Кролик явно был не самый обычный.
- Нит-нит-нит, - твердил он пискляво и мотал головой.
А старушка липла к нему, закрывая обзор:
- Что значит, сегодня вы не играете в покер? - сердилась она. - Я прошла через столько картин, чтобы попасть сюда, а у меня, между прочим, подагра!
- Подагра! - подхватила девочка.
- Нит-нит-нит!
И они продолжали спор, а девочка дала Гарри обещанный знак - и он, пригнувшись, смог пробежать к нужной двери. Он открыл её медленно и аккуратно, чтобы не создать скрипа, а закрывая уже за собой, расслышал всё прежнее:
- Хоть бы в бридж!
- Нит-нит-нит!
Гарри не удержался и хихикнул в кулак. Уж что бы он делал без этих подружек!..
И вот, поднимаясь по винтовой лестнице, он почувствовал холод: кажется, был сквозняк. Чем выше забирался Гарри, тем свежее становился воздух, а ещё - слышалось какое-то копошение. Вскоре малыш Гарри узнал, отчего оно - это прекрасные совы спали, летали и чистили перья, да так увлечённо, что почти не заметили Гарри. А он вошёл и увидел: круглое помещение, окна без стекол, на застланном соломой полу - совиный помет. И совы сидят ярусами на жёрдочках до самого потолка, словно игрушки.
Какая сказка! Гарри огляделся с открытым ртом: никогда ещё в жизни он не видел столько птиц в одном месте, а тем более, столько разных, больших, маленьких, белых и пегих, - столько чудесных сов!
Гарри оглядывался и оглядывался, озирался, крутился на месте, пока не проснулось несколько птиц и не взглянуло на него чуть сердито - только тогда Мартышка смогла вспомнить о том, для чего же пришла.
Всё ещё восхищённо заглядываясь то на одну сову, а то на другую, он начал искать кого-нибудь самого маленького, кого можно было бы сунуть в карман. Или хотя бы под свитер, ведь этот способ Гарри уже испытал на кошке и не попался.
Он повертел головой, отошёл от окон подальше (как обещал девочке и старушке), походил неспешно вдоль совятни туда-сюда, минуя птичий помёт, перепрыгивая через сено, а затем наконец-то приметил малышку, едва похожую на сову - скорее на воробья.
Это был сычик, спавший на жёрдочке. Он был красивый, как и просила Зверь, весь как будто причёсанный: пёрышко к пёрышку. И лишь на голове у него стоял хохолок.
Гарри оттянул ворот свитера и примерился:
- То, что нужно! - прошептал он довольно.
И начал подступать к сове, стараясь не подавать виду, что он вообще ею интересуется. Шаг за шагом, бочком, с остановками, хулиган крался к сычику, а тот ничегошеньки не подозревал - и спал тихонько на жёрдочке.
- Так-так-так... - шептал Гарри под нос от натуги.
Ему было сложно не действовать опрометчиво.
И вдруг под ногой треснула ветка - и сычик открыл один жёлтый глаз. Он уставился им на Гарри, Гарри - уставился в ответ на него.
«Лучше не шевелиться», - сообразила Мартышка.
И действительно, сычик чуть-чуть отодвинулся, помялся с лапы на лапу, а потом снова прикрыл глаза, видимо, не найдя Гарри очень уж интересным. По крайней мере, не найдя его достойным внимания (а это было даже обидно!). Но стоило хулигану пошевелиться, как на него снова уставился жёлтый глаз.
«Он играет со мной», - неуверенно решил Гарри.
Словно услышав его, сычик снова отступил по жёрдочке вбок.
Они могли бы долго вот так подходить друг к другу, играть и, возможно, стесняться, если бы за спиной Гарри не раздались шаги. Это была непредвиденная ситуация, и хулигану ничего не осталось, как попросту броситься всем телом вперёд.
Сычик пришёл от этого в ужас. Он тут же взлетел, щёлкнул на Гарри клювом и замахал крыльями так усердно, что посыпались перья.
И вот, сычик метался по совятне, как сумасшедший, Гарри бегал за ним, забывая глядеть под ноги, все совы переполошились и начали ухать, полетели во все стороны перья, и пух, и сено - и почти полетел Гарри в окно.
Северус поймал его - в последний момент - за шиворот свитера.
Хулиган запоздало перепугался, глядя на далёкую землю, кроны деревьев, несколько точек-учеников...
А потом виновато хихикнул и посмотрел снизу вверх на Снейпа.
Тот посмотрел на него сверху вниз. Было понятно, что профессору есть, что сказать, и он из последних сил не делает это.
Наконец, по-прежнему сжимая Гарри за шиворот, Снейп спросил:
- Поттер...
- А?
- Тараканов любите?
Гарри уже смекнул, что это может значить. Ни в коем случае он не мог попасться на ту же уловку, ведь он хулиган, а не какой-то там дурачок!
- Нет, - замотал Гарри головой, чтобы профессору было понятнее.