Заклинания метались от волшебника к волшебнику, они летели, как мелкие птички, и взрывались фейерверками разных цветов и размеров. Хулиган ахал и прыгал от нетерпения - ему хотелось протянуть к искрам руки, и поймать их, и засунуть в кармашек, чтобы после с удовольствием рассмотреть.
А бедный Индюк изволновался.
- Хоть бы дядя! - молился он, весь дрожа и сутулясь. - Тогда я поеду домой, и он не испортит мне все каникулы... А ты знаешь, Мелочь, как хороши каникулы, если их не портят?
Но спустя мгновение, а может, два, Индюк подпрыгивал и хватался за волосы:
- Только б не дядя, а! Только б не дядя! Снейп ведь меня убьёт!
Гарри друга не понимал: дело ведь ясное! Лучше уж перетерпеть плохие каникулы, чем погибнуть. А битва продолжалась уже четверть часа, и никто из противников - к сожалению - так и не умер. Даже не покалечился! У Снейпа запачкался слизью рукав, у Виндтакера - лицо скрылось под гарью, но оба волшебника всё ещё крепко держались за палочки. И не собирались их отпускать.
Гарри стоял на краю поля вместе учителями и слышал, как МакГонагалл говорила:
- А ведь Северус действительно очень хорош.
- Разве ты не знала, Минерва? - отвечал ей Дамблдор.
- Удивительно! А ведь в школе его всегда задирал и Блэк, и Поттер, и даже... НАРУШЕНИЕ!
Профессор МакГонагалл закричала так резко, что все вокруг на секунду-другую оглохли. Кроме Дамблдора, конечно. Гарри заметил, как он тут же раздвинул свою серебристую бороду и приставил палочку к горлу:
- Мистер Виндтакер! - раскатился его голос над полем, как рык. - Вы использовали заклинание внахлёст - первое предупреждение!
Ученики недовольно зашумели, а Гарри тут же спросил у Индюшки:
- Как это так - внахлёст?
Грегори посмотрел на него и тоскливо вздохнул, прежде чем начать объяснять.
- Внахлёст - это когда несвоевременно, рано, - попытался разъяснить он, смотря в любопытные глаза Гарри. - Волшебники должны атаковать лишь по очереди, успевая ещё защищаться, но не нарушая порядок. А дядя пульнул ещё до того, как Снейп закончил своё заклинание... В общем, поторопился. Или Снейп долго думает.
Но как оказалось - в бою важна тактика.
Даже в таком.
Виндтакер снова вскипел. Его лицо так густо побагровело, что стёрлись веснушки; ещё немного и - можно было поклясться! - пар поднялся бы от затылка, а рыжие кудри превратились в костёр. Более запальчивого врага стоило поискать.
Но после второго предупреждения Виндтакеру, Индюк проницательно отметил:
- Да ведь Снейп его просто ловит!
- Совершенно верно, мистер Вуд, - услышала его МакГонагалл, кажется, изрядно повеселев. - Ещё одно предупреждение, и ваш дядя будет дисквалифицирован.
- Скорее бы... - буркнул Индюк, видимо, предавший семейные связи.
Но не только они разгадали коварный план - Виндтакер наконец тоже понял, что Снейп хитрит.
- Боишься, что я тебя обыграю? - крикнул он через поле и кинул обезоруживающее заклинанье.
- Я не люблю бесполезно тратить время, - уклончиво заметил Северус, без труда отбивая удар, да так сильно, что по округе разлетелись искры.
А Гарри смотрел на профессора влюблёнными глазами. Он был полностью очарован: и взмахами мантий, и вспышками заклинаний, и тому, как замечательно зельевары убивают друг друга.
- Закрой рот, - недовольно бурчал Индюк, которому зрелище абсолютно не нравилось, - закрой, говорю: простынешь!
Но спустя ещё четверть часа стало предельно ясно: дуэль затягивается не на шутку.
- Не знаю, как уж там в зельях, - пробасил Хагрид, спустившийся на поле с трибун, - но в дуэли они одинаково хороши. Да, Гарри?
Лесничему никто не ответил, и только Гарри задрал подбородок, чтобы ему улыбнуться.
Хагрид по-доброму мигнул глазом в ответ.
И тут - наконец-то, мальчишка заждался! - началось новое приключение.
Когда Гарри снова посмотрел на поле, где сражались волшебники, то заметил одну необыкновенную вещь: она лежала, вся изогнувшись, в траве, и тело её красиво поблёскивало, отливало на солнце.
Ах, Гарри знал! Гарри чувствовал, что обязательно пригодится!
Хватая змею за хвост, он бесстрашно зашипел на неё:
- Не того кусай!
Да так натурально вышло, что змея обернулась. И всё поняла.
- А кого? - спросила она у Гарри, высунув голову из травы.
Мартышка бы ахнула и заулыбалась, будь на то больше времени («Сколько всего интересного в этом мире!), но битва была в самом разгаре, так что требовалось поторопиться. Гарри взял себя в руки и пальцем (невежливо) указал на Виндтакера. Тот как раз увернулся от яркой вспышки и вытер лоб рукавом.