Было бы неправильно думать, что социализм и коммунизм — два разных общественных строя. Нет, это две фазы одного и того же коммунистического общества, отличающиеся друг от друга только различной степенью зрелости.
Говоря о сходстве и различии между социализмом и коммунизмом, Ленин писал: «...Научная разница между социализмом и коммунизмом ясна. То, что обычно называют социализмом, Маркс назвал «первой» или низшей фазой коммунистического общества. Поскольку общей собственностью становятся средства производства, постольку слово «коммунизм» и тут применимо, если не забывать, что это не полный коммунизм».
Являясь двумя ступенями одного и того же общественного строя, социализм и коммунизм имеют и общие и различные черты.
Прежде всего при социализме и коммунизме отсутствует частная собственность на средства производства и господствует собственность общественная — основа коммунистического строя. Трудящиеся сообща владеют фабриками, заводами, средствами связи, транспортом, землей, лесами, водами и тому подобным.
Социализм и коммунизм предполагают и общее владение средствами производства и общий труд на благо общества. Это говорит о совершенно новых отношениях между людьми. Здесь нет места эксплуататорским классам и эксплуатации человека человеком. Все. труженики нового общества помогают друг другу и в совместном труде добиваются огромных успехов как в области экономики, так и в области культуры.
Как при социализме, так и при коммунизме отсутствуют анархия, неорганизованность, бесплановость производства, характерные для капитализма. Народное хозяйство в новом обществе ведется по плану, организованно и непрерывно, в целях наилучшего удовлетворения растущих потребностей общества и всех трудящихся.
Вместе с тем социализм и коммунизм отличаются друг от друга.
Социализм вынужден использовать ту основу, которая досталась ему от капиталистического общества. Его производительнее силы еще недостаточно развиты для того, чтобы полностью удовлетворить все потребности людей.
В коммунистическом обществе уровень развития производительных сил будет более высоким, чем при социализме, так как коммунизм развивается на базе социализма. Производительность труда здесь гораздо выше, и именно это обеспечивает изобилие всех материальных благ.
В социалистическом обществе имеются две формы общественной собственности на средства производства: государственная и кооперативно-колхозная. При коммунизме будет единая общенародная собственность.
При социализме еще остаются классы — рабочие и крестьяне, еще сохраняются существенные различия между городом и деревней, между умственным и физическим трудом. При коммунизме не будет классов, все будут тружениками бесклассового коммунистического общества. Исчезнут также существенные различия между городом и деревней, между умственным и физическим трудом.
Социализм и коммунизм отличаются друг от друга распределением материальных благ. Так как при социализме уровень производства развит еще недостаточно для удовлетворения всех потребностей, распределение продуктов происходит не по потребностям, а по труду. Здесь действует принцип: «от каждого по его способностям, каждому по его труду». Труд при социализме является обязанностью каждого члена общества. Кто сколько вложит труда в производство, тот столько и получит материальных благ. Только тот, кто работает, имеет право на получение продуктов: «кто не работает, тот не ест». При социализме существует еще некоторое неравенство в материальном положении. Это объясняется тем, что, хотя все члены общества получают оплату по труду, их положение может быть неодинаковым. Один сильнее физически, другой слабее. У того, например, большая семья, а у этого нет. Поэтому они живут по-разному: один более обеспечен, другой менее. Подобного рода неравенство исчезнет лишь при коммунизме, когда материальные блага будут распределяться по потребностям.
В коммунистическом обществе будет действовать принцип: «от каждого по его способностям, каждому по его потребностям». Здесь уже не будет неравенства, которое в известной части еще сохраняется при социализме. При коммунизме производство будет настолько развито, что возможно будет полностью удовлетворить все потребности людей. Труд в коммунистическом обществе станет первейшей жизненной потребностью человека. Все члены коммунистического общества будут трудиться не по принуждению, а по собственному желанию, вкладывая в дело всю душу, все свои способности и таланты. При коммунизме необычайно разовьются творческие силы каждого человека.