Да, мы мечтатели, отвечают марксисты. Но ведь мечта мечте рознь. Одно дело, когда люди мечтают о неосуществимом, о том, что никогда не сбудется. Другое дело, когда мечта имеет под собою реальную почву. Тогда она окрыляет и ведет вперед. Мы знаем, говорят марксисты, что о новом, социалистическом обществе мечтали многие, но их попытки превратить мечту в действительность терпели неудачи потому, что не было соответствующих материальных условий. Этому мешал также идеализм в понимании общественных явлений, неумение понять роль народных масс в развитии общества, роль пролетариата в особенности.
Мечта, утопия превратилась в науку только с появлением на исторической арене рабочего класса и возникновением теории научного социализма, создателями которой явились Карл Маркс и Фридрих Энгельс.
Научный социализм является одной из составных частей марксизма — самой революционной в мире теории, выражающей коренные интересы рабочего класса. Марксизм в целом есть система взглядов Маркса, его учение. Марксизм включает три составные части: философию, которая называется диалектическим и историческим материализмом, политическую экономию, или иначе экономическое учение, и теорию научного социализма. Название научный, или революционный, социализм Маркс и Энгельс употребляли для противопоставления своего учения социализму утопическому, для того чтобы показать, что их социалистические воззрения опираются на общественную науку —на исторический материализм и политическую экономию.
Социализм стал наукой благодаря двум великим открытиям, писал Энгельс в своей книге «Анти-Дюринг»: материалистическому пониманию истории и раскрытию тайны капиталистического производства, заключающейся в присвоении капиталистами неоплаченного труда рабочих. то есть прибавочной стоимости.
Марксу и Энгельсу нужно было доказать, что социализм, о котором мечтали многие поколения, не является случайным открытием какого-либо гениального человека, а есть неизбежный, закономерный результат развития общественной жизни. Дело заключалось вовсе не в том, чтобы придумывать какое-то идеальное общественное устройство, а в том, чтобы исследовать, когда и в каких условиях может возникнуть социалистическое общество.
С этой целью Маркс и Энгельс глубоко изучили историю общества, подошли к ней как к естественноисторическому процессу, совершающемуся по определенным законам, не зависящим от воли и сознания людей.
Социалисты-утописты, как мы уже видели, не могли вскрыть действительных причин развития общества и объяснить, почему происходит смена одного общественного строя другим строем. По их мнению, главными причинами изменения и развития общества являются не экономические условия, а идеи и теории. В их сознании прочно укоренился также предрассудок, что историю творят выдающиеся личности, а народные массы лишь следуют за ними. Такая точка зрения на развитие общества, конечно, была ненаучной. Она была порождена неразвитостью общественных отношений в ту эпоху, в силу чего социалисты-утописты, естественно, не могли вскрыть действительных причин развития общества.
В отличие от мыслителей прошлого Маркс и Энгельс подошли к рассмотрению жизни общества совершенно иначе.
Развивая и углубляя философский материализм, они распространили его основные принципы не только на познание природы, но и на познание человеческого общества и создали исторический материализм (или материалистическое понимание истории, это одно и то же). Создание исторического материализма Ленин считал величайшим завоеванием научной мысли.
Согласно материалистическому пониманию истории не сознание людей определяет их бытие, а, наоборот, их общественное бытие, условия материальной жизни определяют их сознание. Это значит, что общественные идеи, теории, политические взгляды являются отражением или отображением общественного бытия. Отсюда следует вывод, что источник возникновения и формирования идей лежит не в самих идеях, а в условиях материальной жизни общества, в способе производства материальных благ. Без производства материальных благ люди не могли бы существовать, не могли бы создавать идей и теорий. Поэтому Маркс сделал вывод, что производство материальных благ является основным в жизни общества.