Добыв змея таким способом, охотники извлекают желчь из его живота и продают ее по высокой цене, так как всем известно, что из желчи змея получают чудодейственное лекарство. Если человека укусит бешеный пес, то ему дают выпить каплю желчи весом в половину мелкой монеты, и он моментально излечивается. Или если женщина во время родов кричит от невыносимой боли при схватках, то ей тоже дают каплю желчи змея, и она тут же разрешается от бремени. И третье применение для желчи: если кто-либо страдает от растущей опухоли, то достаточно на нее капнуть желчью, и опухоль проходит через день-другой. Вот почему змеиная желчь высоко ценится в этих провинциях. За мясо также платят хорошую цену, поскольку оно очень вкусное и считается деликатесом.
Существует еще одно поверье об этих змеях: они пробираются в логова медведей, львов и других хищных животных и пожирают их детенышей вместе со взрослыми особями, если им это удается.
Драконьи демоны и людоеды: истории из Византии
Мозаика в Киккском монастыре, основанном византийским императором Алексеем I Комнином. Wellcome Collection
Спустя столетия после падения Римской империи в V в. н. э. имперское наследие расцвело в Восточном Средиземноморье, где успешно просуществовало еще тысячу лет вплоть до захвата Константинополя армией османского султана Мехмеда II Завоевателя в 1453 г. В тот период жители Восточной Римской империи (чаще именуемой Византией) размышляли над тайнами драконов в религиозных и научных трудах, а также и в народной поэзии, изображая их безжалостными противниками святых и великомучеников. Византия располагалась на границе между Западной Европой и Восточной Азией, поэтому мыслители черпали информацию о драконах из античных исламских и христианских источников, однако они приукрашивали ее, добавляя новые страшные описания. Драконы появлялись в византийской литературе в виде гигантских рептилий, под этим обликом могли скрываться и демоны. Куда интереснее то, что они могли принимать человеческое обличье и питать вожделение к женщинам. Хищнические повадки драконов-людоедов нашли отклик в современном греческом слове drakos, которым называют жестоких серийных насильников, охотящихся на своих жертв в определенной местности.
Святая Маргарита и дракон на гравюре Яна ван дер Страата. Wikimedia Commons
Размышления теолога о природе драконов
Иоанн Дамаскин (ок. 675–749) был выдающимся православным византийским богословом. Он жил в Сирии и Палестине под властью арабов-мусульман. Среди его многотомных трудов сохранилось краткое рассуждение о драконах и еще более лапидарное — о ведьмах (суккубах). Однако ученые отрицают авторство Иоанна, так что эти произведения фактически считаются анонимными. (Религиозные труды часто приписывали знаменитым авторам, чтобы к их содержанию относились с уважением.) Рассуждение о драконах переписал в XI в. автор «Стратегикона» Кекавмен, внеся небольшие изменения, так что сам оригинал может датироваться концом VIII — началом XI в. Автор текста доказывает, что драконы — обычные создания природы, таков его ответ тем, кто выдумывает о них небылицы[83].
Некоторые воображают, что драконы могут принимать человеческое обличье или иногда превращаться в маленьких змей, а порой — в огромных змеев, колоссальных по своей величине. Иногда встречаются упоминания, что они становятся людьми и вступают в беседу с другими людьми или заявляются к женщинам и принуждают их к половой связи[84]. Потому мы обращаемся к людям, верящим в такие чудеса: сколько видов мыслящих тварей создал Господь? И если они не знают ответа, то мы говорим им: «Всего два: ангелов и людей. Дьявол относится к ангельским созданиям, хотя он добровольно отрекся от света и бродит во мраке. Господь сотворил только эти два вида мыслящих созданий. А как же драконы? Ведь они беседуют с людьми, меняют свое обличье и вступают в связь с женщинами, и порой они змеи, а порой люди, затерявшиеся в толпе. Так могут ли они быть разумными творениями, превосходящими человека по своему достоинству? Но такого не было, нет и не будет».
Гравюра Яна ван дер Страата. Wikimedia Commons
Предположим, нас могут спросить: «Кто может разъяснить подобное?» А мы им отвечаем: «Мы верим в учения Моисея, вернее, Духа Святого, который вещал устами Моисея. И вот его слова: “Господь привел всех животных к Адаму, чтобы он нарек их именем. И как их нарек Адам, так они и называются”»[85]. Так что дракон, вероятно, был среди других животных. Я не утверждаю, что драконов не существует. Драконы существуют, но они являются змеями, рожденными от других драконов. В младенчестве и детстве драконы невелики по размеру, но с возрастом и к старости они достигают крупных размеров и толщины, значительно превосходя по величине прочих змей. Говорят, что драконы вырастают до тридцати локтей в длину, а толщиной равняются большому стволу дерева. Римский историк Дион Кассий[86], автор «Римской истории» и истории императоров Рима, повествует о знаменитых Пунических войнах. Он сообщает, что, когда римский консул Регул вел сражение против Карфагена, к римскому лагерю неожиданно подполз дракон и улегся поблизости. По приказу Регула римляне убили дракона, сняли с него шкуру и отправили эту шкуру Римскому сенату. Сенаторы измерили ее, она достигала ста двадцати футов[87] в длину, по утверждению самого Диона. Ширина шкуры была пропорциональна ее длине.
83
Пер. Энтони Калделлиса. Псевдо Иоанн Дамаскин. De draconibus / под ред. Жака Поля Миня. В кн.: Patrologiae Cursus Completus: Series Graeca 94. Париж: Apud editorem, 1864. Стлб. 1600–1604.
84
Вероятно, это отсылка к легендарным историям рождении Александра Македонского, в которых его мать Олимпиаду обманом соблазнил египетский колдун по имени Нектанеб. Он пришел к ней в постель как бог Амон Ливийский в виде змея или дракона. Версию этой легенды можно найти в романе The Greek Alexander Romance 1.4–14 / пер. Ричарда Стоунмана. Нью-Йорк: Penguin Books, 1991. С. 37–47.