Сен-Симон считал, что в социалистическом обществе все должны заниматься полезным трудом. Причем необходимо, чтобы каждый занимал в процессе труда такое место, которое определяется его способностями. Только разумное использование способностей членов общества, плановая организация труда смогут обеспечить потребности не только каждого члена общества, но и всего общества в целом.
Фурье полагал, что основной ячейкой будущего общества должна быть фаланга, или фаланстер, то есть объединение трудящихся. В этих объединениях городского и сельского типа основой основ будет являться обязательный всеобщий свободный труд. Если ранее люди работали под страхом угрозы кнута и палки, под страхом голодной смерти, то этого не будет в фаланстерах. Труд здесь будет привлекателен и приятен.
При новом строе не будет тунеядцев и паразитов, все будут тружениками, мужчины и женщины будут равноправны. Труд будет служить основой воспитания молодого и подрастающего поколения.
Третий великий утопист-социалист — англичанин Роберт Оуэн наряду с критикой капитализма первый сделал попытку практически организовать общественную жизнь на новых, социалистических началах.
В период его жизни в Англии шло бурное развитие промышленности, увеличивались богатства буржуазии и одновременно росла нищета рабочего класса. Эксплуатация рабочих была чудовищной. Крайне удлиненный рабочий день изнурял непосильной работой взрослых и в особенности детей. И вот за переустройство общества на коммунистических началах взялся 19-летний Роберт Оуэн.
Будучи управляющим большой бумагопрядильной фабрикой в Нью-Лэнарке, в Шотландии, и затем компаньоном владельца предприятия, он так организовал работу на фабрике, что прибыли предприятия возросли в несколько раз, несмотря на то что рабочий день был сокращен до десяти с половиной часов вместо четырнадцати. Положение рабочих изменилось к лучшему до неузнаваемости. Воровство, бесчинство, пьяный разгул прекратились. Улучшились жилища, питание рабочих. В Нью-Лэнарке впервые были введены детские сады, которые придумал Оуэн.
Всего этого Оуэн достиг лишь потому, что поставил рабочих в сносные условия, более сообразные с человеческим достоинством. Все это, однако, не удовлетворяло Оуэна, он хотел большего. «Эти люди мои рабы,— говорил он,— а нужно, чтобы они были свободны и им самим принадлежали плоды рук их».
Оуэн не ограничивался деятельностью, проведенной им в Нью-Лэнарке. Он составил проект земледельческих колоний — окончательный план будущего общества, причем с такими расчетами и подробностями, которые свидетельствовали о глубокой продуманности этого плана. Но это были лишь мечты, которые разбились о жестокую действительность.
Переход к коммунистическим взглядам был поворотным пунктом в жизни Оуэна. Пока он проводил свои опыты в Нью-Лэнарке в небольшом масштабе и правящие классы не видели в них угрозы существующему строю, он пользовался почетом и уважением. Но как только Оуэн выступил со своей теорией коммунизма и стал осуществлять эти планы на практике, те, кто ранее восхищался им, стали преследовать его. Однако Оуэн не сдавался. Более миллиона рублей золотом отдал он на нужды рабочего класса. Изгнанный из официального общества, обедневший, он 30 лет боролся за угнетенных и обездоленных рабочих. С именем Оуэна связано общественное движение и успехи рабочего класса Англии. Благодаря его усилиям был принят первый закон, ограничивающий работу женщин и детей на предприятиях. Он является родоначальником профессионального и кооперативного движения. Первые кооперативные объединения, созданные Оуэном, на деле доказали, что рабочие вполне могут обойтись без фабрикантов и торговцев.
Историческая заслуга социалистов-утопистов состоит прежде всего в том, что они дали глубокую и остроумную критику капиталистического общества. Они ясно видели противоречия капитализма и борьбу классов богатых и бедных. Именно за это Энгельс высоко оценил Сен-Симона. Он считал, что взгляды Сен-Симона на классовую борьбу — в высшей степени гениальное открытие.
Учение социалистов-утопистов в немалой степени способствовало воспитанию трудящихся в духе непримиримости к капиталистическим порядкам. И это вполне понятно, ибо для социалистов-утопистов была характерна резкая критика недостатков капиталистического строя и призывы к замене его строем без эксплуатации и угнетения. Критикуя капитализм, социалисты-утописты видели, что капиталистическое общество не вечно. И это отличает их от всевозможных реформистов — защитников капитализма. Буржуазная цивилизация, говорил Фурье, должна уступить место новому общественному строю.