Но как ни велико влияние науки на развитие производства, оно само по себе еще не может объяснить, почему ускоряется развитие производительных сил. Ведь сами возможности применения научных достижений к производству неодинаковы в различные эпохи: они зависят от тех общественных условий, при которых развивается наука.
Предшествующее развитие техники и науки определяет лишь возможности дальнейшего ускорения развития производительных сил. А использование этих возможностей, в том числе и создаваемых развитием науки возможностей технического прогресса, зависит от производственных отношений, от экономического строя общества.
Производственные отношения складываются на основе развития производительных сил, но они не остаются пассивными, а в свою очередь оказывают серьезное воздействие на развитие производительных сил, на темпы их роста. Производственные отношения могут предоставлять широкий простор для развития производительных сил, но могут и, наоборот, стеснять это развитие, ставить для него слишком узкие рамки.
На протяжении истории человечества одни производственные отношения сменялись другими, более прогрессивными. Это открывало больший простор для развития производительных сил. Так, например, капиталистические производственные отношения создали условия для более быстрого развития производительных сил по сравнению с феодальными: была уничтожена цеховая организация ремесла, которая ставила узкие рамки развитию промышленности; развитие торговли привело к возникновению сначала национального, а затем и мирового рынка; создались широкие возможности для разделения труда, для специализации производства; вместо мелкого раздробленного производства появилось крупное производство, которое могло использовать выгоды объединенного труда; была уничтожена личная зависимость производителей, существовавшая при рабовладельческом и феодальном строе.
Все это создало больший простор для развития производительных сил и вместе с тем усилило заинтересованность людей в развитии производства.
В различные исторические эпохи, при различных производственных отношениях неодинаково положение непосредственных производителей и степень их заинтересованности в труде.
Так, например, раб совершенно не был заинтересован в повышении производительности труда, так как оно ничего не давало ему, не облегчало его тяжелую участь. Крепостной крестьянин был несколько заинтересован в повышении производительности труда, поскольку имел свое небольшое хозяйство, но на помещичьем поле, на барщине он трудился так же, как и раб, из-под палки.
При капитализме рабочий лично свободен, но он экономически зависим от капиталиста, которому продает свою рабочую силу. Существование пролетария совершенно не обеспечено; в известном смысле он даже менее обеспечен, чем раб, которого хозяин все же обязан был кормить, или крепостной крестьянин, у которого было свое хозяйство, дававшее ему средства пропитания. Но, хотя при капитализме рабочий подвергается жестокой эксплуатации и вынужден трудиться под страхом голодной смерти, наемный труд все же создает большую заинтересованность работника в производстве, чем труд из-под палки.
Если производительность труда крепостного крестьянина была выше, чем производительность труда раба, то производительность труда наемного рабочего во много раз выше труда крепостного. Недаром, например, великий русский мыслитель Н. Г. Чернышевский в 1858 году писал, что вольнонаемный работник производит в день в три с лишним раза больше продукции, чем крепостной крестьянин, отбывающий барщину.
Характером производственных отношений определяются и те цели, которые ставят перед собою владельцы средств производства. При феодальном производстве, которое в основном было натуральным (то есть рассчитанным не на рынок, а на собственное потребление), размеры производства нередко ограничивались емкостью желудка феодала и его челяди, то есть их потребностями. В феодальном обществе, так же как и в рабовладельческом, господствующие классы получали все выгоды от производства, потому что присваивали себе прибавочный продукт, произведенный трудом рабов или крепостных крестьян. Но рабовладельцы и феодалы расходовали большую часть этого прибавочного продукта не на расширение производства, а на свои непроизводительные нужды, на содержание роскошных дворцов и многочисленной челяди. Все это делало неизбежным сравнительно медленное развитие производительных сил. При капиталистическом производстве, рассчитанном на рынок, целью производства является извлечение прибыли, прибавочной стоимости. А жажда прибыли у капиталистов безгранична. Она заставляет их расширять производство, снова и снова вкладывать часть прибавочной стоимости в производство. К этому же толкает капиталистов конкуренция между собой. В конкурентной борьбе обычно побеждают более крупные и изворотливые капиталисты, которые разоряют других. Это побуждает каждого капиталиста под страхом разорения увеличивать размеры производства, что ускоряет развитие производительных сил.