Как сообщалось в недавно вышедшей книге «Тайны евнухов последней династии», никто никогда не знал, с какого времени велся список евнухов императорского дворца. О смерти евнухов специально не сообщалось, а потому у распорядителей евнухов были списки с «мертвыми душами», по которым они могли получать неучтенные средства. Чтобы распорядители евнухов не брали взяток, императрица-мать или супруга императора участвовали в выборе кандидатов на вакантные должности. К концу династии Цин деньги каждого нового евнуха в немалой части оседали в карманах распорядителей евнухов, императрицы и императорских наложниц.
При вдовствующей императрице Цыси институт евнухов вновь стал играть важную роль. Долгие годы правой рукой Цыси был уже упоминавшийся главный евнух Ли Ляньин. Согласно некоторым источникам, он сначала служил парикмахером Цыси и, по слухам, даже услаждал ее в иных отношениях, за что она якобы и произвела его в главные управляющие. Существует множество историй о личных отношениях между императрицей Цыси и главным евнухом Ли, основанных как на достоверных, так и на выдуманных фактах. Все они, однако, сходятся в том, что, несмотря на свою неполноценность, он был способен приносить своей властительнице такие волнения, восторги и экстаз, которые ей редко мог доставить полноценный мужчина. Так, в «Рассказах Летнего дворца» (Шанхай, 1915 г.) анонимный автор утверждает, что Ли пристегивал к себе ремнем молодых людей таким образом, чтобы нижняя часть их тела заменяла его собственную, в то время как в остальном он был «яростен, как рыкающий лев». Автор добавляет, что драконша-императрица и дракон-евнух были настолько ненасытны, что приходилось выстраивать целую очередь молодых людей, готовых сменять друг друга.
Привязанность Цыси к Ли Ляньину якобы объяснялась еще и тем, что император Сяньфэн перед смертью (1860) говорил с министром Су Шунем, являвшимся фактически главой правительства, о необходимости устранить Цыси, а Ли, случайно подслушав разговор, вылез ночью через собачий лаз, прибежал в дом сестры Цыси и передал эту информацию. Позднее, 8 ноября 1861 г. Су Шуня казнили, отрубив руки, а затем голову.
Работа рядовых евнухов при императорском дворе оплачивалась не слишком щедро. Так, на рубеже XX в. евнух получал жалованье от 2 (4 рубля серебром) до 10 (20 рублей серебром) лянов в месяц. А это означает, что богатство приобреталось евнухами с помощью всевозможных интриг и поборов.
Любимый евнух императрицы Цыси Ли Ляньин нажил огромное состояние на взятках, торговле должностями, подрядах и поставках материалов для дворцовых работ. По воспоминаниям очевидцев, Ли разработал целую систему легальных поборов и нелегальных взяток, частью которых делился с самой императрицей. Его личное состояние оценивалось английскими банкирами в два миллиона фунтов стерлингов. Когда Юй Жунлин впервые увидела знаменитого евнуха, он «оказался невысоким, сморщенным, с маленькими глазками — словом, вылитой обезьяной. Несмотря на это, он был любимым придворным вдовствующей императрицы». По части мздоимства с него брали пример другие евнухи, которые широко торговали должностями, званиями и наградами. Эти злоупотребления красочно описаны в романе Цзэн Пу «Цветы в море зла», изданном в начале XX в. «Самое противное существо, — говорит героиня романа наложница Бао, — это главный евнух Лянь. Пользуясь покровительством вдовствующей императрицы, он творит все, что ему угодно!.. Все приезжие чиновники летят к Ляню, словно утки!»
Еще при минском императоре Уцзуне, взошедшем на престол в пятнадцать лет, евнухи обеспечивали должностями тех, кто предлагал больше и кто выплачивал ежегодную мзду. Чтобы удовлетворить растущую алчность евнухов, чиновники вынуждены были увеличивать налоги и усиливать поборы в провинции.
В царствование другого минского императора Инцзуна у евнуха Ван Чжэня, например, после его смерти обнаружили более 60 кладовых золота и серебра и более 20 кораллов высотой по 6–7 чи (1 чи — 33 см).