Звон колокола зовущий к ужину раздался неожиданно и прервал размышления Лилит. Пришло время принять участие в последнем приеме пищи в этот день, а трапезы в Жемчужине всегда были щедрыми. Лилит подумала об ужине с ожиданием; это был долгий день, и она не ела с завтрака в гостинице этим утром. Она посмотрела на себя в зеркало и поправила несколько прядей волос, которые выпали из ее косичек. К счастью, не нужно было переодеваться; в отличие от дворцовых дам, которые три раза в день меняли наряды, Лилит носила почти одинаковые черные одежды независимо от события. Она поспешно вышла из комнаты и направилась к столовой. В конце концов, этикет предполагал что на ужин нужно являться раньше императорской семьи.
Лилит вовремя вошла в столовую. Ни Император, ни его брат и сестра еще не прибыли. Тем не менее, столовая была уже заполнена разнообразными людьми, от иностранных эмиссаров и правительственных чиновников до дворцовых горничных и дворецких, которые подавали напитки и ставили блюда на столы. Во время своих визитов в Жемчужину Лилит всегда сидела за столом Императора вместе с несколькими избранными высокопоставленными чиновниками. На этот раз она была усажена между принцессой Аурраурой, которая еще не появилась, и эмиссаром из Марайдских гор, маленькой нации на крайнем севере. Стол был установлен морскими деликатесами крабов, устриц и свежей рыбы, а также тушеной говядиной, жареной дичью и овощам. Юстинская империя действительно была нацией изобилия. Лилит смотрела на еду в ожидании; к сожалению, ей приходилось ждать появления имперской семьи прежде чем начать трапезу.
Лилит оглядела зал в поисках темных курчавых волос среди толпы. Она нашла их за третьим столом; они принадлежали Рахулу Дегрегарио. Рахул был сводным братом Императора Клавдия и незаконнорожденным сыном бывшего Императора; это обстоятельство причиняло Рахулу множество страданий. Лилит смотрела на него несколько секунд, желая, чтобы он ответил на взгляд. Наконец Рахул поднял голову и встретил ее глаза. На его лице появилась теплая улыбка, и он сделал знак рукой, указывая на дверь, в то время как его губы произнесли тихое «позже». Лилит кивнула. Она была рада снова увидеть его.
В этот момент страж у двери резко сделал шаг вперед и объявил: «Его Превосходительство Император Клавдий Второй вместе с Его Королевским Высочеством Принцем Киширом и ее Королевским Высочеством Принцессой Аурраурой». Обеденная зала затихла - только шелестели платья когда их различные владелицы поспешно вставали со своих стульев. В дверях появился император Клавдий, а затем принц Кишир и принцесса Аурраура. Император подошел к столу Лилит и с помощью дворецкого сел на стул с высокой спинкой, который располагался в центре. Он коротко кивнул, указывая, что теперь все стоящие могут занять свои места. Принц Кишир сел справа от Императора, а принцесса Аурраура - слева. Она робко улыбнулась Лилит и тихо прошептала:
- Приветствую, Главная Жрица. - Лилит улыбнулась ей в ответ,
- Добрый вечер, Ваше Высочество. Рада снова Вас видеть, и мы будем очень рады приветствовать вас в Ордене Луны. Она изучала лицо принцессы, которое выглядело смущенным. Принцессе Ауррауре было пятнадцать лет: она отошла всего на несколько шагов от детства. Аурраура была стройна и мила. Ее солнечные светлые волосы с небольшим красноватым оттенком ниспадали до талии красивыми волнами; ее глаза были синими и блестящими, а ее щеки розовыми и свежими. На ее лице притаилось сомнение в правильности того, что должно было бы стать самым большим событием в ее жизни. Опять же, она улыбнулась Лилит,
- Спасибо, Главная Жрица. Все это довольно неожиданно, но, конечно, очень удачно. Я знаю, что некоторые готовились всю свою жизнь, чтобы войти в Орден. А я узнала об этом всего несколько дней назад, и полностью лишена какого-либо знания о священстве. Улыбка Ауррауры стала еще более робкой. Лилит всегда чувствовала симпатию к этой милой девушке, и теперь, когда принцесса собиралась быть на ее попечении, она чувствовала еще большее желание защитить ребенка.