— Ну… — Самуэль совершенно растерялся, — Все… все нормально, Консул. Еда хорошая. Рука только…
— Что у вас с рукой? — прищурился Брин.
— Да так… мне право, неловко вам это говорить, но на допросе…
— Все ясно. Это насилие не останется безнаказанным, уверяю вас, мистер Гидье. Я лично найду офицеров, проводивших допрос, и они получат сполна. Вы удовлетворены?
— Конечно, — горячо заверил его Самуэль.
Ему так хотелось верить в хорошее…
— Вот только…
— Что-нибудь еще не так? — поинтересовался Брин.
— Меня привели в камеру, и говорят, что я там должен жить. Пока не прибудет какая-то капсула.
— О, об этом не волнуйтесь, мистер Гидье. Это — обычная процедура приема на должность. Вы получится рабочее место в Цитадели.
— В Цитадели? — удивленно воскликнул Самуэль, — Ну тогда… тогда — спасибо вам!
— Не за что, ну что вы, — улыбнулся Брин, поглаживая серебристую бородку, — Более того, я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось ждать — капсула прибудет за вами сегодня.
— Консул… — Самуэль от неожиданной радости даже не знал, что и сказать.
— Однако обратимся к сути нашего с вами дела, — посерьезнел Брин, — Собственно, зачем я вас сюда пригласил… Учтите, что от правдивости ваших слов сейчас будет зависеть очень многое.
— Да, конечно, я понимаю!
— Итак, — Брин наклонился к монитору вплотную, — Мне стало известно, что сегодня утром вы ехали в одном поезде с человеком по имени Гордон Фриман…
…
Стараясь восстановить дыхание, Гордон шел по коридору и задумчиво смотрел на свою монтировку.
"Интересно получается, — думал он, — Мне надо идти в таком виде по городу, да еще неизвестно куда, и притом — с вот этой железкой в качестве оружия… Нет, монтировка отличная, слов нет… Черт, теперь меня во всему городу наверное уже с собаками ищут… Ничего, это не впервой. Выкарабкаюсь. Значит, мне нужно добраться до Илая. Через каналы. Ну что ж, как увижу ГО-шника, обязательно попрошу его указать мне дорогу…". И Гордон толкнул какую-то дверь. Тут же до него долетел совсем близкий крик — кричала женщина. Фриман сорвался с места, перехватывая монтировку поудобнее.
— Нет, пожалуйста, остановитесь! Мы же ничего не сделали!
Фриман ворвался в очередной коридор — и сразу же оценил обстановку. Двое ГО-шников остервенело били ногами скорчившегося на полу гражданина, рядом в бессильном ужасе кричала девушка, по-видимому, его жена. Ее глаза поднялись на Гордона, и еще больше наполнились ужасом. Она замолчала и даже отступила на шаг. Одновременно подняли головы ГО-шники. Фриман в приступе ярости решительно и молниеносно пошел прямо на одного из них, не отрывая взгляда от серого респиратора. ГО-шник тут же занес дубинку и тоже начал идти на Фримана, но тот оказался быстрее. Гордон с налету нанес ГО-шнику удар в пах и сразу же со всех сил огрел его монтировкой по голове. Его «оружие» было направлено изгибом вперед — и Фриман услышал мерзкий хруст — монтировка острым концом ушла в череп ГО-шника, разбрызгивая кровь. Убитый ГО бесшумно свалился, увлекая за собой монтировку, которую Фриман яростно вырвал из его головы и уже повернулся ко второму ГО-шнику. Тот, видя жестокую смерть своего собрата, дрожащими руками выхватил пистолет. И Гордон открыто и стремительно пошел на него, на ходу примеряясь для удара. ГО-шник сделал шаг назад и судорожно нажал на спуск. Пять пуль одна за другой отскочили от брони Гордона. Последний выстрел был сделан почти вупор.
— Что, нравится безоружных бить?! — прошипел Фриман и нанес последний, мощный удар.
Со стуком упавшего на пол тела ярость еще не ушла, она все еще клокотала в ученом, но Гордон сразу бросился женщине, которая уже склонилась над мужем. Фриман, подойдя, увидел, что было поздно уже что-либо делать. Мужчина был мертв.
— Они тебя искали, — злобно проговорила женщина, не отрывая взгляда от мертвого мужа, — Зачем ты вообще появился? Зачем?
Она тихо заплакала.
— Простите меня… — в смятении проговорил Гордон, — Может, я могу чем-то…
— Ничем ты помочь не можешь! Уходи. Уходи быстрее!
Фриман растерянно кивнул и поднял с пола окровавленную монтировку. Спохватившись, он поднял и выроненный ГО-шником пистолет. Уже на ходу проверил обойму — негусто — всего тринадцать патронов… Гордон пристально рассмотрел оружие — таких пистолетов он никогда не видел. Не то, что он был невероятным или фантастическим, нет. Просто какая-то совершенно новая модель. Хотя калибр, похоже, все тот же, девятый… "Эх ты, ученый! — мрачно подумал он, — Тебе надо в консерватории сидеть, физику квантовых полей изучать, а ты пушками интересуешься… Хотя физика квантовых полей до сих пор меня не спасала". Фриман за своими мыслями даже не заметил, как выбрался на какую-то лестницу. Но едва он ступил на ступеньки, по ним сверху сбежал ГО-шник, уже выхватывая пистолет. Фриман привычным движением вскинул пистолет и, не дожидаясь, пока ГО-шник подбежит поближе, сделал три выстрела. Второй пробил голову ГО-шника, и третья пуля уткнулась уже в мертвое тело, катящееся к ногам Фримана по ступенькам.