Глава 17. Загадочное преступление в Кантерлот-экспрессе.
Когда торт несли до поезда трое пони, двое стояли на подхвате на случай начавшегося падения, а её саму Пинки подрядила окружить торт защитным заклинанием, Твайлайт поняла, что Кэйки слегка переусердствовали. И то, каких усилий потребовала загрузка торта в вагон поезда, только укрепило её в этой мысли. Впрочем, Пинки от “Мастерпано-Маскарпоне-Меренгового безумия” была в восторге и гордо заявляла, что торт выиграет на грядущем конкурсе десертов. Выглядел торт воистину впечатляюще, а Пинки похоже перепали остатки в процессе готовки, так что гордым заявлениям волшебница в принципе была готова поверить. Если, конечно, они этот торт довезут. На что, с учетом предстоящего подъема в гору, оставалось лишь надеяться. – Это не так! – прозвучал голос от двери в вагон. – Я, Гюстав ле Гран намерен вызвать ваш безвкусный примитивный торт на поединок со своими эксклюзивными изумительными эклерами! – заявил вошедший грифон. Гордо продемонстрировав свое творение, он прошествовал к одному из пока пустующих столов и водрузил на него свои эклеры под слегка удивленным взглядом Твайлайт. В грифона-кондитера ей верилось, в конце концов, они тоже могут есть сладкое, но его участие в кулинарном конкурсе пони изрядно удивляло. – Они несомненно победят на конкурсе и принесут мне первый приз и корону чемпиона! – закончил свою речь Гюстав. – У тебя ни шанса, ле Гран, – заявил ещё один голос, а его обладатель появился в дверях. – Донат Джо!? – удивилась Твайлайт. – Что ты делаешь в Понивилле? – Я нашел последний, важный ингредиент для своей конкурсной Пончикотопии! – заявил он, вкатывая в вагон построенную из пончиков модель центра Мэйнхэттена. – Как только я посыплю свое творение этим, оно затмит все остальные сладкие блюда. Мой десерт победит и сделает мою кондитерскую знаменитой на всю Эквестрию. – О, Джо, тебе никогда не одержать верх надо мной! – раздался от входа ещё один голос, а саму дверь в вагон загородил собой лось. Шоколадный лось. – Привет, как тебя зовут? – поздоровалась с шоколадной статуей Пинки. – Я Мьюлиа Майл, а это – мой шоколадный лось. Он растопчет все ваши блюда, возьмет первый приз и сделает меня величайшим кондитером Эквестрии. – Мадам, вы и ваш шоколадный лось ошибаетесь! – заявил грифон. – Твоим эклерам в жизни не победить мои пончики, – взвился Джо. – Победит торт “Марципано маскарпоне меренговое безумие”! – провозгласила Пинки Пай. – Твой простенький торт не одолеет моего лося! Возникшее напряжение прервал было гудок паровоза и начавшийся стук големизированных колес по рельсам, но вскоре кондитеры вернулись к напряженным взглядам, направленным на соперников. – Похоже, завтра нас ждет очень вкусный конкурс, – вмешалась Твайлайт. – Может, сейчас пожелаем друг другу спокойной ночи? Трое из четверых кондитеров её совету последовали, лишь Пинки осталась напряженно смотреть вслед удалившимся в пассажирский вагон конкурентам. – Должна сказать, я очень устала, – сказала Рэйнбоу. – Да, я тоже пойду спать, – согласилась Эпплджек. – Стойте! – перегородила проход Пинки Пай. – Вы же слышали их! Нужно защитить МММ! Рарити указала копытом на торт, на что Пинки согласно замычала. – Я уверена, что МММ – лучший десерт во всей Эквестрии и они это понимают. – И что? – спросили Рэйнбоу Дэш. – Что!? Они захотят испортить торт! – провозгласила розовая земнопони. – Помогите мне с охраной. – Пинки, ты преувеличиваешь, – заметила Твайлайт. – Эти шефы ничего не сделают, – добавила Эпплджек. – Сделают! – возразила Пинки. – Я знаю. – Ладно, – сказала Рэйнбоу Дэш. – Хочешь его охранять? Охраняй. А мы хотим спать. И подруги удалились, оставив Пинки в одиночестве. *** Трикси задумчиво проводила взглядом унесшуюся за поворот тропинки Селестию, с воодушевленным