Противоречия имеются также между стремлениями людей полностью познать окружающий мир и ограниченными возможностями познания в каждый исторический период. В мире нет ничего непознаваемого. Но в наше время, при современном уровне науки и техники мы многого еще не знаем. Люди уже сумели, например, проникнуть во внутренний мир атома, но неизвестно пока еще внутреннее строение частиц, из которых он состоит. Развивая технику, средства и методы познания, мы все больше и больше раздвигаем его границы.
Многочисленные противоречия общественной жизни находят свое отражение в искусстве и литературе. Художественные произведения, в которых нет жизненного конфликта, кажутся нам мертвыми, лишенными правдивости. В лучших произведениях мировой литературы и живописи в личных конфликтах героев глубоко отражены социальные противоречия. Всем известна, например, картина В. И. Сурикова «Утро стрелецкой казни». В ней художник очень удачно противопоставил две фигуры, смотрящие друг на друга: сидящий на телеге, ожидающий казни гневный стрелец с рыжей бородой и верхом на коне могучий и непреклонный Петр. В этой частной сцене ярко раскрыт имевший место в то время социальный конфликт: новой Руси в лице Петра I и подстрекаемых боярами стрельцов, индивидуально сильных, но обреченных историей на гибель.
Как же противоречия двигают развитие явлений, как они определяют возникновение нового? В различных условиях борьба противоположностей может иметь разное направление, и новое будет возникать по-разному. Основное противоречие, свойственное классово-антагонистическому обществу, состоит в том, что тот, кто трудится, не имеет средств производства, а тот, кто ими владеет, не трудится. Общество делится на имущих и неимущих, и между этими различными общественными группами идет постоянная классовая борьба. Одна группа — трудящиеся — стремится освободиться от угнетения, другая — эксплуататоры — сохранить средства производства как свою собственность и принудить остальную часть общества трудиться на себя. В этой борьбе общественных групп, борьбе классов, победителем выходил тот, кто оказывался более сильным, сплоченным и организованным. Длительный период сила была на стороне собственников средств производства. Общественные богатства позволяли им создавать армию и различного рода учреждения, которые держали в подчинении угнетенные классы, подавляли их сопротивление.
В рабовладельческом обществе рабовладельцы заставляли рабов трудиться на себя при помощи силы. Помещики, кроме силы, применяли поощрение. Крепостные крестьяне наделялись участком земли, орудиями труда, благодаря чему у них появлялась известная заинтересованность в труде.
При капитализме средства производства сосредоточены в руках эксплуататоров. Трудящиеся оказались в таком положении, что они могли обеспечить себе средства к жизни, лишь продавая свою рабочую силу капиталистам. Рабочий формально свободен. Голод стал почти единственной силой, вынуждающей рабочего трудиться на капиталистов.
Но борьба и здесь не прекращается, она становится все более и более острой. Весь смысл борьбы пролетариев против капиталистов заключается в том, чтобы превратить средства производства в собственность самих трудящихся, в общественную собственность. Взаимно дополняющие друг друга стороны общественного производства — трудящиеся и средства производства — должны быть соединены, что мыслимо лишь при условии низвержения капиталистического строя.
Капитализм создает такие условия, при которых неизбежно растет общественная сила трудящихся. Работа на крупных предприятиях, объединяющих сотни рабочих под одной крышей, ведет к росту их сознательности и сплоченности. Сила рабочего класса в его сплоченности и организованности. Поэтому коммунисты, руководители рабочего класса, основным лозунгом пролетарской классовой борьбы провозгласили: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». Объединение рабочих, рост их сознательности, а также союз рабочего класса с трудовым крестьянством настолько увеличили силы трудящихся, что они, наконец, оказались способными победить своего врага, отнять у него средства производства и превратить их в собственность всего народа.