— Прекрасно, — пробормотал Кляйнер, — Инициация через три… два… один… Барни, будь так добр…
— Удачи тебе, Гордон, — и Калхун повернул рычаг активации портполя.
Аппарат под потолком начал наливаться светом, исходившим откуда-то изнутри его. Гордон почувствовал себя неуютно, стоя перед этим окуляром, словно под стволом автомата.
— В самом деле, удачи, — махнул ему Клйнер, — Мы готовы передать тебя, Гордон. Счастливого пути, и успехов в твоих начинаниях… Финальная стадия.
Окуляр начал светиться. Гордон напрягся, ожидая, как его сейчас пронзит бирюзовый поток плазмы. И вдруг — ничего не произошло. Гордон услышал лишь громкий треск и сноп искр, выбитый из оборванных проводов — на толстые кабели откуда-то из вентиляции свалился и повис на них хедкраб.
Вот тогда Фриман действительно испугался.
— Что за черт?! — крикнул Барни, пытаясь рассмотреть того, кто висел на проводах.
Аппарат под потолком светился все больше — казалось, что-то сейчас оборвется — и луч вылетит из него, не контролируемый ничем. Гордон сжался и заметался внутри клетки.
— Что это? — Кляйнер в панике смотрел то на аппарат, то на хедкраба.
— Это твой хренов питомец! — злобно крикнул Барни, и постарался подпрыгнуть и схватить хедкраба, но не смог достать, — Выключай! Выключай немедленно!
— Я не могу, процесс уже необратим! — Кляйнер в отчаянии бил по клавишам, но телепортер гудел все сильнее.
— Да остановите же вы этот чертов аппарат! — крикнул Гордон, не зная, куда деваться из-под прицела окуляра.
— Я не могу… — простонал Кляйнер.
Хедкраб на проводах вдруг извернулся и прыгнул.
— Ламарр, Хеди… Нет!!!
— Берегись!
Крик Барни был последним, что Гордон услышал, прежде чем в него ударил луч. Гордон лишь успел заметить, как в охватившее его сияние влетел хедкраб…
…От оглушительного хлопка заложило уши. Гордон ничего не видел — весь мир померк. Знакомое ощущение, вот только вряд ли приятное… Вдруг — новая вспышка — Фриман упал на песок. Он не мог пошевелиться — лишь успел заметить, как по грязному пляжу, прямо к морю ползет, удаляясь от Гордона, хедкраб…
Новая вспышка накрыла его — треск в ушах и молнии перед глазами. Фриман даже ничего не успел подумать — его выбросило прямо в воду. Он попытался двинуться, но не мог. Зеленое пульсирующее сияние охватило его, и словно это оно сковало его. Гордон тонул — скафандр тянул вниз. Фриман раскрыл глаза — по ним резанула мутноватая вода. А ведь он даже не набрал воздуха… Уже задыхаясь, он увидел в толще воды какую-то приближающуюся тень. Фриман содрогнулся, но уже не от удушья — огромная акулообразная амфибия стремительно плыла к нему. Он уже видел это… Фриман помнил это очень хорошо… Вот только теперь арбалета с ядом при мен не было… Перед глазами поплыли круги — кислород в организме закончился. Гордон тонул — вода все сильнее давила на уши. Омерзительная тварь стремительно неслась к нему, уже обнажив ряды острых кривых клыков…
…Неожиданная вспышка заставила Гордона вздрогнуть. Первое, что он понял — воздух снова был. Он шумно глотнул побольше воздуха, и лишь затем заметил, что зеленая пульсация не прекратилась — он снова был в лаборатории Кляйнера!
— Ламарр…
— Да забудь ты о ней! Гордон!
Сквозь зеленое сияние и прутья клетки Фриман увидел Барни. И тут же его снова кинуло куда-то. Перед Фриманом возникли… Он даже не сазу узнал Илая. Подбежала Аликс.
— Он исчезает! — крикнула она куда-то в сторону.
— Что происходит, Джудит? — крикнул Илай, подзывая какую-то женщину.
— Не знаю… — пробормотала она, глядя на парализованного Фримана, который уже был на грани нервного шока, — Похоже на какие-то помехи…
— Гордон, не двигайся, — крикнул ему Илай, — Мы тебя вытащим… Аликс! Быстрее!
— Его что-то вытягивает…
Снова вспышка — Фриман оказался совсем в другом месте. Но единственное, что он успел заметить — это массивный дубовый стол, ковры. И Уоллеса Брина, стоящего спиной к нему, и глядящего в монитор на стене.
— Что? — Брин рассеянно повернулся и пораженно уставился на Гордона, — Что это все значит?! Кто вы? Как вы тут оказались?
Фриман хотел закричать, но не мог. Ему было страшно. Не оттого, что его кидало в пространстве и времени. А оттого, что он ничего не мог сделать… Даже пошевелиться… И снова вспышка — и снова знакомы голос.
— Эй, он вернулся! — крикнул Барни, — Гордон! Я тебя вытаскиваю!
Фриман увидел, как тот кинулся к клетке.