Чем же характеризуются производственные, экономические отношения? Чтобы ответить на этот вопрос, задумаемся над тем, что изменяется в отношениях между людьми по производству, когда в обществе происходит социалистический переворот и фабрики, заводы превращаются из капиталистических предприятий в социалистические?
Изменяется прежде всего распределение средств производства, форма собственности на средства производства. Возьмем для примера промышленность дореволюционной России. Она находилась в руках отечественных и иностранных капиталистов или их объединений. Так, например, в нефтяной промышленности владельцами крупнейших предприятий были капиталисты Нобель, Манташев, Лианозов и др., в машиностроении и металлургии— Путилов, Гужон, в каменноугольной промышленности— Авдаков и так далее. После победы Великой Октябрьской социалистической революции Советская власть осуществила национализацию промышленности, банков, транспорта, превратила предприятия из собственности капиталистов в достояние всего народа. При капитализме средства производства являются частной собственностью, и небольшая часть населения (капиталисты) владеет фабриками, заводами и другими важнейшими средствами производства, а большая часть населения (пролетарии) лишена средств производства. При социализме частная собственность заменена общественной собственностью и весь народ, все члены общества коллективно, сообща владеют всеми важнейшими средствами производства.
С изменением формы собственности на средства производства изменяются и все взаимоотношения между людьми в процессе производства. В капиталистическом обществе это — отношения господства и подчинения, отношения эксплуатации человека человеком. Так как капиталист владеет средствами производства, а рабочий не владеет ничем, кроме своей рабочей силы, то рабочий оказывается в экономической зависимости от капиталиста. Чтобы не умереть с голоду, он вынужден продавать капиталисту свою рабочую силу, то есть наниматься к нему на работу. Так, нанимаясь на фабрику, рабочий вступает в производственные отношения с капиталистом, и вследствие этого его рабочая сила становится производительной силой общества.
Совершенно иные производственные отношения складываются в социалистическом обществе. При социализме средства производства представляют общественное достояние, поэтому производственные отношения между людьми являются здесь отношениями товарищеского сотрудничества и социалистической взаимопомощи. Рабочий, поступая на социалистическое предприятие, никому не продает свою рабочую силу. При социализме трудящиеся являются хозяевами производства. Они работают на себя, на свое общество и не подвергаются никакой эксплуатации.
Из различного отношения людей к средствам производства вытекают и различные формы распределения произведенных продуктов. Капиталист является собственником средств производства, поэтому он присваивает себе и продукты производства. Продавая эти продукты на рынке как товары, он получает прибыль, а рабочим выплачивает скудную заработную плату, составляющую лишь небольшую часть произведенной их трудом стоимости продуктов.
Напротив, на социалистических предприятиях, принадлежащих всему обществу, и продукты труда представляют собою достояние народа. Часть произведенного продукта общество употребляет на расширение производства и на различные общественные нужды, а основную часть продуктов отпускает в личное потребление, распределяя их между работниками в соответствии с количеством и качеством их труда.
Из этого сравнения мы можем заключить, что общественно-производственные, экономические отношения включают в себя следующие важнейшие элементы: во-первых, к ним относятся формы собственности на средства производства (например, социалистическая, капиталистическая, феодальная (помещичья) и другие); во-вторых, сюда относятся складывающиеся на основе формы собственности взаимоотношения между социальными группами, занимающими различное положение в системе общественного производства (в классовом обществе— это экономические отношения между классами: капиталист и пролетарий, феодал и крестьянин, рабовладелец и раб); в-третьих, к производственным отношениям принадлежат формы распределения произведенных продуктов, причем формы распределения в свою очередь зависят от распределения средств производства и от положения людей в общественном производстве.