Крис вздохнула. Она знала, что сегодня вечером ничего больше не узнает от мамы. Джулия Хэтчер была такой же упрямой, как и Крис.
— Ладно тогда. — Крис стояла, все еще касаясь руки Бэкки, обратив все свое внимание на сестру.
Она знала, что подводила Бэкку бесчисленное количество раз за последние два года тогда, когда сестре нужны были поддержка и внимание. Она не подведет ее на этот раз. Она должна узнать больше об этой книге.
По пути домой Крис купила суши — роллы, украшенные, как ножки паука, которые готовили с крабами. Однажды она в шутку сказала Бэкке, что они сделаны из настоящих пауков. От выражения ужаса на лице Бэкки она громко смеялась некоторое время.
Сегодня вечером целый час она только ковырялась в еде, после чего выбросила все в мусорное ведро.
Мама приехала домой после полуночи. Крис была уже в кровати, но не спала, маленькое пушистое тельце Чарли свернулось в клубочек возле нее. Джулия подошла к ее комнате, приоткрыла дверь, чтобы посмотреть на дочь. Предполагалось, что Крис спит в окружении простыней, одеял и кота. Дверь почти сразу закрылась, перекрыв серебристый луч света из коридора, оставив только отблеск часов, на которые девушка посматривала.
Снова и снова прокручивая произошедшее в голове, она старалась вспомнить все, что случилось. Как открыла посылку, листала страницы книги. Касалась бронзовой птицы на обложке, гладкой коричневой кожи. Прошла вглубь магазина, передала книгу Бэкке.
Страница, сиявшая странным золотым письмом. Потом свет в глазах Бэкки. Складывалось ощущение, словно это само золотистое свечение потянулось и схватило сестру.
Но это невозможно. Вещи, подобные этому, не случаются в реальной жизни.
Зазвонил телефон, и Крис подпрыгнула, так как неожиданный звонок прорезал темноту.
«Возможно, это из больницы». Она схватила трубку из кровати и прижала к уху.
До того как Крис успела что-либо сказать, в трубке раздался резкий шепот матери.
— Тебе не следовало звонить на эту линию.
— Я не с телефоном. А это единственный номер, который я помню наизусть. — голос принадлежал тете Джеки.
Сердце Крис пропустило удар, и она прикрыла рукой микрофон, чтобы ее не было слышно.
— Что произошло? — спросила Джеки. — Твое отчаянное сообщение безумно меня напугало.
— Отчаянное, да. Я определенно в отчаянии. Сегодня прибыла твоя посылка.
— А, всегда пожалуйста. — Джеки явно была довольна собой. — Разве я не потрясающая? Ты разве не впечатлена тем, какие у меня фантастические способности детектива, если я берусь за что-то? Ты точно не захочешь знать, что я сделала, чтобы заполучить ее в свои руки. Наконец, после всех этих лет, мы те, кто обладает силой. Мы можем вытащить этого выродка из безопасного угла, в котором он прячется и заставить его заплатить за все, что он сделал.
Мать Крис не ответила. На мгновение в трубке повисло молчание.
— Джулс? — позвала Джеки. — Только не говори мне, что у тебя другие мысли на этот счет. Пожалуйста, скажи мне, что твоя голова все еще ясная по отношению ко всему этому.
— Никогда не была яснее.
— Хорошо. Всегда помни: Маркус Кинг украл у нас все, включая твоего чертового мужа, а теперь я украла кое-что у него.
Крис заглушила вдох, крепче сжимая трубку телефона.
— Стоп, Джеки. Послушай меня, — сказала мама охрипшим голосом. — Бэкка прикоснулась к книге до того, как я получила ее. Она ее открыла и что-то внутри книги…подействовало на нее. Она в больнице. В коме.
В течении нескольких напряженных минут Крис слышала только абсолютное молчание на другом конце провода.
— Что? Бэкка? Но… я… Я не знала, что подобное может случиться. — прошептала Джеки.
— Конечно, не знала. Никто не знал. Но это случилось и теперь она…
Я не знаю, что книга сделала с ней. Я не знаю, как ей помочь. — она замешкалась. — Маркус должен знать…
— Джулс, нет…
— Если бы я могла поговорить с Дэниэлом! Не взирая на все, что между нами было, он никогда не хотел, чтобы с девочками что-то произошло. Я могла бы встретиться и поговорить с ним…
— Нет, прекрати. Знаю, ты все еще надеешься встретить мужа, но тайное общество этого монстра поглотило его достаточно давно, чтобы понимать, что для нас он потерян.
— Я знаю. — ответ Джулии был едва слышен.
— Эта книга — ключ ко всему, Джулс. Спустя все эти годы я знаю, Маркус сделает все, чтобы заполучить ее себе. Не смягчайся, хорошо?. Я выясню, как помочь Бэкке. Клянусь.
— Лучше сделай это.
— Я же сказала, что узнаю.
Щелчок. Разговор закончился, но Крис не могла сказать, кто из сестер пожил трубку первой. Минуту спустя Крис смогла положить телефон на место, ее руки тряслись.