Она внимательно смотрела, последует ли какая – нибудь реакция на это, но в его лице не было ничего, что бы подсказало ей, о чем он думает. Ни разу не моргнул или дернулся.
- Джеки никогда не любила меня. – он признал. – Что еще?
- Они сказали, ты состоишь в каком – то эксклюзивном обществе. – она решилась сказать предварительно.
«Тайное общество этого монстра поглотило его достаточно давно, чтобы понимать, что для нас он потерян.» - такими были дословные слова Джеки. Они отпечатались в памяти Крис.
- Правда. – сказал он ровно и это не был вопрос. Его спокойная реакция разозлила ее.
- Правда? Ты бросил нас из-за какого – то секретного общества, к которому присоединился? Что это, культ в котором промываются мозги, чтобы его участники оставляли свои семьи?
О да, однозначно она не владела своими эмоциями сегодня. Девушка заставила себя сделать судорожный глоток воды. Ей нравилось думать, что у нее есть талант читать лица после изучения многих лиц на расстоянии через объектив. Большинство людей открыто выражали свои эмоции – гнев, печаль, счастье, разочарование. Эмоции были прекрасны, не имеет значения какие именно. Чем сильнее эмоции, тем лучше получается снимок. Но сейчас, не скрываясь за камерой, все было немного по-другому. Между ними повисло неловкое молчание, и она начала ковырять свой маффин.
- Это не совсем то, о чем ты думаешь. – наконец сказал он. – Я вовлечен в важную организацию. Я верю в нее всем сердцем и душой. Это хорошая вещь, Крисси. Единственное плохое в ней то, что я вынужден был сделать чрезвычайно трудный выбор, который я никогда не хотел делать.
- Значит, это общество заставило тебя выбрать их или нас.
- Нет. Твоя мама была тем человеком, который заставил меня выбирать. И я знаю, ты никогда полностью не поймешь, почему я вынужден был сделать выбор, подобный этому, но, может быть, однажды... Я не ожидаю, что ты простишь меня. Я затрудняюсь даже просить об этом.
- Подожди. – голова Крис пошла кругом. – Ты говоришь, что мама заставила тебя выбирать.
Он поджал губы.
- Я никогда не мог заставить ее понять, насколько важно это общество для меня. Это вопрос жизни и смерти, Крисси. Я знаю, звучит высокопарно, но это правда. То добро, что я делаю, добро, частью которого я являюсь…
- Что? Ты спасаешь мир, или что-то вроде этого? – сказала она, пытаясь найти шутку в этом и отодвинуться от того, какой ошеломленной она чувствовала себя, узнав о матери, поставившей ультиматум отцу, что привело к тому, что отец ушел от них.
- Для постороннего это звучит как сумасшествие, но…да. По большому счету я верю, что да.
Она уставилась на него.
- Ты серьезно?
- Ты достаточно взрослая, чтобы я попытался объяснить тебе все, но всего не поймешь, если ты не часть всего этого.
Он рассеянно глотнул кофе.
- Кстати, как дела в школе? Ты же выпускаешься в июне, не так ли?
- А ты пытаешься сменить тему.
- Временно. Ответь на мои вопросы, и я возможно отвечу на твои взамен.
Она медленно выдохнула, напоминая себе, что ей необходимо оставаться спокойной и не давить слишком сильно. Иначе это встреча может закончиться раньше, чем ей бы хотелось.
- Как мои дела в школе? Я посещала как можно меньше уроков с того времени как Аманда и Сара переехали, у меня осталось мало друзей и мне неинтересно с учителями. – отметила она. – В общем, я подумываю над тем, чтобы уйти со школы и серьезно посвятить все свое время фотографированию. Мне ведь не нужен диплом для этого, правда?
Шок на лице отца почти вызвал у нее улыбку.
- Пожалуйста, скажи, что ты врешь.
- Я не очень люблю врать. Предпочитаю говорить правду, где это возможно. Так намного проще следить за словами.
Он нахмурился.
- Крисси, тебе нужно сосредоточиться на школе. Это важно.
- Я не согласна. Что ты собираешься сделать? Позвонишь маме, чтобы дружески поболтать о моем будущем?
Он отодвинул сэндвич.
- Возможно, мне так и следует поступить.
- Но тетя Джеки не окончила школу.
- Джеки – грубая и безответственная, никогда не брала настоящей ответственности за свои скудные решения.
