Без теоретического обобщения практики, практического опыта невозможно решать сложные вопросы социалистического строительства.
Из всех приведенных фактов видно, что познание в целом и каждый отдельный шаг его неразрывно связаны с практикой. Поэтому, выясняя вопрос о том, как познается окружающий нас мир, мы ни на минуту не должны забывать об этой связи, о практике как глубочайшей основе познания. Как будет видно из дальнейшего, практике принадлежит также решающее слово в проверке истинности добытых нами знаний.
С чего же начинается познание предметов? Что является первым шагом по пути движения познания к объективной истине?
Представим себе, что перед нами незнакомый предмет, который мы хотим узнать. Познание ею, естественно, начнется с того, что мы осмотрим этот предмет, если нужно, потрогаем его, послушаем. Иначе говоря, движение нашего познания начнется с действия наших органов зрения, слуха, осязания и других органов чувств. И это дает нам право сказать, что начальным этапом, первым шагом по пути познания всякого предмета — и самого простого и самого сложного — являются наши ощущения, наши чувственные восприятия.
При этом нужно подчеркнуть, что широта и глубина ощущений и восприятий человека, его жизненных наблюдений и впечатлений находятся в тесной зависимости от его практической деятельности. Чем многообразнее практическая деятельность людей, тем шире их кругозор и поле их наблюдений, тем богаче их ощущения и восприятия.
Огромное значение чувственных восприятий в процессе познания состоит в том, что они дают нам материал, позволяющий судить о предмете. Все дальнейшее движение познания опирается на те сведения о предметах, которые доставляются нам органами чувств.
Задача познания заключается в том, чтобы объяснить окружающие нас явления, ибо без этого невозможна успешная практическая деятельность. Но объяснять явления, размышлять над ними можно лишь тогда, когда в нашем распоряжении имеются соответствующие факты. Иначе объяснение, исследование явлений строились бы на пустом месте.
Один из старых английских материалистов, живших в XVII веке,— Ф. Бэкон удачно сравнивал познание, не опирающееся на факты, взятые из самой природы, с действиями паука, который вытягивает нить паутины из самого себя.
Из одного разума, без наблюдения явлений природы, без изучения фактов, нельзя вывести ни одной подлинно научной теории. Факты, почерпнутые из жизни, из практического опыта, из восприятия предметов и явлений, есть тот строительный материал, из которого наука воздвигает здание своих теорий и положений. И. П. Павлов называл факты воздухом ученого.
В самом деле, многих ли успехов достиг бы, скажем, астроном, объясняющий движение звезд и планет, если бы он не наблюдал их движения, если бы он не накапливал и не изучал факты?
Или, скажем, разве могли бы ботаники правильно распределять по видам, родам, классам многочисленные растения, если бы они не наблюдали их, не изучали бы фактов? Ведь для того, чтобы отнести ель к определенному роду деревьев, отличающемуся от такого рода, как сосна, нужно чувственно воспринимать, видеть различие между елью и сосной, видеть сходство елей, которое дает право отнести их к одному роду.
Конечно, одного наблюдения при помощи органов чувств недостаточно, чтобы правильно судить о принадлежности растения или животного к данному виду или роду. На основе только наблюдения можно, например, кита отнести к миру рыб. На деле же киты принадлежат к классу млекопитающих, а не рыб. Следовательно, одного наблюдения и восприятия еще недостаточно, чтобы правильно познать предметы. Об этом мы подробнее скажем дальше.
Все это так, но ясно также, что без чувственного познания, без тех образов и восприятий предметов, которые дают нам наши органы чувств, познание не могло бы и шагу сделать вперед.
Построению научных теорий всегда предшествует кропотливое собирание фактов, непосредственное ознакомление с явлениями действительности. А в этом деле решающая роль принадлежит чувственному познанию, деятельности наших органов чувств.
Как ни важна, однако, роль ощущений и восприятий в познании, оно не есть простое ощущение, восприятие окружающих нас предметов посредством органов чувств. Если бы это было так, то познание было бы очень легким делом. Между тем каждый человек, даже не искушенный в науке, знает, насколько трудно бывает распознать ту или иную истину. Известно, как много трудятся ученые, чтобы разгадать какую-нибудь тайну природы.