаружить действительные причины, законы этих явлений. Аристотель удачно сказал, что чувственное познание может подсказать нам, что огонь горяч. Но почему огонь горяч — этого оно сказать не может.
Ограничиваясь лишь чувственным познанием, мы можем иногда заблуждаться относительно действительной причины явления. Видя, например, что вслед за восходом солнца нагревается камень, мы ставим в причинную связь эти явления и делаем вывод, что тепло, излучаемое солнцем, есть причина нагревания камня. Но всегда ли чередование, следование событий одного за другим дает нам право устанавливать причинную связь между ними? Конечно, нет.
Было бы, например, нелепостью считать, что если вслед за солнечным затмением войско потерпело поражение, то затмение якобы есть причина поражения. А такого рода поверья в древности существовали в огромном количестве, и они опирались именно на подобные представления о связи явлений.
Или, скажем, нередко изменения погоды связывают с наступлением новолуния или полнолуния, с положением Луны. Это ошибочное мнение основывается на чисто случайном чередовании явлений. В действительности же никакой связи между Луной и погодой нет.
Ясно поэтому, что при одном лишь чувственном созерцании, наблюдении легко чисто внешние, случайные связи между вещами принять за существенные и решающие.
Сила мышления заключается в том, что оно вскрывает внутренние, действительно важные, причинные связи и отношения между вещами. А это по сути дела и означает познание законов природы и общества.
Например, существует закон земного тяготения. Согласно этому закону всякое тело, всякий предмет, брошенные вверх, обязательно падают снова на землю.
Бросьте вверх камень, выпустите снаряд из пушки, пустите струю воды из шланга — камень, снаряд, вода снова возвратятся на землю. Таков закон природы.
Но было бы ошибочным думать, что знание этого закона природы сводится к знанию простых фактов, например факта, что брошенные вверх предметы возвращаются на землю. Самое главное в законе — знание причин этих фактов, знание того, почему тела и предметы падают на землю. Мышление дает нам это знание. Наука объяснила, что тела падают на землю по той причине, что земля обладает огромной силой притяжения.