видом гнавшуюся за отрастившим ноги тортом. – Снится же некоторым, – сказала юная аликорнесса. – И сон даже хороший. Но странный! Покачав головой, она вынырнула из сна богини солнца, поднялась над океаном сновидений, бегло пробежалась взглядом, обнаружив парочку кошмаров, которыми уже занималась Луна. И тут её взор замер над ещё одним кошмаром. – Ага! – заявила Трикси и с головой рухнула в подозрительный сон. Цель её обнаружилась очень быстро и, походя отмахнувшись от какого-то взбесившегося чайника, Трикси вцепилась зубами в сотканный из клубящейся тьмы хвост, после чего взмахнула крыльями, взлетая из кошмара обратно в океан сновидений и вытягивая туда свою “добычу”. – Плохой Тантабус, не надо пугать жеребят. Иди, грифонов терроризируй. Сотканный из тьмы силуэт аликорна изобразил на мордочке как можно более жалобное выражение, но Трикси и сама так умела, так что была неумолима. Тантабус изобразил печальный вздох и направился к зыбким сновидениям существ, никогда не знавших защиты Матери Ночи. Трикси удовлетворенно кивнула и нырнула обратно в кошмар, из которого недавно вытащила своего питомца, исправлять. *** Гильда с воплем проснулась в своем гнезде. *** Вынырнув из нормализовавшегося сновидения и не заметив новых кошмаров, Трикси удовлетворилась своей работой и решила, что у неё есть пара часиков на личные дела. Скажем, можно проверить, как там дела у носительниц Элементов Гармонии. Должно быть, они сейчас видят третий по счет сон... Проверка показала, что Трикси почти права – пять носительниц Элементов действительно спали и во сне двигались по направлению к Кантерлоту. – Похоже, поезд. А с Пинки что? Наверное, она с ними, но, в любом случае, не спит. Интересно, почему? Что ж, ничто не мешает проверить... *** Полностью материализовалась Трикси уже выскользнув из купе, в котором спала Эпплджек, через сон которой юная аликорнесса решила идти. – Поезд, – констатировала Трикси. – Ночной поезд на Кантерлот, что и следовало ожидать. Так, проверим соседние вагоны на наличие Пинки Пай. Пинки, как и следовало ожидать, нашлась быстро – с первой попытки. Она сидела в пустом вагоне с несколькими столами и поедала взглядом огромный торт. – На конкурс кондитеров в Кантерлоте везете? – поинтересовалась Трикси. – Трикси!? – удивленно сказала Пинки Пай, повернув к ней голову. – А что ты здесь делаешь? – Заинтересовалась тем, что ты не спишь и решила проверить. – Ты здесь точно не за тем, чтобы посягнуть на “Мастерпано-маскарпоне-меренговое безумие”, лучший торт на конкурсе? – подозрительно спросила земнопони. – Нет, – терпеливо объяснила Трикси. – Все равно тетушка поделится после того, как твой “лучший торт в мире” выиграет. Или если не выиграет, то поделится победителем. – МММ победит! – Я верю, верю. Вот когда победит, тогда мы его и съедим. А пока я могу подождать. И Трикси облизнулась, после чего растаяла в воздухе. *** – Значит, Пинки просто везет торт на конкурс и сторожит его. Логично... Но как же аппетитно, – вздохнула Трикси. – Нет, мне срочно нужно перекусить. Так, кому там снится предстоящий конкурс, кто там судья или участник. Впрочем, зачем искать, когда можно просто погоняться за бегающими тортами с Селестией. *** “Темные времена настали для беззаботных жителей Сладкого королевства. К Большому Белому Чудовищу, пожирающему жителей его, присоединился отпрыск твари, Маленькое Светло Синее Чудовище. И все попытки задержать их оказались тщетны. Даже легендарный сэр Клубничный не смог сразить монстров и пал жертвой ненасытных. Многие жители Сладкого королевства расстались в тот мрачный день с жизнью, пока однажды монстры не исчезли так же внезапно, как появились. Остается лишь надеяться, что не вернуться они более, но приходится готовиться к повторению трагедии. Лучшие