- Ты, бессмертный, зачем это помнишь?
- Да не помню я, - растерянно пробормотал Человек, вторя своему Удивлению, - я боюсь этого.
- Так позволь умереть своему страху, пусть память твоя течёт, бьёт ключом. Мне сейчас твоё воображение потребуется. Уж очень я по хорошему вину соскучился. Закрой глаза и наполни кувшин заново добрым, выдержанным вином. Влей в сосуд этот гроздья рубина, драгоценный нектар лозы и солнца, земли и ветра... Открывай глаза, Добрый Человек! Неси кубки!
Глиняные кружки, заменившие кубки, наполнялись вином из кувшина, который совсем недавно Хозяин заполнил ключевой водой. Откуда то возник на столе хлеб и сыр. Гость улыбался краешками губ. Он пил маленькими глотками, ничем не выдавая свою жажду. И только Удивление восторженно вопило внутренним голосом Человека: «Чего только не представишь себе от голода! Может ещё и барашка только что снятого с вертела!?»
Человек зажмурился, вообразив на вертеле камина румяную тушку фазана. Со спинки капнула капля разогретого жира прямо на раскалённые угли. Зашипело что то за спиной. Комната наполнилась запахом жареного. Хозяин домика открыл глаза. Гость пригубил вина и сказал, улыбаясь:
- Фрукты, дружище! Ты позабыл о фруктах!
Ещё раз зажмурился Человек, припоминая фрукты из собственного сада: яблоки, сливы, груши, абрикосы. Открыв глаза не смог он унять своё Удивление: «Не может быть! Этого быть не должно! Это и не фрукты вовсе! Я даже не знаю, как их есть! Интересно, какие они на вкус? Вот, например, это чешуйчатое яйцо с листьями на одном конце...»
На столе стояло блюдо, наполненное персиками, манго, яблоками, клубникой, возлегающими вокруг ананаса. Другое блюдо настойчиво привлекало внимание аппетитной корочкой на славно поджаренной фазаньей тушке.
- Ты напрасно пытаешься вспомнить. Просто позволяй Воображению разгуляться в компании с Удивлением. - Гость продолжал попивать вино маленькими глотками и пристально наблюдать за Хозяином. - Воспоминания здесь неуместны. Это достойная плата за твоё гостеприимство, Добрый Человек?
- О, да! Я в жизни так вкусно и сытно не ужинал. К тому же, мне не пришлось убивать фазана на охоте, ухаживать за деревьями, собирать урожай...
- Бороться за выживание тебе тоже не пришлось... - дополнил Гость. - В твоём Воображении не было страха. Теперь ты знаешь секрет моей мудрости, Добрый Человек.
- И за это ты, Великий Волхв, отдал свой правый глаз?
- Как сказать, Добрый Человек! Когда ты смотришь мне в лицо - он правый. Когда же стоишь за моей спиной - левый. Стезя моя такая - один глаз, потому и зовут меня многие Один. А может и не потому зовут. Просто необходим многим образ Бога единственно верно видящего. А некоторым и вот этого достаточно - Гость кивнул в сторону посоха в шляпе.
- Он на пугало огородное больше похож, - смеясь заметил Хозяин.
- Так ведь такая его стезя - запугивать. Бог накажет, Бог отнимет, Бог простит или не простит. Гневом Божьим, словно колом - посохом пригвоздил Воображение человеческое - и дело в шляпе! Страх перед богом - наилучшая страховка от тюрьмы и от сумы. За страдания и лишения бог - пугало воздаёт хлебом насущным на каждый день. Только в страхе человек не способен доверять. Выручает слепая вера. Коллективная причём. В одиночестве человек перестаёт себе лгать. Образ Бога становиться посохом в шляпе.
- «Одиночество» ты сказал? Один отчество... Я живу в одиночестве уже много лет. Ты поэтому постучал в двери моей хижины?
- К твоему дому меня привели сапоги. Они вдоволь напились твоих сожалений о прошлом и не содеянном. Ты не вспомнил меня, а узнал. Видимо есть между нами договор не исполненный. Ты живёшь в одиночестве, утопив свою память в сожалениях. Я же не смогу тебе помочь вспомнить. Нет со мной больше Ворона, того что Помнит.
- Получается, я обещание своё перед тобой не выполнил? Потому всё с пути верного сошло?
- Ты обещание не выполнил, потому что не время было. Сожаления твои страхом вызваны. Страхом того, что забудешь, не выполнишь, упустишь время и всё сойдёт с верного пути. Только верный путь - стезя Пугала. Мертвецом ты живёшь уже много лет толи у озера, толи в океане... И это - настоящий путь. Часть договора. Ничего не случайно. Пора!
Гость встал во весь рост. За окном бесновался ветер. Удивление притихло внутри Человека. Он встал за спиной Гостя и закрыл глаза. Обнаружив под веками точку мрака, направил в неё всё своё внимание.
И снова картина кровопролитной битвы окружила Хозяина домика. Топот и ржание лошадей. Крики и стоны. Запах крови, пота и погибающей под копытами и изуродованными телами травы. Линия горизонта покосилась вправо. Острая боль где-то в теле... Удивление...Этого не может быть. Этого быть не должно...Падая наземь с коня, Человек видит Деву, подносящую рог к губам. Она провозглашает Победу. Ему обещанную Вседержителем Победу Она отдаёт другому Воину. Врагу. Этого быть не должно... Удивление поперхнулось и затихло. Вот и мост. По нему поднимаются, вслед за Девой, тысяча Воинов. Не оглядываясь уходят они в небо. И только он, Человек, остаётся поверженным на поле брани. Его последний вздох уловил сгусток пыли перемешанный с запахом горькой полыни. Его последний взгляд запечатлел уходящую по радуге Валькирию, уносящую с собой ему обещанную Победу. Ветер закрыл его веки и спустя немного времени принёс с собой стук копыт. Сначала глухо, затем отчётливо. Человек встал. Перед ним гарцевал восьминогий конь. У его ног лежало изуродованное тело Воина. Его, Человека, тело. Голос Одина был глух и проникновенен.