Когда они спустились к хижине Хагрида, начали сгущаться сумерки. Небо заметно посерело, Запретный Лес неприветливо зашумел, а Гарри заметил любопытную вещь: даже издалека было видно, как вокруг Банки расплывается что-то красное, и растёт, и увеличивается на глазах. Профессор зачем-то вытянул руку. - Ай, сэр! - воскликнул Гарри, запутавшись в рукаве его мантии. - Мне теперь ничего не видно! Но Снейп будто не слышал, и только когда Хагрид сказал надтреснутым голосом: - Я накрыл, накрыл... Гарри смог снова взглянуть на собаку. Она была странная, даже страннее, чем бывала обычно. Глаза у неё были влажные и большие, испуганные, грудь ходила туда-сюда, и из пасти вывалился язык. Гарри подбежал к ней, плюхнулся в траву на колени, а Банка даже не помахала ему хвостом. Из-под тряпки выглянуло пятно. - Ты что, разлил джем? - догадался смышлёный Гарри, почёсывая за ушами у Банки. Хагрид отвёл глаза: - Да-да, малыш Гарри. Джем... - Клюквенный? - Клюквенный. - Вот здорово! - порадовался Гарри. - Как же тебе повезло, Банка, правда?.. А Хагрид вдруг отвернулся и начал искать что-то в больших карманах, а потом прислонять это украдкой к глазам. Гарри тем временем продолжил наглаживать Банку. - Я привёл к тебе перфессора, - поделился он и оглянулся на Северуса. - Так вы посмотрите, сэр? Это Банка - Банка с клыками! Покажи перфессору рот... Гарри был занят тем, что просил Банку раскрыть свою пасть, а за его спиной взрослые тихо переговаривались о чём-то. Ему это не нравилось - профессор даже на них не смотрел! Это значило лишь одно. «Неужели ошибся?» - вздохнул горестно Гарри. А ведь он так хотел Неслабокам помочь!.. Но дело было в чём-то ещё. Гарри заметил, что профессор вдруг повернулся и зашагал обратно. Его мантия вздувалась от каждого его шага - видимо, он торопился. Гарри хотел было броситься за ним, но Хагрид поймал его за шиворот свитера. - Постой, малыш Гарри, не уходи! - попросил он, заглянув ему в глаза и нагнувшись. - Не мешайся... Лучше я тебе кое-что покажу. И он отвёл Гарри в хижину, посадил на кровать, а потом поставил перед ним небольшую корзину и дал туда заглянуть. На дне, тёмном и тёплом, устеленном покрывалом, сонно ворочалось нечто. Пока лысое и слепое. Гарри догадался сразу и прошептал восхищённо: - Хагрид! Хагрид! Это щенок? - Точно он, Гарри. - Какой он голенький и смешной! Гарри запрыгал от возбуждения. Ему очень хотелось взять щенка на руки и погладить, но было понятно, что щенок пока для этого слишком мал, а руки у Гарри уже чесались. Хагрид накрыл корзину: - Чтобы он не замёрз, - объяснил он. - Так уж сложилось, что он родился раньше, чем нужно... ещё и один. - Как? Больше щенков не будет? - Не будет, - Хагрид погладил Гарри по голове, и глаза его странно блеснули, словно в них попадали звёзды с неба. Гарри обнял корзинку, получше её укутал. - Пускай даже один, Хагрид! - утешил он великана. - Мы же всё равно его как-нибудь назовём? - Назовём, - согласился Хагрид. - И он всё равно будет жить у тебя. - Будет жить. - И я стану навещать его каждый день, прямо как Банку! В этот момент снаружи послышался вскрик, похожий на человеческий, но протяжный, переходящий на вой, и Гарри подскочил к окошку, которое было прямо над кроватью и вело наружу - туда, где лежала Банка. - Что такое, Хагрид? - заволновался Гарри. А Хагрид тем временем выбежал во двор, и от его шагов задрожала посуда на полках и даже сам Гарри. - Не выходи сюда! - крикнул Хагрид. Но Гарри не послушал, конечно, и тут же подбежал к двери - и попробовал её открыть. Получилось не сразу. Гарри пришлось поднатужиться и крикнуть возмущённое: - Эй! И всё же дверь поддалась, скрипнули петли, Гарри протиснулся в щель с трудом - и вывалился наружу почти под ноги Снейпа. Оказывается, он уже (так быстро) пришёл. Гарри отряхнул коленки и оглянулся на Банку: она лежала, поскуливая, и Хагрид гладил её. Тогда Гарри спросил наконец: - Что происходит? - Она умирает, - сухо ответил Снейп. - Как - умирает? - не понял Гарри. Раньше он никогда не сталкивался с таким - только слышал. - Это плохо? - уточнил он у Снейпа, дёргая его за рукав. - Это нормально, Поттер, - объяснил он коротко, странно. - Такое