торты-рыцари точат свои коржи...” Из хроники Сладкого королевства *** Трикси вынырнула из сна все ещё продолжающей охоту за тортами Селестии, довольно облизываясь – у неё получилось, невзирая на сопротивление богини солнца, вырвать себе почти половину того большого клубничного торта и ещё парочку тортиков поменьше. Вообще, приснившиеся торты это всего лишь приснившиеся торты – но только не для существа, которое изрядной своей частью обитателем мира снов и является. К счастью, те же особенности её существования позволяли не опасаться долговременных последствий для фигуры. К несчастью для юной аликорнессы, кратковременных последствий объедания это не снимало. Впрочем, сейчас Трикси была сытой и довольной. – Пожалуй, можно снова проверить, что там с Пинки. Не исключаю, что она уже уснула, – подумала младшая богиня Эквестрии и начала претворять решение в жизнь. Она оказалась совершенно права – в этот раз сновидение Пинки она нашла, всмотрелась... – Какой детективный триллер! – восхитилась Трикси. – Погоня через весь поезд за злодеем, покушающимся на торт! Я обязана на это посмотреть из первых рядов! И она нырнула в сон земнопони. *** Сначала Пинки гонялась за таинственным злодеем до самого последнего вагона, но тот, казалось, растворился в воздухе. Стоило ей вернуться к торту, как она увидела в противоположном дверном проеме силуэт нового злоумышленника и погналась за ним к самому паровозу, но там был только кочегар, подбрасывающий уголь в топку. Погоня за третьим злодеем происходила в полной темноте – окна, через которые вагон освещал лунный свет, оказалась закрыты неожиданно опустившимися шторами. Правда и продолжалась она только до двери причем сопровождалась грохотом столкновения пони со стенкой. В конечном итоге, так и не догнав очередного покусителя на торт, Пинки поправила криво висящий на стенке портрет, после чего вернулась к торту, сторожить. Но больше ничего не происходило и она вскоре уснула. – Сон во сне, – заметила Трикси. – Значит, скоро ей начнет сниться утро. На мгновение задумавшись, Трикси решила не вмешиваться – пока ничего жуткого во сне Пинки Пай не было, а смотреть было интересно. *** Как она и ожидала “утра” пришлось ждать меньше минуты. Вскоре Пинки проснулась, все ещё не прерывая сновидения, после чего в вагон вошла Твайлайт. Вернее, Пинки приснилось, что в вагон вошла Твайлайт. Трикси задумалась и остановила сон, заставив все вокруг замереть. Вообще, можно было бы посмотреть, насколько достоверным будет этот образ волшебницы, но, пожалуй, заменить его оригиналом будет лучше. Поднявшись из все ещё замершего сна Пинки Пай, Трикси всматривалась в сон Твайлайт, выжидая, пока одно сновидение не придет к своему завершению и не начнет сменяться другим. Ждать пришлось довольно долго, но в конце концов Трикси выгадала нужный момент и слила меняющееся сновидение Твайлайт со сном Пинки Пай, создав совместное сновидение. А потом детективный триллер, единственной жертвой которого являлся погрызенный злоумышленниками торт, продолжился. *** Ужасающие теории о злодейском нападении кондитеров-соперников на торт Твайлайт с некоторым трудом удалось пресечь. В основном потому, что когда поезд проезжал через тоннель, три конкурирующих десерта, красочно описанных Пинки как аргумент в пользу желания их создателя избавиться от торта, постигла участь этого самого торта – быть частично съеденными. И тогда, проходя по пути гнавшейся за злодеями Пинки Пай, Твайлайт начала находить порождаемые сознанием Пинки улики. Перо на потолке, волос в шляпе машиниста, накладную ресницу на картине... Наконец, удовлетворившись собранными уликами и пройдя весь ночной путь Пинки Пай, Твайлайт вновь всех созвала и начала изобличать. Спася несчастного грифона, обвиненного в том, что у него есть голубые