Крис пожала плечами.
- Я думаю, она классная.
- Вероятней всего потому, что очевидно ты не знаешь всего о ней.
Его язвительный тон вызвал у нее желание поспорить в защиту тетки, но Крис поборола его. У нее не было времени отвлекаться.
- Хотя ты можешь гордиться. – сказала она. – Я до сих пор пользуюсь твоим фотоаппаратом. В этом я действительно хороша. Я даже участвовала в финале нескольких соревнований.
Она вытащила Пентакс из сумки, чтобы показать ему. Он потянулся и взял его у нее из рук.
- Ты когда – нибудь использовала вспышку для него?
- Незачем. Свет и тень – вот и все, что мне нужно. К тому же, вспышки дорогие.
Время возвращаться к предыдущей теме. Она собрала в кулак всю свою смелость, и, потянувшись через стол, взяла его за руку. Он посмотрел с настороженностью.
- Послушай меня, пап. Ты когда – то сказал мне, что хотел бы забрать меня с собой. Это, то о чем ты говорил? Оставить маму и быть частью этого секретного общества?
- Я не знаю, что я тогда говорил. Я был в замешательстве.
- Я ненавидела тебя столько времени за то, что ты сделал. Ненавижу и сейчас.
Правдивость этих слов оставила кислый привкус во рту.
- Ты ушел и даже не пытался связаться со мной…ни разу! Я могла бы сохранить это в секрете. Я бы не сказала маме, если бы ты не хотел.
- Я пытался сделать, что могу и уважать ее желания.
- Что ж, мама и я…- она прикусила нижнюю губу. – Мы не очень хорошо ладим. Я знаю, она думает, что Бэкка – идеальная, и возможно, она в этом права.
Сказанные слова причиняли Крис боль, потому что она верила в них. Казалось, мама летала словно на крыльях от счастья, когда Бэкка приносила домой очередную отличную оценку за эссе, за другие достижения. Именно Бэкка подобрала новую компьютерную систему для организации работы в магазине и с его счетами. Они обе разговаривали о прочитанных книгах часами, пока Крис пыталась смотреть телевизор. Фактически, мама разговаривала с ней только когда комментировала, что Крис сделала не так.
- Это неправда. – сказал отец, качая головой. – Она любит вас обеих в равной степени. Некоторые ее правила могут показаться суровыми, но это потому, что она любит вас.
- Тем не менее. Она ожидает слишком много от меня. Я знаю, что она никогда не будет гордиться мной. Я бы ответила тебе «да», пап. Я бы уехала с тобой. Я бы присоединилась к твоему обществу, которое делает так много, чтобы изменить наш мир.
Его челюсть напряглась, пока он изучал ее, затем нахмурил брови.
- Тебе должно быть шестнадцать, чтобы стать приглашенной. А тебе было всего лишь пятнадцать в то время.
- Ну, сейчас мне семнадцать и… - она глубоко вдохнула – И я хочу этого. Я хочу снова стать частью твоей жизни, пап.
Его брови снова сошлись на переносице.
- Кристал…
- Я хочу знать больше.
Она прервала его, чтобы закончить свое дело.
- Есть ли кто-то, с кем я должна встретиться? Кто-то кого я должна убедить позволить мне? Я хочу этого, пап. Я хочу снова стать частью твоей жизни. И если то, что ты говоришь, правда – что ты, не знаю, действительно помогаешь спасать мир, будучи членом общества, тогда и я тоже хочу помочь.
Как только она произнесла это, то поняла, что говорила правду. Она хотела быть частью жизни своего отца, и она хотела все знать об этой группе, которая украла его из семьи. Возможно, он был прав, а мама – нет. Это было бы не впервые. Три года назад, когда у них из кассы начали пропадать деньги – от пяти до двадцати долларов несколько раз в неделю, Джулия обвинила в этом Крис, потому что однажды ее подозревали в подобном в торговом центре Итон (хотя это была ее подруга Сара, а не она.) Отец тогда защищал ее. Он и Джулия сильно поссорились, их повышенные голоса можно было легко услышать через тонкие стены квартиры. Оказалось, что деньги брала клерк. Ее уволили и с тех пор дела в магазине вели только члены семьи. Но мама никогда не извинилась, а Крис не смогла забыть. И простить, что ей не поверили. Дэниэл Хэтчер убрал руку от руки Крис, положил камеру на стол и откинулся на спинку стула.