- Может, домой поедем? - предложил мальчик.
- Нет, - сказал папа, - раз мы решили культурно провести время, то уж треснем, но проведем его культурно!
- Может, не надо? - сказала девочка. - Я уже есть захотела.
- Сегодня ты будешь питаться духовной пищей, - сказал папа, - терпи.
- Я не хочу духовной пищи, я хочу нормальной. Пошли в "МакДональдс"?
- В эту низкопробную американскую забегаловку? - сказал папа. - А духовная пища?
- Закрыто же, - сказала девочка.
- А ты что думаешь? - спросил папа мальчика.
- Вообще-то я никогда не был в "МакДональдсе", - сказал мальчик.
- Ладно! - сказал папа. - Раз все закрыто, раз нам отказали в духовной пище, мы вынуждены пойти на поводу у низменных инстинктов. Пусть потом на нас не обижаются. Вместо того, чтобы заронить в две юные души семена прекрасного, мы набьем два молодых желудка американскими котлетами.
- А ты что, есть не будешь? - спросила девочка.
- Буду, - сказал папа. - Мы набьем американскими котлетами три желудка - два юных и один постарше.
И они пошли в "МакДональдс".
x x x
Наступил день отъезда. Позавтракав, все стали собирать мальчика в дорогу. Папа сходил в магазин и купил два кольца копченой колбасы и свежий батон. Мама достала с антресолей огромную банку, выловила оттуда три средних размеров соленых огурца и завернула их в целлофановый пакет. Потом сделала несколько бутербродов с сыром и сложила их в жестянку из-под печенья. Туда же она положила три куска яблочного пирога, которые остались от завтрака.
Девочка помогла мальчику уложить в рюкзак вещи. Им обоим взгрустнулось, и мальчик подарил ей на память чучело головы собаки, которое она сразу же повесила над своим письменным столом между портретом Серафима Саровского и открыткой с изображением черепахи. Потом девочка полезла в свои запасы, долго что-то перекладывала, шуршала оберточной бумагой и наконец отыскала то, что хотела: свою фотографию, сделанную прошлым летом в Крыму. На фоне пальмы в плетеном креслице сидела сама девочка в желтом купальнике, белой панаме и с распущенными волосами. В одной руке одна держала веер, а в другой маленькую сумочку, вышитую разноцветным бисером. Вдали голубело море и розовели горы, а сбоку на маленьком стульчике сидела живая обезьянка. Девочка получилась очень симпатичной, и все вокруг походило бы на райский сад, если бы у обезьянки не было такой неприятной морды. Этой обезьянке до смерти надоело все на свете. Она не обращала внимания на фотографа, а кричала что-то сердитое куда-то в сторону, куда тянулась длинная тонкая цепочка.
Девочка подарила фотографию мальчику, предварительно написав на обратной стороне красивым почерком "На память о Крыме".
До обеда время пролетело незаметно, пришла пора собираться на вокзал.
x x x
На вокзал долго ехали в метро. Папа, мальчик и девочка сидели рядком в полупустом вагоне. Мальчик с рюкзаком за спиной, ружьем на плече и Жезлом Дьявола в руках выглядел очень романтично. Девочка с грустным лицом и пакетом с припасами на коленях дополняла картину. Папа ехал налегке. Он сидел задумавшись, засунув руки глубоко в карманы пальто. Глядя на все семейство, можно было подумать: вот юношу из хорошей семьи провожают на англо-бурскую войну.*
Каждый думал о своем. Девочка думала: жаль, что они не живут все вместе. Может быть, мама мальчика и не такая уж противная, раз папа ее когда-то любил. Хотя, конечно, вряд ли мама согласилась бы, чтобы она к ним переехала. Опять же, пришлось бы выгнать нового мальчикиного папу, а мальчик к нему наверняка привык. Нет, это невозможно. А вообще иметь брата приятно. Если бы мальчик жил с ними, ей не было бы скучно оставаться дома одной. Конечно, это он в гостях такой вежливый и милый, а когда освоится, наверняка обнаглеет и начнет командовать. Но это не страшно - она тоже не подарок. Вообще, всегда можно договориться, что-то поделить поровну, а что-то оставить общим. И покупали бы им тогда все на двоих. Короче говоря, грустно, что мальчик уезжает.