перья, от нападок Пинки, волшебница перешла к сути. – Помнишь Пинки, ты гналась за вором, когда он неожиданно исчез? Это потому, что он улетел. Верно, Рэйнбоу? – Я даже не люблю торты! – попыталась оправдаться та. – Так это сделала Рэйнбоу? Преступление раскрыто. – Нет, Пинки, не раскрыто. Когда мы пошли к паровозу, я увидела шапку кочегара. И в шапке было это! – продемонстрировала розовый волос волшебница. – Так это ты? Этот розовый волос из твоей гривы, Рэйнбоу! – У меня нет розовых волос! – Ты носишь парик!? – Пинки, оставь её. Помнишь, ты преследовала преступника до локомотива, но там увидела только кочегара. Это был не кочегар, это была... Флаттершай! – О нет! – Вот и все, Флаттершай! – Пинки! – прервала запугивание несчастной волшебница. – Но потом я нашла ещё одну улику. Ты сказала, что шторы таинственным образом захлопнулись, но это была всего лишь магия. Когда вор попытался убежать, он добавил кое-что к картине. Накладную ресницу. Кто-нибудь из вас заметил, что Рарити сегодня выглядит иначе? – Что, я не могу время от времени менять стиль? Не думаю, что это преступление. – Неужели? Твайлайт просто отодвинула локон её гривы, закрывающий правый глаз и продемонстрировала отсутствие накладной ресницы, в отличие от левого. – Я виновата! Я ношу накладные ресницы! – тут она остановилась. – Я взяла кусочек торта! – Я тоже, – призналась Флаттершай. – О, нет. И я. – Ты так нам его описала, – продолжила Рарити. – Да, – согласилась Фллаттершай. – Он такой вкусный, – закончила третья преступница. – Я собиралась откусить совсем-совсем немного, – сказала Рарити. – Он чудесный, – сообщила Флаттершай. – Да, не то слово. – Но я так раскаиваюсь, – призналась Флаттершай. – Пожалуйста, прости, – сказала Рарити. – Прости нас, – присоединилась Рэйнбоу. *** – Какие эксклюзивные у Пинки кошмарики, – задумчиво сказала Трикси. – Но все само рассосалось. *** – Ничего, – вздохнула Пинки. – Эта загадка по крайней мере разгадана. – Это не так. Мы узнали, кто съел “Марципано-Маскарпоне-Меренговое безумие”, но мы не знаем, кто испортил остальные десерты. – Я знаю, что нужно делать! Надо искать улики! Второе расследование, порожденное сознанием Пинки Пай, было гораздо короче – шоколадный мусс в углах грифоньего клюва, эклер в гриве Джо, посыпка от пончиков на щеке Мюлии. И вновь, после признаний, первопричиной была Пинки – слишком хорошие комплименты отвешивала кондитерским изделиям конкурентов. *** Трикси бы каталась по полу вагона от смеха, но недавно пойманные торты давали о себе знать. Меж тем четверо кондитеров додумались попытаться хоть что-то выставить на конкурс, объединив уцелевшие части своих творений – оклеим торт уцелевшими эклерами, положим сверху половинки пончиков и увенчаем головой лося. Досматривать, как это чудо выигрывает первый приз на конкурсе Трикси уже не стала – было слишком смешно... *** Как впоследствии выяснила Трикси, сон был отчасти пророческим – торт действительно занял первое место, модель города из пончиков от Джо – второе, эклеры были в первой десятке, а вот лосю не повезло – он понимания у жюри не нашел.
Глава 18. Кантерлотская свадьба.
Первым признаком происходящих событий стали странные, зыбкие, не по понячьи нечеткие сны. Настолько нечеткие, и ещё как будто частично уплывающие куда-то вдаль, что Луна сперва даже не поверила, что сны принадлежат пони. Тем не менее, с некоторыми усилиями выйдя из зыбкого сна в реальность, Мать Ночи обнаружила, что спящий был именно пони. Пони от кончика носа до кончиков копыт. Самый обычный пони. Пожав крыльями, Луна удалилась обратно в мир снов и отнесла инцидент к категории “интересная диковинка, разобраться при случае”. *** Через два дня ещё один зыбкий сон обнаружила Трикси. Третий, на следующий день, снова Луна, так что вскоре