Опираясь на китайские источники, американский синолог Ч.О. Хакер так объяснял пристрастие императоров к евнухам:
1. Евнухи не были обременены личными делами, так как у них не могло быть наследников;
2. Евнухи не были ставленниками знати и целиком зависели от воли императора;
3. В силу своего положения они были мало связаны общепринятыми морально-этическими ограничениями;
4. Завися от воли императора, они не могли противостоять ему;
5. В отличие от прочих сановников, евнухи имели доступ к императору в любое время и поэтому лучше всего подходили для исполнения срочных дел и посреднических поручений.
На будущих Сынов Неба евнухи оказывали такое большое влияние еще и потому, что тот или иной император еще в грудном возрасте забирался от матери и воспитывался именно евнухами. Евнухи учили его ходить, говорить, выполнять определенные церемонии, они его кормили, занимались его туалетом и образованием, знали все слабые места будущего императора, его характер, взгляды и помыслы, наконец, евнухи нередко развращали будущего императора. Евнухи могли также оказывать на императора влияние через его жену, наложниц и т. д.
Кого и как набирали в евнухи? Как правило, бедные родители, не имевшие средств к существованию, продавали своих сыновей, которых кастрировали для службы при дворе. Для бедных людей низкого происхождения это был один из немногих путей к вершинам власти. Ведь как гласила китайская поговорка, «лучше быть евнухом в столице, чем императором в Ичжоу». Бывали случаи, когда маленьких мальчиков выкрадывали у родителей и затем за деньги продавали в евнухи. Евнухов подбирали и из сыновей казненных преступников. По имеющимся данным, при последней династии Цин на императорский двор ежегодно поставляли до 40 кастрированных мальчиков. Для китайцев это был один из самых надежных способов получить службу при дворе, а потом, возможно, оказаться у кормила власти. При маньчжурах в евнухи брали только детей китайской национальности (характерно, что в Турции евнухами не имели права быть турки, так как по религиозным соображениям мусульман запрещалось кастрировать), чтобы не нанести урон господствующему клану. Если в Персии или Турции евнухи могли поступить на службу ко всякому, кто мог им платить, то в Китае услугами евнухов имели право пользоваться только император и члены его семьи.
В «Заметках о цинском дворе», которые написала фрейлина вдовствующей императрицы Цыси Юй Жунлин (дочь полуамериканки и маньчжурского сановника Юй Гэна, служившего посланником Китая в Японии, а затем во Франции в 1895–1903 гг.), говорится: «Евнухи большей частью выходили из бедных семей и попадали во дворец не от хорошей жизни. Мальчиков на эту роль по традиции выбирали в основном из области Хэцзянь провинции Хэбэй. Во дворце их делали учениками старых евнухов и платили им небольшое жалованье. Заслуженные евнухи часто имели собственные дома (иногда весьма богатые), слуг, лошадей, экипажи. Порой они усыновляли детей, но обязательно из своего рода».
В 1964 г. 15 евнухов были приглашены на собеседование в Пекин, чтобы записать их рассказы о прошлом. В ходе этих бесед подтвердилось, что евнухов действительно набирали не изо всех районов: из нескольких уездов провинции Хэбэй, нескольких уездов в окрестностях Пекина и отдельных районов Шаньдуна. Однако известно, что в танское время многих мальчиков брали в евнухи из провинций Фуцзянь и Гуандун (к примеру, известный танский евнух Гао Лиши был родом из Фучжоу). Правда, случалось, что евнухами становились жители других провинций и районов страны и даже ближайшего зарубежья. Но чаще всего ими становились северяне. В истории Китая известны случаи, когда южане выражали резкое недовольство этим фактом.
Как сообщал В.В. Корсаков, еще в начале XX в. император Поднебесной мог иметь до 3 тыс. евнухов, принцы и принцессы — до 30 евнухов каждый, младшие дети императора и племянники — до 20, их двоюродные братья — до 10. В древности евнухов доставляли императору вассальные правители, которые были обязаны каждые пять лет предоставлять по 8 евнухов, за что им выплачивалось приличное вознаграждение.
Имеются материалы, в которых говорится, что евнухи не все были кастратами. К тому же те методы оскопления, которые применялись в Китае, не всегда подавляли эротическую потребность, так что в итоге она нередко проявлялась в извращенных формах.