Против капитализма борются различные слои и сословия капиталистического общества: мелкий промышленник, торговец, ремесленник, крестьянин. Цель их — спастись от разорения и гибели, которую им несет крупная капиталистическая промышленность.
Другое дело — пролетариат. Будучи порожден капитализмом и развиваясь вместе с ним, он, в отличие от мелких собственников, связан с крупным производством и является носителем будущего социалистического производства. Это и делает его непреоборимой силой в борьбе за свержение капитализма.
Сам ход развития капитализма способствует сплочению пролетариата в большие коллективы. Совместная работа на фабриках и заводах приводит к совместной борьбе против капиталистов, организует и закаляет его.
В ходе развития промышленности в больших городах собираются огромные массы пролетариата. Это приводит к тому, что рабочие начинают осознавать свою силу, получают возможность быстро организоваться и выработать пролетарскую революционную дисциплину. «Именно фабрика, которая кажется иному одним только пугалом,— говорил Ленин,— и представляет из себя ту высшую форму капиталистической кооперации, которая объединила, дисциплинировала пролетариат, научила его организации, поставила его во главе всех остальных слоев трудящегося и эксплуатируемого населения». Дисциплина и организация, которые с таким трудом даются другим слоям, например буржуазной интеллигенции, особенно легко усваиваются пролетариатом благодаря этой «фабричной» школе. У пролетариата нет иного оружия в борьбе за власть, кроме организации. Поэтому пролетариат— это самый организованный класс капиталистического общества. Благодаря своей организованности и сплоченности он является авангардом трудящихся в их борьбе против капитализма.
Борясь против капитализма, пролетариат объединяется не только внутри страны, но и в международном масштабе. Интернациональное объединение пролетариата является залогом его силы.
В идейном отношении пролетариат характеризуется своим стихийным влечением к социализму. В силу этого влечения к социализму среди рабочего класса быстро распространяется революционная теория марксизма-ленинизма, указывающая путь к освобождению как самого рабочего класса, так и других угнетенных и эксплуатируемых от капиталистического рабства.
Воспитанием пролетариата в духе социалистической идеологии занимается его авангард — революционная партия, которая, соединяя стихийное рабочее движение с революционной теорией, способствует превращению стихийной борьбы пролетариата в сознательную, политическую, классовую борьбу.
Выяснив положение пролетариата в капиталистическом обществе, Маркс и Энгельс просветили его и указали ему путь к освобождению от капиталистической эксплуатации и построению коммунизма. Это путь классовой борьбы пролетариата против буржуазии.
Маркс и Энгельс показали, что только классовая борьба пролетариата избавит человечество от социальных бедствий. Вне классовой борьбы пролетариата социализм есть пустая фраза или наивное мечтание. И, напротив, социалистические мечтания превратились в социалистическую борьбу миллионов людей тогда, говорил Ленин, когда научный социализм Маркса связал преобразовательные стремления с борьбой определенного класса — пролетариата.
Маркс и Энгельс создали теорию классовой борьбы рабочего класса и разработали основы стратегии и тактики как науки о руководстве этой борьбой.
О том, что общество делится на классы богатых и бедных и что между ними ведется ожесточенная борьба, знали еще до Маркса и Энгельса. Французские буржуазные историки Тьерри, Минье и Гизо писали, что вся история Франции «есть борьба, война между классами». Но научную, революционную теорию классовой борьбы сумели создать только Маркс и Энгельс.
В письме к Вейдемейеру Маркс писал, что не он открыл существование классов и их борьбу между собой. Это сделали еще буржуазные историки и экономисты. Но что действительно сделал Маркс и в чем состоит его бессмертная заслуга перед человечеством — это доказательство того, что классовое общество не вечно, что существование классов связано лишь с определенным — сравнительно невысоким уровнем развития производства, что классы будут уничтожены и на смену классовому обществу придет общество без классов, причем этот переход произойдет через политическое господство пролетариата, через диктатуру пролетариата.