стало ясно, что это не одиночная аномалия. Причем обнаружены были пони со странными снами в разных концах страны, были между собой никак не связаны и в обозримом прошлом не контактировали. Как передавалась “болезнь неестественных снов”, было совершенно непонятно, но явно не при личном контакте, а как-то иначе. Возможно, заболевших следовало изолировать, но как это сделать, чтобы изоляция сработала? Кто ещё болен, а кто только переносчик пока? И как избежать паники? Так как болезнь проявлялась во снах, Луна начала с полной изоляции снов пострадавших от общих сновидений пони, предположив, что и заражение идет через сны. Сделать это оказалось на удивление просто, будто сны зараженных совсем не относились к снам эквестрийцев. Но вскоре появился новый заболевший, так что меры оказались недостаточными. *** Ещё один симптом, помимо фальшивых снов, был обнаружен почти случайно – один из больных проснулся и пролевитировал себе стакан воды. Луна обратила внимание на это событие, отметила нормально выглядящее зеленого цвета сияние вокруг рога, и забыла об этом. До того, как увидела ровно такое же зеленое сияние у другого больного через две недели. Короткое совещание с Трикси и небольшое исследование показали, что у больных почему-то поменялся цвет магии. Сам по себе это не показатель, он может меняться в зависимости от обстоятельств и произносимого заклинания, но у левитации он более-менее постоянен для каждого пони. И тут у всех одинаковый, что, похоже, было ещё одним симптомом. Луна запомнила информацию, но вот с этим сделать ничего не могла, она не Старсвирл Бородатый, чтобы с первого взгляда детально разобраться, что изменилось. Но теория, что это какое-то заболевание магии, а проблемы со сном лишь следствие, начала прорабатываться. *** Королева роя была довольна, все шло по плану, глупые пони, конечно, обращали некоторое внимание, но обычно на уровне доброжелательного вопроса “ты не заболел?”. Значит, пора переходить к следующей стадии, требующей уже личного участия.. Жаль только, пробить щиты древних аликорнов и ощутить их эмоции у неё не выйдет, во всяком случае пока, придется поднапрячь актерское мастерство без этой подпорки. *** Когда неожиданно заболела готовящаяся к свадьбе Каденс, божественные сестры переглянулись, внутренне едва удерживаясь от того, чтобы радостно рассмеяться. Причина была довольна проста – заболевшая Каденс была могущественна, вот только божественности в ней не чувствовалась ни капли, аликорном она безусловно не являлась. Значит, это не пандемия с непонятным механизмом заражения и непонятными последствиями. Это всего-навсего обнаглевшие инфильтраторы. Причем подмененные ими были все ещё живы, и даже их здоровью ничего особо не угрожало, иначе Селестия бы уже ощутила желание сжечь вторженцев. Но те, похоже, о подобном подозревали, так что предпочитали не рисковать. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем... И нужно играть вдвоем, в конце концов, надо же выручить Каденс и остальных пропавших. *** Твайлайт была на очередном пикнике с подругами, организованном Пинки Пай, и уже собиралась закусить яблоком, когда увидела бегущего к ней Спайка. – Твайлайт! – выкрикнул он, останавливаясь перед ней и тяжело дыша. – Я.. Сейчас... Он пошатнулся, выдохнул язык изумрудного пламени, из которого сформировалось письмо, после чего свалился на землю и продолжил попытки отдышаться. Твайлайт подняла свиток и пролевитировала к глазам. – Дорогая Твайлайт, – начала читать волшебница. – Уверена, что ты, как и все, взволнована предстоящей свадьбой в Кантерлоте... Свадьбой? Так, что тут дальше... – она вновь повернула глаза к тексту. – Я буду вести церемонию, но мне хочется, чтобы вы все помогли с подготовкой этого замечательного события. Флаттершай, ты будешь отвечать