В основе социализма и коммунизма лежит один и тот же способ производства. Основные черты существующего при социализме способа производства — общественная собственность на средства производства, плановое ведение народного хозяйства, отсутствие эксплуатации человека человеком, товарищеское сотрудничество и взаимопомощь между людьми — останутся и при коммунизме. Но этот способ производства получит при коммунизме дальнейшее, более высокое развитие.
Социализм и коммунизм различаются между собою прежде всего по уровню развития производительных сил. Социализм использует те производительные силы, которые получает в наследство от капитализма, и развивает их дальше. Техника социалистического общества по уровню своего развития вначале еще не отличается качественно от техники наиболее развитых капиталистических стран. Но социализм не может остановиться на том уровне производительных сил, какой достигнут капитализмом. Чтобы одержать победу в экономическом соревновании с капитализмом, чтобы двигаться дальше к коммунизму, необходимо превзойти этот уровень.
Коммунизм, как вторая, высшая фаза нового общества, опирается на более высокое развитие производительных сил. При коммунизме производительные силы разовьются настолько, что обеспечат изобилие всех предметов потребления, все источники общественного богатства польются полным потоком. Такое высокое развитие производительных сил возможно лишь на базе новой, высшей техники, которая будет значительно превосходить технику капиталистического общества. Без создания соответствующей материально-технической базы нельзя достигнуть коммунизма.
С эпохой капитализма связано распространение машинного производства, которое пришло на смену ручному производству средневековых ремесленников. С эпохой коммунизма связан переход к автоматическому производству, что даст возможность максимально устранить ручной труд. Всесторонняя механизация и автоматизация производства требуют электрификации всего народного хозяйства. Коммунизм, говорил Ленин,— это есть Советская власть плюс электрификация всей страны. Коммунистическое общество подчинит себе новые могучие силы природы, в том числе атомную энергию, мирному использованию которой мешает капиталистический строй. Мощная техника коммунизма сделает человека, свободного от всякого социального гнета, подлинным властелином природы.
Создание материально-технической базы коммунизма является теперь главной задачей в развитии экономики нашей страны, которая вступила в период развернутого строительства коммунистического общества. Решение этой задачи, как подчеркнул на XXI съезде КПСС Н. С. Хрущев, предполагает прежде всего: наличие высокоразвитой современной индустрии, полную электрификацию страны, научно-технический прогресс во всех отраслях промышленности и сельского хозяйства, комплексную механизацию и автоматизацию всех производственных процессов, всемерное использование новых источников энергии, богатейших природных ресурсов, новых синтетических и других материалов, рост культурно-технического уровня всех трудящихся, дальнейшее улучшение организации производства и повышение производительности труда.
Непременным условием перехода от социализма к коммунизму является развитие в невиданных масштабах всего общественного производства и особенно его ведущей отрасли — тяжелой промышленности. Тяжелая промышленность должна опережать в своем развитии все другие отрасли народного хозяйства. Только при этом условии будет обеспечена прочная база для дальнейшего роста легкой промышленности и сельского хозяйства. Только при этом условии можно решить — притом в исторически кратчайшие сроки — основную экономическую задачу СССР: догнать и перегнать главные капиталистические страны по производству продукции на душу населения. В нынешней семилетке на базе преимущественного развития тяжелой промышленности будет достигнут дальнейший мощный рост всех отраслей народного хозяйства, что даст возможность добиться значительного повышения материального благосостояния и культурного уровня советского народа.
Преимущественное развитие тяжелой индустрии необходимо и для того, чтобы обеспечивать непрерывный технический прогресс. Ведь именно тяжелая промышленность производит машины и оборудование для всех отраслей народного хозяйства. А для того, чтобы заменять ручной труд работой машин, чтобы механизировать и автоматизировать производство, нужно выпускать все больше и больше современных машин.