случается со всеми, кто хоть сколько-нибудь живёт. - И со мной, сэр? - С вами тоже случится. - И с вами? - Конечно, Поттер. - А может, я уже умирал, но забыл об этом, перфессор? То есть я сейчас мёртвый, а не живой... Может такое быть? Северус опустил на него взгляд, который показался Гарри внимательным, таким, который ещё надо было от него заслужить. - Если бы вы умерли, всё было бы совсем не так. Гарри хотел было спросить: «как, как же было бы тогда, если бы я умер - что было бы сейчас с вами или со мной?», но тут Банка снова завыла, жалостливо, надрывно, клыки её блеснули в ночи так сильно, что ослепили Гарри, что Гарри даже отшатнулся, схватил профессора за руку, и зажмурился, и почти улетел куда-то, и снова открыл глаза... И увидел вдруг небо, усыпанное сплошь звёздами. Среди них, будто в море, купалась луна. Гарри вдруг показалось, что она была не такая сегодня, что точно-точно она походила на круглый сыр, а теперь... Северус не оттолкнул его почему-то, но руки своей тоже не сжал. - Она отгрызла луну, - сказал ему Гарри, и Северус невольно посмотрел на звёздное небо: там - полумесяц. - Это не она, - начал Снейп, но глянул на умирающую собаку, на мальчишку, верящего в чудеса, и остановился. Это было так человечно: сочинять какие-то сказки. - Красиво? - спросила Мартышка, задрав голову вверх, лишь бы отвести взгляд. - Вполне. Тогда Гарри немного поник, расслабился - и руку Северуса отпустил. А потом, когда Банка завыла, даже осмелился - и подошёл к ней, и погладил по голове и по пузу. - Значит, щенок будет цвета луны? - спросил он у взрослых и, конечно, у Банки, которая облизала ему ладонь. Хагрид, как ни силился, всё-таки зашмыгал носом прямо перед профессором. В бороде и усах у него начали застревать звёзды, а сам он распух, как туча. Маленький Гарри погладил и его тоже, дотянувшись до пальца. - Ей не будет больно, - сдержанно утешил Снейп, достав наконец пузырёк. - Она просто уснёт. - Да мы ведь... столько лет... - Мне жаль. И вот - Северус присел возле Банки и аккуратно раскрыл ей пасть: собака далась в его руки безропотно, словно всё понимая. Гарри трепал её по холке, а она благодарно шевелила хвостом. Снейп вылил зелье до самой последней капли. - Сколько... - Хагрид высморкался в скатерть-платок, громко, так, что под Гарри запрыгали камешки. - Сколько, профессор? - Думаю, минут пять. И вот - лесничий бухнулся на колени, сгрёб своего друга в охапку и тут же затих. Северус еле успел отодвинуть Гарри - так спешил горюющий Хагрид. Тот был похож на большого косматого зверя с добычей, и его волосы, напоминающие пружинки, трепетали на фоне Запретного леса и звёзд. Гарри разволновался: он чего-то не понимал. - Перфессор, - шепнул Северусу мальчишка, подёргав за полу мантии, - Дамблдор сказал, что все псы попадают в рай. - Вот как. - Значит, я смогу повидаться с ней, когда захочу? Снейп озадачился. Он никогда не объяснял таких простых вещей, потому что объяснить их было сложнее всего. А Гарри смотрел на него снизу вверх, и глаза его начинали поблескивать, словно льдинки. - Не когда захочешь, но когда-нибудь, - соврал Северус. Ведь мальчишка не хотел слышать правду, а хотел, чтобы его обманули! - А клыки... Банка с клыками - это та банка, которую вы искали, да? - Забудьте вы уже про эту банку, Поттер, - шикнул всё-таки Снейп, не сдержавшись. - Вечно придумаете ерунду! Гарри расстроился, потому что окончательно убедился - Неслабокам помочь не вышло. Он теперь не скоро встретится с Банкой (когда-нибудь - это, должно быть, не завтра), профессор всё ещё злится, а у Макаронины - большие проблемы... Гарри опять посмотрел на луну. - Идёмте, Поттер. Я отведу вас в замок, - послышался голос Снейпа над ним. Его мантия, его волосы, его глаза - всё могло слиться с небом, таким же чёрным, если бы Гарри постоял ещё немного вот так. - Я останусь здесь, с Хагридом, - решил он. - Вы и без того увидели слишком много. - Перфессор-сэр, увидеть - это ещё не всё! И Мартышка вдруг улыбнулась, словно сказала что-то предельно важное. А Снейп решил молча: «Какая чушь!» И всё-таки ушёл. А Гарри остался, ожидая, пока Банка перестанет скулить, а Хагрид, кажется, плакать.