за музыку. – Вот это да... Такая честь. – Пинки Пай, мне не найти более искусного распорядителя, чем ты. – Гип-гип, гип-гип, ура! Твайлайт поправила сбитый радостно прыгающей земнопони чайник. – Эпплджек, ты будешь отвечать за угощение, – продолжила письмо Твайлайт. – Я этим чрезвычайно довольна. – Рэйнбоу, – обратилась волшебница к зевающей пегаске. – Я хочу, чтобы ты устроила звуковую радугу после того, как жених с невестой произнесут свои клятвы. Та едва не подавилась, ошеломленно маскируя зевок копытом. – Да! – подпрыгнула она. – Рарити, ты отвечаешь за наряды невесты и её подруг. – Принцесса Селестия хочет, чтобы я... Свадебное платье... Свадьба в Кантерлоте... Я... И она упала в обморок с радостной улыбкой. – Что касается тебя, Твайлайт, ты будешь играть самую важную роль. Ты проследишь, чтобы все шло по плану. До скорой встречи, принцесса Селестия Сол Инвиктус... Она дочитала до конца письма, после чего перевернула лист на другую сторону, но там ничего не было написано. – Но я не понимаю, чья свадьба? – Ой, постой, – сказал отдышавшийся-таки Спайк. – Наверное, этот свиток надо было отдать первым. Взяв у дракончика ещё один свиток, она начала читать. – Принцесса Селестия приглашает вас на свадьбу принцессы Ми Аморе Кадензы и... моего брата!!! *** Трикси парила над океаном снов, задумчиво рассматривая очередное сновидение. Сновидение было зыбким. Связь с чем-то далеким чувствовалась. Проще говоря, это был не сон пони, а сон очередного вторженца. “Приподняв” сон, аликорнесса бросила его в небольшую “заводь”, в которой уже плавал десяток таких сновидений, по которым радостно прыгал Тантабус. Тот заметно воодушевился, хотя казалось бы некуда, и погрузился в новую игрушку, только хвост торчал. *** Он очнулся с криком, после чего несколько минут пытался понять, где он, судорожно вцепившись в молчаливое гудение роя в глубине сознания. А потом от королевы пришли новые приказы. Его маске пора было подтягиваться к цели, официальные приглашения она обеспечила. *** Сансет Шиммер размышляла над своими планами во время предстоящего мероприятия. Вообще, с Каденс она не ладила. Совсем не ладила. И приглашения на свадьбу не ждала. И даже если получила бы его, чего, кстати, не случилось, просто стояла бы у стены и скучала. В конце концов, не стоило портить Каденс праздник. Но приглашения не поступило, как и ожидалось. Поэтому Сансет планировала просто пройтись по городу, может быть, посидеть в каком-нибудь кафе. С учетом происходящей в замке свадьбы и того, кто невеста, желание даже не приглашенных пони быть поближе к замку было очевидно. Значит, многие обычно оживленные местечки в других частях Кантерлота будут пустовать. Самое то время, чтобы пройтись... *** Она сходила с ума от беспокойства и ярости. Но, к сожалению, могла только ходить из угла в угол, раздраженно фыркая на собственные отражения в попадающихся среди обычных каменных участков стены пещеры кристаллах. Телепортация работать упорно не желала, да Каденс уже и пробовала довольно редко – хватило первых попыток, во время которых её едва не порвало на части. К сожалению, к тому, чтобы выбраться из подземного лабиринта на своих копытах она была не ближе, чем к телепортации. И значит, не могла остановить то, что творит эта, эта... *** Они прятались по углам, их общность желала находиться как можно дальше от данной конкретной добычи. На стадии планирования было все прекрасно, и даже на стадии исполнения тоже. А вот насладиться результатами плана рою не удалось. Более того, задним числом становилось ясно, что данный фрагмент плана был более чем глупой затеей и допускать эту жертву до роя пусть даже в статусе жертвы и замотанной в кокон не стоило никогда. Хотя казалось бы, аликорн любви, безграничный источник пищи для роя. На