Мальчик думал: жалко, что у нас не одна семья, а две. Но, видно, взрослые действительно не могут жить нормально. И теперь уже невозможно ничего изменить. Зато я смогу приехать летом на целый месяц. За это время я соскучусь, и они тоже соскучатся. Летом можно будет поехать за город с ночевкой и взять с собой ружье. Раз из него можно убить ворону, то и утку тоже. А может быть, и зайца.
А папа думал: конечно, в молодости мы часто делаем ошибки, но эти ошибки приносят не только огорчения. Если бы у меня когда-то не родился сын, то и сейчас не было бы сына, уже такого большого и самостоятельного. Печально, что он не может жить с нами, но тут уж ничего не поделаешь. Говорят, что мужчины больше любят тех детей, с которыми живут, и забывают о тех, которых подолгу не видят. Нельзя сказать, чтобы в этих словах не было ни капли правды. Слава Богу, что мальчик растет и скоро будет большим и умным, и совершенно самостоятельным. Он сможет приезжать чаще, и они будут болтать и проводить вместе гораздо больше времени.
x x x
Мама мальчика стояла возле вагона и вглядывалась в толпу пассажиров и провожающих. Мальчик, девочка и папа подошли к ней и остановились напротив.
- Привет! - сказала мама мальчика. - Кого я вижу!
- Привет! - сказал папа. - Ты видишь меня!
И девочка тоже сказала:
- Привет!
А мальчик подошел к ней, и они поцеловались.
- Что это на тебе? - спросила мама мальчика.
- Ружье, - сказал мальчик, - и еще Жезл Дьявола.
- Понятно, - сказала мама, - Это называется: вернуться с гостинцами. Ты похож на охотника за черепами.
- Летом мы пойдем на охоту, - сказал мальчик. - Из этого ружья можно убить утку.
- Я очень рада за утку, - сказала мама. Она посмотрела на папу.
- Как поживаешь?
- Хорошо, - сказал папа. - Иногда просто отлично, иногда похуже.
- А как тебе твой брат? - спросила мама девочку.
- Нормально, - сказала девочка. - Если бы он жил с нами, я бы согласилась.
- Да ну! - сказала мама. - Вы бы подрались через неделю.
- Ну и что, - сказала девочка, - мы бы потом помирились.
- Тоже верно, - согласилась мама, - Он не очень бесчинствовал?
- Никаких претензий! - сказал папа. - Ты отпустишь его летом?
- Посмотрим, - сказала мама. - Почему бы и нет?
x x x
Папа с девочкой шагали от метро к дому. Настроение у обоих было немного печальное, поэтому оба молчали. Потом девочка сказала:
- А она ничего, симпатичная.
- Кто же спорит! - сказал папа. - Вполне симпатичная.
- Ведь не все женятся по два раза?
- Да нет, - сказал папа, - некоторым хватает одного, некоторым и трех раз мало.
- Взрослые совершенно не думают о детях, - сказала девочка, - может, потому что все взрослые эгоисты?
- Да, - сказал папа, - а все дети - дураки.
- Ну и что, - сказала девочка. - Это потому, что дети плохо образованы. Зато потом они вырастут и станут умными, а взрослые так и останутся эгоистами.
- А дети, когда вырастут умными, не станут эгоистами?
- Да, - сказала девочка, - получается черт-те что.
Они остановились у подъезда, подняли голвы и посмотрели на свои окна. Там горел свет. Значит, мама уже пришла с работы.
НЕ КОНЕЦ