— Сдвинь ноги! — крикнул один из них. Сунь Яотин подчинился и приподнял левую ягодицу. Так делали по дворцовым правилам во время наказания. Стоящие с двух сторон евнухи прижали его к земле, держа его разведенные в сторону руки. Еще один евнух держал ему ноги.
Он должен был получить 20 ударов.
— Пощадите меня! Смилуйтесь! — кричал Сунь Яотин. — Я больше не буду…
Быстрый и сильный удар палок пришелся ему между ягодицами. Судорога прошла по его губам, но он продолжал кричать: знал, что если замолчит, палачи решат, что он смирился, и наказание будет еще более жестоким.
Много рядовых евнухов пострадало от жестокости вдовствующей императрицы Цыси. Она часто говорила: «Кто мне хоть раз испортит настроение, тому я его испорчу на всю жизнь». Ее жестокость в сочетании с беспредельной властью вызывали у многих панический страх. Близ нее всегда был желтый мешок с бамбуковыми палками для наказания евнухов. Куда бы она ни отправлялась, мешок всюду таскали за ней. Какой бы проступок евнух ни совершал, его ожидало наказание. За попытку к бегству избивали палками. При повторной попытке к бегству на шею евнуха вешали кангу, и он носил ее, не снимая, в течение двух месяцев. При последующей попытке к бегству провинившегося ссылали в Фэнтянь — древнюю столицу маньчжуров. Если евнуха уличали в воровстве, его немедленно обезглавливали.
Однажды евнух, составивший императрице Цыси партию в шахматы, сказал во время игры: «Раб бьет коня почтенного предка», на что она в гневе воскликнула: «А я бью твою семью!» Евнуха выволокли из комнаты и избили до смерти.
Рассказывали, что вдовствующая императрица очень берегла свои волосы. Евнух, который причесывал ее, обнаружил на гребне несколько волосков. Он растерялся и хотел было спрятать их, но Цыси в зеркало заметила это, и евнуха избили палками. Императрица тщательно скрывала свои годы и старалась заставить приближенных забыть о них. Когда один из евнухов задержал свой взгляд на ее лице, она резко спросила: «Чего уставился?» Тот не нашелся, что ответить, и тут же получил несколько десятков ударов палками.
Как-то Цыси спросила евнуха: «Какая на улице погода?» Евнух, у которого сохранился еще деревенский выговор, ответил: «Погодка сегодня холодная-прехолодная», — и был наказан.
Утренний туалет.
Цыси не брезговала применять и более сильные средства. С помощью яда она травила неугодных и провинившихся евнухов. Так, жертвой яда стал евнух по имени Лю, влияние которого на Цыси некоторое время было сильнее, чем влияние главного евнуха двора Ли Ляньина. Ли Ляньин ненавидел Лю и делал все, чтобы очернить его в глазах повелительницы. И как Лю ни отбивался от клеветнических наветов, в конце концов, он впал в немилость и стал жертвой.
Цыси вызвала Лю в свои покои и дала волю своей ярости.
— За твою непочтительность ты заслуживаешь обезглавливания!
Лю понял, что судьба его решена.
Он встал на колени и сказал:
— Ваш раб заслужил смерть, но я умоляю Старую Будду вспомнить, что я служил ей, как собака или лошадь, в течение тридцати лет. Поэтому прошу позволить мне умереть с целой головой.
— Иди и жди моего приказа, — ответила Цыси, повелев служанкам отвести обреченного в отдельную комнату и закрыть ее на замок. Затем, разразившись смехом, Цыси вызвала других евнухов и служанок и сказала:
— Сегодня у меня для вас новая забава.
Одной служанке было велено принести небольшой ларец из спальни. Цыси открыла его с помощью крохотного ключика, висевшего у нее на поясе. В ларце оказалось около 20 пузырьков. Выбрав один из них, она вылила содержимое в рюмку, добавила туда воды и приказала служанке отнести рюмку свой жертве.
— Пусть он выпьет и спокойно ложится на кровать, — сделала она последнее распоряжение.
Вскоре служанка вернулась и доложила, что сделала все так, как велела Старая Будда.
Через несколько минут Цыси сказала собравшимся:
— Теперь вы можете удостовериться в том, какую славную шутку я вам обещала. Откройте дверь комнаты Лю и посмотрите, что там.
Все направились в комнату: там лежал бездыханным евнух Лю — он был мертв.
По некоторым данным, при Цыси, не выдержав пыток и истязаний, погибло свыше 30 евнухов. Из истории страны известны случаи, когда погибали более 100 евнухов одновременно. Почти каждый месяц в правительственной газете появлялись сообщения о том, что тот или иной евнух приговорен к обезглавливанию либо ссылке.