Непрерывно изменяется и человеческое общество. Об этом свидетельствует смена исторических форм общественной жизни. Первобытнообщинный строй сменился рабовладельческим, рабовладельческий — феодальным, феодальный — капиталистическим. В результате социалистической революции и последующей перестройки общественных отношений капиталистический строй в нашей стране был заменен социалистическим. На путь социализма встал и ряд других стран Европы и Азии. Социализм стал мировой системой.
Величайшие изменения происходят в социалистическом обществе. Прежде всего непрерывно растет производство и улучшаются условия жизни трудящихся. В настоящее время Советский Союз стал одной из самых индустриальных стран мира. Производство валовой продукции в 1959 году возросло по сравнению с довоенным временем в 40 раз, в том числе производство средств производства — в 93 раза.
В 1959 году в нашей стране произведено 60 миллионов тонн стали, 43 миллиона тонн чугуна, 264 миллиарда киловатт-часов электроэнергии. Ускоренными темпами развивается сельскохозяйственное производство. Значительно возросли валовые сборы основных сельскохозяйственных культур и производство продуктов животноводства. Советское правительство проводит мероприятия по сокращению рабочего дня без уменьшения заработной платы, по повышению заработной платы низкооплачиваемым, а затем и среднеоплачиваемым категориям работников. Осуществляется грандиозная программа жилищного строительства (только за период с 1959 по 1965 год в городах и рабочих поселках будет построено около 15 миллионов квартир, а в сельских районах — около 7 миллионов новых жилых домов), улучшается культурно-бытовое обслуживание трудящихся и так далее. Н. С Хрущев на XXI съезде КПСС отмечал, что переход от социализма к коммунизму — «это есть период быстрого развития современной индустрии, крупного механизированного сельского хозяйства, всей экономики и культуры при активном и сознательном участии миллионов и миллионов строителей коммунистического общества».
Изменения по направленности процесса бывают разные. Например, в природе можно наблюдать не только постепенное образование плодородной почвы, но и ее разрушение: дождевые ручьи размывают плодородную почву и уносят необходимые растениям вещества. В живой природе происходит не только рост организмов, но и их старение и увядание, не только возникновение новых форм с более сложным строением, но и появление более простых. В обществе происходит не только рост производства, улучшение жизни людей, создание новых материальных и духовных ценностей, но и периодические кризисы, ведущие капиталистическое производство к упадку и застою, захватнические империалистические войны, сопровождающиеся массовым уничтожением людей, техники, достижений культуры.
Изменения, совершающиеся от простого к более сложному, от низшего к высшему, называются прогрессивными. Изменения же от сложного к простому, от высшего к низшему называются регрессивными.
В природе и обществе совершаются и такие изменения, которые сами по себе нельзя считать ни прогрессивными, ни регрессивными. Такими изменениями являются, например, повышение или понижение средней температуры в данной местности, смена дня ночью, лета осенью и другие.
Не исключены в природе и круговороты: вода из облаков в виде дождя падает на землю; часть ее поглощается почвой, растениями и животными, часть через ручьи и реки попадает в моря и океаны. Испаряясь, вода превращается в облака, которые разносятся ветрами в разные стороны, затем выпадают осадки.
Таким образом, изменение может происходить в любом направлении: от простого к сложному, от сложного к простому, по кругам и так далее. Но если мы станем выяснять, почему совершается то или иное регрессивное изменение или круговорот, то сможем обнаружить, что его причина всегда находится в более сложном и более общем процессе развития. Под развитием понимается переход явлений от простого к сложному, от низшего к высшему. Источник развития, как увидим дальше, находится в самих развивающихся явлениях, чего нельзя сказать о перемещении.
Наука доказала, что, несмотря на различного рода круговороты и регрессивные изменения, неживая и живая природа на нашей планете в целом претерпевает развитие от простого к сложному, от низшего к высшему. Постепенно усложнялись и становились более разнообразными химические соединения, возникли белковые тела, затем жизнь и, наконец, высший продукт этого развития — человек. А это значит, что все процессы в неживой и живой природе нужно рассматривать как различные стороны или моменты общего поступательного развития мира.