Разъясняя сущность задач, стоявших перед рабочим классом России, Ленин приводит следующий пример: «Представьте себе, господа, что мне надо вывезти со двора две кучи сора. А телега у меня одна. И на одной телеге больше одной кучи вывезти нельзя. Как мне быть?.. Если действительно нельзя сразу вывезти обе кучи, тогда вывезем сначала первую кучу, которую можно сразу достать и взвалить на телегу,— потом опростаем телегу и вернемся домой, чтобы приняться за вторую кучу». И Ленин делает вывод: «Сначала русскому народу надо вывезти вон на своей телеге весь тот сор, который называется крепостнической, помещичьей, собственностью, а потом с опростанной телегой вернуться на более чистый двор и начать укладывать на воз вторую кучу, начать убирать сор капиталистической эксплуатации».
Когда пролетариат встречается с таким сочетанием задач буржуазно-демократической революции и революции социалистической, уничтожения пережитков феодального прошлого и борьбы против капитализма, он должен возглавить буржуазно-демократическое движение, организовать и повести за собой широкие массы трудящихся сначала на борьбу за демократию, а затем и на штурм капитализма. «Пролетариат,— указывал Ленин,— должен провести до конца демократический переворот, присоединяя к себе массу крестьянства, чтобы раздавить силой сопротивление самодержавия и парализовать неустойчивость буржуазии. Пролетариат должен совершить социалистический переворот, присоединяя к себе массу полупролетарских элементов населения, чтобы сломить силой сопротивление буржуазии и парализовать неустойчивость крестьянства и мелкой буржуазии».
В России главным вопросом демократического движения была борьба за ликвидацию пережитков крепостничества в сельском хозяйстве (аграрный вопрос) и в политической жизни страны (свержение самодержавия). Но демократическое движение может быть направлено и против национального и колониального гнета, и против политической реакции (фашизм), и против милитаризма и войны. Поэтому ленинская теория перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую имеет очень большое значение для рабочего класса в его борьбе за демократию и социализм, дает ясную перспективу революционного развития, организует и мобилизует на борьбу с империализмом народы колоний, способствует развитию национально-освободительного движения.
Маркс и Энгельс учили, что социалистическая революция, которая является единственным путем перехода от капиталистического общества к социалистическому, может происходить в различных формах. Там, где буржуазия с оружием в руках борется против революции, неизбежен насильственный путь свержения ее власти. Наоборот, в странах, где в силу тех или иных условий дело не дойдет до такой борьбы, революция может совершаться относительно мирно.
Коммунисты всегда старались избрать путь, который позволял бы избегать жертв со стороны трудящихся или значительно уменьшить их, они всегда отдавали предпочтение мирному пути.
Маркс и Энгельс в 70-х годах XIX столетия допускали возможность перехода власти из рук английской буржуазии в руки пролетариата мирным путем, так как в Англии в то время военно-бюрократическая машина была слаба. Однако в эпоху империализма английская буржуазия создала огромный военный и политический аппарат и тем самым исключила возможность мирного осуществления социалистической революции.
Значит ли это, что пролетариат в условиях империализма совсем отказывается от поисков наименее болезненных для народа путей революции? Ни в коем случае.
В. И. Ленин в период подготовки и проведения Великой Октябрьской социалистической революции указывал на возможность мирного развития революции, и такая возможность была в России с февраля по июль 1917 года. Однако буржуазии удалось сорвать курс большевистской партии на мирное развитие революции и навязать вооруженную борьбу, поэтому переход власти в руки пролетариата совершился путем вооруженного восстания.
Несмотря на это, Ленин говорил: «...нельзя отрицать того, что в отдельных случаях, в виде исключения, напр., в каком-нибудь маленьком государстве после того, как соседнее большое уже совершило социальную революцию, возможна мирная уступка власти буржуазией, если она убедится в безнадежности сопротивления...»