– Она должна взять с собой яблок, – сказала мать шаману.
Тот кивнул, наполнил еще один кожаный мешок запретными плодами.
– Ешь, девочка, ешь, так ты сохранишь свои утренние мысли.
Как раз в ту минуту, когда она должна была уходить, случилось чудо: мальчик с карими глазами – сейчас уже такой взрослый – оказался рядом с ней.
– Я иду с тобой, – сказал он.
Что помнит она еще?
Мерцающими видениями проносится перед ней отчаяние шамана: он угрожает, бранится, требует и умоляет мальчика остаться. Наконец приходит в бешенство и проклинает.
– Да будет проклята земля из-за тебя, – кричал он. – С трудом будешь ты находить себе еду все оставшиеся дни твоей жизни; тернии и репейник принесут они тебе.
Мальчик держал девочку за руку твердо, напуганно.
А шаман продолжал проклинать, уже величественно и торжественно:
– В поте лица своего будешь ты добывать свой хлеб, пока вновь не вернешься в землю. Ибо ты создан из праха и прахом станешь.
Но когда они вышли, мальчик и она, рука об руку, старик заплакал.
«Мы разрушили для него все», – подумала женщина, внезапно осознав случившееся. Все дело его жизни. Возможно, он так и не простил их. Возможно, у него так и не было больше ученика. Она замедлила шаги, остановилась, тяжело вздохнула. Где-то глубоко внутри она знала, чем все это кончилось для стариков, оставшихся в хижине.
«Они убили меня», – сказал ей вчера образ матери. Или это было позавчера? Ее понятие о времени было сейчас расплывчатым.
Потом она снова тронулась в путь, продолжая и свое внутреннее путешествие к истокам. Возможно, они все же простили шаману, думала она. Ведь им же нужен был кудесник-дождеделатель.
До опушки леса она добралась лишь с восходом солнца. Там было все так, как она и ожидала: хижина сровнена с землей, фундамент зарос молодыми побегами. Она села на место, где шаман совершал жертвоприношения. «Мама», – подумала женщина. Но она слишком устала, всего было так много, что собственно для чувств не осталось места.
Среди побегов что-то зашуршало. «Здесь много змей, – подумала она. – Конечно, той, что выбралась из банки, вполне хватило, чтобы они расплодились тут».
Она усмехнулась.
Глава десятая
Солнце стояло уже высоко, и его умиротворяющий свет вновь захватил мир, когда она наконец собралась и словно во сне направилась к большому дереву. «Надо взять с собой несколько свежих яблок, – подумала она. – Сейчас уже позднее лето, они должны созреть».
Подойдя к стволу, она обняла его, прислонив лоб, и рассказала дереву о детях, давным-давно ушедших в мир иной, и поблагодарила за них.
Потом, подняв глаза, она встретила взгляд мужчины, который стоял по другую сторону ствола и неотрывно смотрел на нее. Она не испугалась.
– Кто ты? – спросила она.
– Гавриил, – ответил тот и улыбнулся.
Она слышала шум ветра в огромной кроне дерева.
– Мне нужен твой покой, – сказала она.
Он кивнул, а потом сказал:
– Значит, это ты, уйдя отсюда, вкусила яблоки и посадила деревья?
– Да, – ответила она. – Кто-то же должен был сделать это.
Он посмотрел на тихие луга на востоке и опять улыбнулся.
– Вероятно, ты права. – В его голосе слышалось утешение, нежность и, возможно, еще что-то. Сострадание? – Ты получила там ответы на свои вопросы? – Он показал на опушку леса.
– Нет. Да, по крайней мере теперь я знаю, что назад дороги нет.
Она сама удивилась, потому что прежде не знала – или не хотела знать, – что должна была вернуться в страну детства.
– Почему ты ушла однажды? – спросил он.
– Из-за детей, которые умерли. Чтобы избежать смерти. – Слова сейчас бежали удивительно быстро.
Он кивнул задумчиво, немного удивленно.
– Но тот, кто не знает о существовании смерти, не умирает, – сказал он. – Те в стае не умирают. Происходит лишь то, что сделано осознанно.
– Ты для меня слишком труден, – сказала она, плохо понимая смысл его слов и лишь испытывая сложные чувства. «Но мой ребенок ведь умер», – хотелось крикнуть ей.
– Нет, – возразил он, – твое дитя ничего не знало о смерти и не могло умереть…
«Он читает мои мысли».
– Если ты знаешь об этом, значит, ты должен умереть? Избежать этого невозможно? Нет другого пути?
– Ты очень практична, – сказал он и вновь улыбнулся. – Ты слишком много стен воздвигла на пути своего страха.
– Да, – сказала она. – И все же страх все время подкрадывался изнутри. И наконец ударил, как я и ожидала. Если стены не помогают, где находится помощь?