Учение о прибавочной стоимости, указывал Ленин, является краеугольным камнем экономической теории Маркса.
Маркс и Энгельс не только научно объяснили причины эксплуатации рабочего класса, но и указали ему и всем трудящимся пути выхода из капиталистического наемного рабства.
Неизбежность превращения капиталистического общества в социалистическое Маркс выводит из экономических законов движения капитализма.
Капитализм пришел на смену крепостному строю благодаря тому, что последний уже не мог обеспечить дальнейшего развития производительных сил и удовлетворить растущие потребности людей. Когда капитализм заменил крепостнический строй, то производство материальных благ быстро двинулось вперед. Буржуазия менее чем за сто лет своего господства, писали Маркс и Энгельс в «Манифесте Коммунистической партии», создала более многочисленные и грандиозные производительные силы, чем все предшествовавшие поколения, вместе взятые.
Положение в обществе коренным образом изменилось. Вместо прялки, ручного ткацкого станка, молота появились прядильные машины, механические станки, паровой молот. В городе вместо маленьких, убогих мастерских появились большие промышленные предприятия, а в деревне на месте феодальных поместий выросли крупные капиталистические хозяйства, ведущиеся на научной основе, с применением агрономии и сельскохозяйственных машин. Произошли изменения и в области торговли. Вместо купца, торгующего определенными товарами в небольшой лавчонке, появились владельцы огромных универсальных магазинов.
Если раньше отдельный производитель — ткач или кузнец мог сказать, что ткань или подкова сделаны им, то теперь, при капитализме, благодаря разделению труда в производстве ткани или подковы участвует множество людей, занятых в различных отраслях производства. Стало быть, продукты труда отдельных людей стали продуктами труда всего общества.
Все эти изменения означают, что процесс производства материальных благ приобрел общественный характер. Капиталистическое хозяйство стало единым целым, и производство теперь можно вести только совместно, всем обществом.
Развитие производительных сил привело к тому, что в недрах капитализма создались уже материальные предпосылки перехода к общественной собственности, но этому мешает частнокапиталистическая собственность на средства производства. Она не дает развиваться производительным силам так, как они могли бы развиваться при более высоком строе.
Частная собственность на средства производства в свое время была необходима, так как способствовала развитию производительных сил. Но капиталистическое общество, как установил Маркс и Энгельс, является последним эксплуататорским обществом. Производительные силы в условиях капитализма уже развились настолько, что существование частной собственности и эксплуатация одного класса другим перестали быть исторической необходимостью. Теперь общество может прогрессивно развиваться лишь в том случае, если частная собственность будет заменена собственностью общественной, если эксплуатация одного класса другим, а затем и сами классы будут уничтожены.
Современные производительные силы восстают против капиталистических производственных отношений. Это находит свое выражение в глубочайших противоречиях, которые невозможно разрешить в рамках капитализма и которые приводят его к гибели.
Какие же это противоречия?
Если производство приобрело общественный характер, то, казалось бы, все члены общества должны сообща владеть средствами производства и совместно пользоваться произведенными продуктами. Однако этого не произошло. Наоборот. Хотя продукты создаются трудящимися, присваиваются они капиталистами, в силу того что последние являются собственниками средств производства. Вот здесь-то и возникают противоречия капитализма, основным из которых является противоречие между общественным характером производства и частнокапиталистической формой присвоения. Это противоречие находит свое проявление в противоположности между пролетариатом и буржуазией, организацией производства на отдельных фабриках и анархией производства, бесплановостью во всем обществе, в кризисах перепроизводства.
Вполне понятно, что если производство стало общественным и все отрасли его тесно связаны друг с другом, то возникает необходимость в едином плане для всего общества. Однако этому мешает частнокапиталистическая собственность.