Однако долгое время крестьянские восстания терпели поражения. Крепостные крестьяне, распыленные и неорганизованные, непросвещенные и забитые, не могли выделить свой передовой, организованный отряд — партию, которая возглавила бы восстание, указала ясные цели, сплотила все крестьянство, создала мощную военную силу и содействовала бы достижению победы. Успешно начатая борьба часто заканчивалась на полдороге. Восставшие крестьяне, очистив свой уезд от помещиков, нередко отказывались идти дальше, предоставляя продолжение борьбы крестьянам соседнего уезда.
— Мы своих кровопийцев выгнали. Других пусть выгоняют их крестьяне. А нам пора идти домой, луга косить и хлеб убирать! — так рассуждали крестьяне во время восстания под руководством Разина и точно так же через сто лет во время восстания под руководством Пугачева.
Перепуганные насмерть помещики действовали более решительно. Их армия, обычно лучше вооруженная и снабженная всем необходимым, разбивала разрозненные крестьянские отряды. Помещики топили восстания крестьян в море крови. При подавлении крестьянского восстания в Венгрии в 1514 году было замучено 60 тысяч человек. За один 1525 год крестьянской войны в Германии было убито до 100 тысяч крепостных крестьян.
Для полной победы над помещиками крестьянство нуждалось в руководстве более организованного и сознательного класса. Таким классом мог быть только рабочий класс. В XVII—XIX веках он только зарождался и поэтому руководящим классом выступила буржуазия.
Под ее руководством революции крепостных крестьян низвергли феодальный строй во многих странах Европы.
Почему же крепостные порядки, державшиеся в странах Европы тысячу лет, не выдержали крестьянских восстаний и рухнули?
По мнению буржуазных ученых, это произошло потому, что помещики и их цари, короли и императоры плохо управляли своими странами, зверски обращались с крестьянством, не допускали просвещения народа. Все это действительно имело место. Но подобные явления встречались на протяжении всей истории феодального общества. Однако раньше феодализм выдерживал борьбу с крепостными крестьянами. Значит, дело заключается в чем-то другом. Чтобы правильно понять исторические события того времени, мы опять должны обратиться к развитию производства и к отношениям между классами.
Люди, стремясь лучше удовлетворить свои потребности, совершенствовали свое производство. Хотя и медленно, развивалось сельское хозяйство, в частности полеводство и овощеводство. Возникали новые отрасли ремесла. Появились доменные печи, что увеличило производство чугуна и железа. С изобретением компаса и постройкой более мощных и крепких судов двинулось вперед мореплавание. Изобретение пороха заставило перестроить по-новому военное дело. Все эти изобретения и открытия улучшили условия жизни людей. Развитие торговли и денежного хозяйства расширяло связи между отдельными областями и странами. Открытие морского пути в Индию и открытие Америки проложили путь к созданию мирового рынка. Старые ремесленные мастерские оказались недостаточными. Потребовалось значительно расширить производство товаров. Создаются крупные мастерские, а затем, после изобретения машин, возникают большие фабрики и заводы.
Развитию промышленного производства, выработке большего количества товаров мешала собственность помещиков на землю и особенно крепостная зависимость крестьян. Фабрикантам нужны были свободные, наемные рабочие, независимые от помещиков. Купцам требовалось свободное передвижение по стране со своими товарами без стеснений и ограничений, которые создавали им помещики. В XVI—XVIII веках в странах Западной Европы все более и более увеличивается число крупных предприятий. Их возникло бы еще больше, если бы не помехи со стороны помещиков.
Таким образом, старыми крепостническими порядками были недовольны крепостные крестьяне, городские ремесленники и нарождавшаяся буржуазия. Все они требовали устранения всех пут и оков, которые мешали развитию производства и торговли, улучшению жизни населения.
Классовая борьба крепостных крестьян против феодалов явилась той решающей силой, которая низвергла старый общественный порядок и старый государственный строй. Раньше борьба крепостных крестьян заканчивалась поражением. Когда же в недрах феодального общества развился капитализм, возникли новые условия производства, новые отношения между людьми, новые классы — капиталисты и наемные рабочие,— тогда революции крепостных крестьян, поддержанные городским людом, одержали победу.