практике “аликорн любви” значило лишь, что все её эмоции так или иначе завязаны на любовь, и тем самым беспрепятственно проникают к рою. Включая столь “приятные” чувства, как ослепляющая ярость, уже буквально стершая с лица земли одну кладку в далеком улье. Собственно, именно после этого случая её вытащили из кокона, в который посадили сразу по пленению. Да и из вытаскивавших пережила приближение к плененной Каденс едва ли половина. Именно поэтому те, кто должен был надзирать за пленницей, сейчас забились в противоположные углы пещеры, предоставив неудачно плененной для буйства почти весь подземный комплекс. А уж пытаться получить от неё силу рисковала лишь королева, остальные не выживали, разрываемые на части водоворотом эмоций, носящим имя Ми Аморе Каденза. Конечно, объединенной псионической мощи роя, должным образом сфокусированной на цели, должно было хватить для окончательного обуздания их носящейся по пещере пленницы, вот только, во-первых, для подобной мощи нужен был способный выдержать её проводник, проще говоря, самолично королева роя Кризалис, которая была слегка занята, изображая саму Каденс, а во-вторых, рой не мог позволить себе тратить силы впустую, в любой момент возможно было противостояние с Селестией. *** Твайлайт мрачно смотрела в окно неспешно поднимающегося в гору поезда. – Почему ты такая грустная? – поинтересовалась Эпплджек. – Просто думаю о моем брате. Когда я переехала в Понивилль, мы стали видеться все реже. А теперь, когда у него будет новая семья, мы, вероятно, вообще не будем видеться. – Перестань, Твайлайт, ты его сестра, он всегда найдет время для тебя. – Он не нашел время сказать мне, что женится! *** Первым признаком подготовки к событию стал окутывающий весь Кантерлот магический щит. А также, необычно большое количество гвардейцев на вокзале. – Ого, сколько стражи, – прокомментировала Рэйнбоу. – Это необходимая мера предосторожности, – заметила Рарити. – Это все-таки королевская свадьба. Пойдемте, у нас много дел. – А тебе нужно поздравить старшего брата, – обратилась Эпплджек к вышедшей из вагона последней волшебнице. – Да, поздравить, – недовольно сказала та. – А потом скажу все, что я об этом думаю... *** – Значит, Твайлайт с подругами приехали, – заметила белоснежная аликорнесса. – Естественно, первым делом она направится к брату. И “Каденс”. Надеюсь, подделка не будет вести себя слишком вызывающе... *** – Мне нужно тебе кое-что сказать! – донесся с улицы раздраженный голос. Гвардейцы от неожиданности ощетинились копьями. Через секунду наконечники копий оказались окутаны лиловым сиянием, а потом вздернуты вверх. В ответ копья начали сиять солнечным светом и медленно опускаться, но тут Твайлайт вышла-таки из-за угла и верные паладины Селестии несколько расслабились, узнав ученицу Богини Дня. – Твайлайт! Я скучал по тебе! – спустился к сестре Шайнинг Армор. – Как твоя поездка? Недовольная единорожка отклонила протянувшееся к ней копыто. – Как ты посмел не сообщить мне, что женишься?! Я все-таки твоя сестра! – Это не моя вина, – вздохнул единорог. – Принцесса Селестия решила усилить меры безопасности. Ты видела гвардию на вокзале? – Да. Скоро грандиозная свадьба. Может, слышал о ней? – Это не связано со свадьбой. Просто Кантерлоту угрожает опасность. Мы не знаем, кто за этим стоит, но принцесса Селестия приказала мне организовать дополнительную охрану. Тебе стоит взглянуть... Единорог задрал голову, сконцентрировался, после чего с его рога в небеса ударил луч света, возившийся в самую вершину окутывающего Кантерлот гигантского магического щита. Стоило заклинанию окончиться, как волшебник устало помахал головой. – Вся ответственность за безопасность Кантерлота целиком лежит на моих плечах. Именно об этом я обязан думать в первую очередь. Некоторое