Обязанности евнухов были чрезвычайно разнообразны. Они должны были присутствовать во время сна и при пробуждении Сына Неба и его домочадцев. К примеру, когда Цыси удалялась на покой, двери ее спальни с внешней стороны охраняли шесть евнухов, которые бодрствовали всю ночь. В самой спальне находились два евнуха, которые также должны были не смыкать глаз. Евнухи принимали участие в трапезе императора и его домочадцев, везде и всюду сопровождали императора и его свиту, несли зонты и другие императорские атрибуты. В их обязанности входило: распространять высочайшие указы, провожать чиновников, зарубежных гостей и дипломатов на аудиенцию к императору и принимать прошения, знакомить различные отделы Департамента двора с документами и бумагами; получать деньги и зерно от казначеев вне двора, обеспечивать противопожарную охрану жилых помещений во дворце. Евнухам поручалось следить за хранением книг в библиотеках, антикварных изделий, картин, одежды, оружия (ружей и луков), древних бронзовых сосудов, домашней утвари, желтых лент для отличившихся чинов; хранить свежие и сухие фрукты; евнухи сопровождали императорских врачей и обеспечивали материалами строителей дворца. Они возжигали ароматные свечи перед духами предков императоров, следили за дисциплиной чиновников всех рангов, регистрировали деяния монарха, хранили императорские драгоценности, наказывали плетью провинившихся дворцовых служанок и евнухов, убирали дворцовые палаты, сады, парки, стригли императора, готовили лекарства, играли в дворцовом театре, читали молитвы и зажигали свечи в городском храме, как это делают даосские монахи, читали вместо императора молитвы во дворце Юнхэгун и т. д. Евнухи часто исполняли и обязанности жрецов. Место жреца, ламы было очень выгодным, так как хорошо оплачивалось, кроме того, оно давало возможность реально влиять на дела, активно участвовать в дворцовых интригах и получать большие доходы. Известно, что на рубеже XX в. во дворце было 18 евнухов, которые являлись своего рода духовниками придворных дам.
Придворный ритуал представляет особый интерес. Обратим свое внимание на роль евнухов в процедуре поздравления 65-летней императрицы Цыси при праздновании ее дня рождения в 1899 г., описанной русским врачом В. Корсаковым.
День рождения императрицы приходился на 30 октября, празднество продолжалось три дня и было обставлено церемониалом согласно установленным обрядам. Приготовления к торжествам начались с утра, а самый порядок поздравления происходил следующим образом: представители императорского дома и все высшие сановники, одетые в парадную узорчатую одежду, были расставлены по обеим наружным сторонам ворот Цзинюнмэнь. Здесь были места только самых близких родственников и мандаринов, имевших самые высокие титулы; дальние родичи и мандарины низших титулов стояли по обеим сторонам ворот Сицинмэнь, снаружи. Наименее знатные участники церемонии, гражданские и военные, располагались по обеим внешним сторонам за третьими воротами, Умэнь. Перед ступенями восточных ворот Ниншоумэнь, к которым должен был прибыть император, чины министерства обрядов и приказа церемоний установили стол, покрытый желтым атласом, для поздравительного адреса. Стол был ориентирован на юг. Перед столом на землю была положена подушка, на которую император должен был преклонить колени.
Вдовствующая императрица Цыси.
Когда приготовления были окончены, вице-канцлеры великого секретариата вынесли поздравительный адрес императора в жестком футляре, и в сопровождении чиновников великого секретариата и статс-секретарей адрес был перенесен к воротам Сицинмэнь, где его передали статс-секретарям. Приняв адрес императора, статс-секретари во главе с чиновниками министерства обрядов направились к воротам Ниншоумэнь. Здесь адрес был торжественно возложен на предназначенный для него стол. В это время появились дворцовые евнухи, которые перенесли стол с адресом императора через ворота и внесли его в зал Хуанциньдянь, где находился трон императрицы. Здесь стол с адресом поставили на восточную сторону от трона, оборотив на запад. После того, как был вынесен адрес императора, чиновники министерства обрядов стали выносить и раскладывать адреса членов императорской семьи и высших военных и гражданских чинов. Когда все было готово, чиновники из астрономического приказа, находившиеся за воротами Цяньциньмэнь, возвестили о наступлении благоприятного момента для поздравлений. Министр церемоний обратился к императору с докладом, прося проследовать в зал Хуанциньдянь и совершить обряд поздравления. Император в парадном одеянии сел в носилки и проследовал из своего дворца мимо ворот Цзиньюньмэнь. Перед воротами Сициньмэнь император вышел из носилок. Титулованные лица сопровождали императора до ворот Ниншоумэнь, где они должны были остановиться, и лишь немногие последовали за императором до ворот Хуанцзимэнь. Министры обрядов подвели его к воротам Ниншоумэнь, и все сановники заняли надлежащие места. В это время евнухи пригласили императрицу в зал Хуанцзидянь. Императрица в парадном одеянии села на носилки. Вся церемония сопровождалась музыкой, которая смолкла лишь тогда, когда император взошел на трон. Затем церемониймейстер провозгласил: «Станьте на колени». Император и его сановники встали на колени. Затем церемониймейстер снова провозгласил: «Поднимитесь после поклона», и так все присутствующие троекратно совершили коленопреклонение с 9 поклонами. После этого евнухи, обратившись к императрице, попросили ее вернуться во дворец, и шествие под музыку, в том же порядке направилось обратно.