— Значит, это общество заставило тебя выбрать их или нас.
— Нет. Твоя мама была тем человеком, который заставил меня выбирать. И я знаю, ты никогда полностью не поймешь, почему я вынужден был сделать выбор, подобный этому, но, может быть, однажды… Я не ожидаю, что ты простишь меня. Я затрудняюсь даже просить об этом.
— Подожди. — голова Крис пошла кругом. — Ты говоришь, что мама заставила тебя выбирать.
Он поджал губы.
— Я никогда не мог заставить ее понять, насколько важно это общество для меня. Это вопрос жизни и смерти, Крисси. Я знаю, звучит высокопарно, но это правда. То добро, что я делаю, добро, частью которого я являюсь…
— Что? Ты спасаешь мир, или что-то вроде этого? — сказала она, пытаясь найти шутку в этом и отодвинуться от того, какой ошеломленной она чувствовала себя, узнав о матери, поставившей ультиматум отцу, что привело к тому, что отец ушел от них.
— Для постороннего это звучит как сумасшествие, но…да. По большому счету я верю, что да.
Она уставилась на него.
— Ты серьезно?
— Ты достаточно взрослая, чтобы я попытался объяснить тебе все, но всего не поймешь, если ты не часть всего этого.
Он рассеянно глотнул кофе.
— Кстати, как дела в школе? Ты же выпускаешься в июне, не так ли?
— А ты пытаешься сменить тему.
— Временно. Ответь на мои вопросы, и я возможно отвечу на твои взамен.
Она медленно выдохнула, напоминая себе, что ей необходимо оставаться спокойной и не давить слишком сильно. Иначе это встреча может закончиться раньше, чем ей бы хотелось.
— Как мои дела в школе? Я посещала как можно меньше уроков с того времени как Аманда и Сара переехали, у меня осталось мало друзей и мне неинтересно с учителями. — отметила она. — В общем, я подумываю над тем, чтобы уйти со школы и серьезно посвятить все свое время фотографированию. Мне ведь не нужен диплом для этого, правда?
Шок на лице отца почти вызвал у нее улыбку.
— Пожалуйста, скажи, что ты врешь.
— Я не очень люблю врать. Предпочитаю говорить правду, где это возможно. Так намного проще следить за словами.
Он нахмурился.
— Крисси, тебе нужно сосредоточиться на школе. Это важно.
— Я не согласна. Что ты собираешься сделать? Позвонишь маме, чтобы дружески поболтать о моем будущем?
Он отодвинул сэндвич.
— Возможно, мне так и следует поступить.
— Но тетя Джеки не окончила школу.
— Джеки — грубая и безответственная, никогда не брала настоящей ответственности за свои скудные решения.
Крис пожала плечами.
— Я думаю, она классная.
— Вероятней всего потому, что очевидно ты не знаешь всего о ней.
Его язвительный тон вызвал у нее желание поспорить в защиту тетки, но Крис поборола его. У нее не было времени отвлекаться.
— Хотя ты можешь гордиться. — сказала она. — Я до сих пор пользуюсь твоим фотоаппаратом. В этом я действительно хороша. Я даже участвовала в финале нескольких соревнований.
Она вытащила Пентакс из сумки, чтобы показать ему. Он потянулся и взял его у нее из рук.
— Ты когда — нибудь использовала вспышку для него?
— Незачем. Свет и тень — вот и все, что мне нужно. К тому же, вспышки дорогие.
Время возвращаться к предыдущей теме. Она собрала в кулак всю свою смелость, и, потянувшись через стол, взяла его за руку. Он посмотрел с настороженностью.
— Послушай меня, пап. Ты когда — то сказал мне, что хотел бы забрать меня с собой. Это, то о чем ты говорил? Оставить маму и быть частью этого секретного общества?
— Я не знаю, что я тогда говорил. Я был в замешательстве.
— Я ненавидела тебя столько времени за то, что ты сделал. Ненавижу и сейчас.
Правдивость этих слов оставила кислый привкус во рту.
— Ты ушел и даже не пытался связаться со мной…ни разу! Я могла бы сохранить это в секрете. Я бы не сказала маме, если бы ты не хотел.
— Я пытался сделать, что могу и уважать ее желания.
— Что ж, мама и я… — она прикусила нижнюю губу. — Мы не очень хорошо ладим. Я знаю, она думает, что Бэкка — идеальная, и возможно, она в этом права.
Сказанные слова причиняли Крис боль, потому что она верила в них. Казалось, мама летала словно на крыльях от счастья, когда Бэкка приносила домой очередную отличную оценку за эссе, за другие достижения. Именно Бэкка подобрала новую компьютерную систему для организации работы в магазине и с его счетами. Они обе разговаривали о прочитанных книгах часами, пока Крис пыталась смотреть телевизор. Фактически, мама разговаривала с ней только когда комментировала, что Крис сделала не так.