время они молчали, идя по коридорам, пока, наконец, не вышли на идущий между двумя башнями мост, с которого Шайнинг Армор начал осматривать идущий куда-то отряд гвардейцев. – Хорошо, хорошо, я понимаю. Ты защищаешь Кантерлот с помощью магического щита, который можешь создать только ты. Или Стронг Шилд, но он стар и в отставке. И все же, почему ты не сказал мне о том, что женишься? Я что, ничего уже для тебя не значу? – Ты – моя младшая сестра. Конечно, ты важна для меня. Но я пойму, если ты не захочешь участвовать в церемонии и быть моим главным свидетелем. – Ты хочешь, чтобы я участвовала в церемонии с твоей стороны? – Да. – Почту за честь! – просияла Твайлайт. – Хорошо, – улыбнулся Шайнинг Армор. – Церемония будет единорожья, с кольцами на рог. Я, все-таки, единорог, а Каденс формально принадлежит всем трем племенам... – Надеюсь, я не помешала чему-то важному? – раздался голос за их спинами. – Каденс! – радостно воскликнула Твайлайт, узнав говорившую, но получила в ответ лишь безразличный взгляд. *** – Сестра, у нас проблема, – раздался бесплотный голос рядом с Селестией. – Что случилось? – тихо поинтересовалась та. Видимая только ей иллюзия Луны выглядела обеспокоенной. – Эта тварь, она чтобы проявлять нужные реакции, ориентируется то ли на мысли, то ли на эмоции собеседника. – И что? – По какой-то причине Твайлайт для неё слишком защищена. Или, может, ей лень защиту ломать. Ложная Каденс просто её не воспринимает корректно. И не может скорректировать свое поведение. Или её поведение. Как думаешь, скоро Твайлайт поймет, что с Каденс что-то не то? – Надеюсь, проблема сама рассосется. Я ведь сейчас даже не могу чем-то отвлечь Твайлайт, я сама писала, что жду от неё организации церемонии. – Можно как-то на неё повлиять. – Если не устраивать ей причины для истерики с полной потерей самоконтроля, чтобы поддельная Каденс могла зацепиться-таки за её разум, то нет. *** Проблема рассасываться не пожелала – корректно реагировать на присутствие Твайлайт, замечать её внимание и так далее, поддельная Каденс не могла. Заставить Твайлайт не обращать внимание на несостыковки не могла тоже. Вернее, как полагала Луна, могла, но это требовало сил и времени. Тех сил и времени, которые уже уходили на Шайнинг Армора. От случая с едой от Эпплджек, которая, очевидно, была совсем не нужна странному существу, изображающему пони, к происшествию с Рарити и следующему за ним случаю с подружками невесты... Случаи сами по себе мелкие, но они последовательно раздували паранойю Твайлайт. Хотя реакция “Каденс” на планы Пинки Пай на вечеринку была абсолютно правильной, вот только Твайлайт уже охватила паранойя. *** – Как все плохо, – вздохнула Селестия. Реальность рядом с ней качнулась, целенаправленно истонченная граница материального мира и снов вздрогнула, после чего Луна высунула свою голову. – Что случилось? – Твайлайт прямо сказала, что с Каденс что-то не то и начала приводить доказательства. Естественно, сорвав репетицию свадьбы. Шайнинг Армор начал оправдывать Каденс, та изобразила слезы. В конце концов, пришлось прямо сказать, что с Каденс все в полном порядке. Не знаю только, правильно ли поняла меня Твайлайт. Похоже, что нет... Тут ей пришлось прерваться, поскольку иллюзия Луны неожиданно замерла. – Что-то случилось? – Эта имперсонаторша решила избавиться от слишком уж мнительной Твайлайт, – радостным голосом заявила Луна. – Как избавиться? – беспокойно поинтересовалась Селестия. – Я ничего не почувствовала. – Зато я засекла и смогла отследить. Наша подделка отослала Твайлайт магией в заброшенные пещеры под Кантерлотом. Прямиком к Каденс! Очень глубоко в эти заброшенные шахты, тебе достаточно быть лишь капельку осторожнее. Обе сестры торжествующе улыбнулись. Наконец-то можно было начинать.