— Да успокойся ты! — уже грозно крикнул парень.
Фриман зло глянул на него, и парень как-то ослабил взгляд. Он и сам прекрасно понимал, что он ничего не может против легендарного Доктора Фримана.
— Мы с тобой служим одной цели, — вдруг произнес вортигонт.
И Фриман замер. Что? Он не ослышался? Эта тварь только что сказала… Нет, этого не может быть… Эти звери могут мыслить, но не говорить… И голос был каким-то странным — гортанный, дребезжащий. Совсем так же они перекрикивались между собой в Офисном Комплексе, только не по-английски… А ведь это же чистый английский…
— Успокойся, друг, — снова сказал парень, — Вортигонт за нас. Он с нами.
— Я видел, как эти твари рвали людей на кровавые ошметки… — прошептал Фриман, — Что ты можешь знать?..
— Я знаю, по крайней мере, что уже с того дня как я родился, я не видел, чтобы вортигонты нападали на людей, — твердо сказал парень, — Они нам здорово помогают.
— Но почему?
— Они такие же, как и мы. Альянс и у них отнял родину. Долгие столетия они были рабами…
— Свободный Человек здесь, — неожиданно сказал вортигонт, указывая на Гордона, — Судный день Альянса настал.
— Что за ерунду он говорит? — ошеломленно спросил Гордон, опуская, наконец, оружие.
— То, на что все мы надеялись долгие месяцы. Вы — Доктор Фриман, верно?
— Похоже на то, — пробормотал Гордон и вдруг подозрительно посмотрел на парня, — А ты откуда меня знаешь? Я тебя что-то не помню!
— Вы меня не знаете, но я знаю Вас, — туманно ответил повеселевший парень, — Вас тут мало кто не знает. Еще бы!
— Ну конечно, я же такая знаменитость! — зло проговорил Фриман.
Ему очень не нравилось то, что он только появился здесь и еще ничего не понимает, а его уже каждая собака знает. Эта тварь, она ведь его тоже узнала… Может, просто ГО расклеили афиши с его лицом повсюду, с наградой за его голову?
— Не бойтесь, Доктор Фриман, — словно угадал его мысли парень, — Здесь вы в безопасности. Вы — не первый, кто проходит через это место. Вам, наверное, надо попасть в подземку?
— Не знаю, — проворчал Гордон, косясь на пристально его рассматривающего вортигонта, — Наверное.
— Тогда Вам повезло! Главная станция здесь практически за углом. Там Вам дадут подходящий транспорт.
— Подходящий для чего? — спросил Гордон, начиная перезаряжать пистолеты.
— Для плавания. Вам же надо в "Восточную Черную Мессу"?
— Куда мне надо?!
— Ну, — смутился парень, — К доктору Вэнсу, ведь так?
— А, да! — оживился Гордон, — Ну, хоть теперь мне что-то ясно.
— Тем лучше, — улыбнулся парень, — А пока, позвольте моему другу дать Вам небольшой заряд бодрости.
Парень отступил на шаг, и, прежде чем Фриман что-то успел предпринять, вортигонт вскинул руку — и от его ладони к костюму Гордона протянулась синяя молния. Фриман, оцепенев от ужаса, замер, наблюдая, как разряды расходятся по костюму… И только через долгую секунду он догадался глянуть на индикатор заряда батарей костюма. Когда вортигонт опустил руку, там светились цифры "100 %".
— Черт тебя подери… — только и пробормотал Фриман.
— Это поможет Свободному Человеку оставаться невредимым, — пояснил вортигонт.
Он отошел к телевизору и начал копаться в его внутренностях, парень же, приложив весьма большие усилия, открыл дверь контейнера.
— Давайте, отправляйтесь, Доктор Фриман. И быстрее — нельзя, чтобы нашу точку засекли.
Фриман медленно вышел из контейнера на какую-то свалку. Парень кивнул ему и начал закрывать дверь.
— Да, и кстати, — сказал ему Фриман, — Советую тебе все-таки пристрелить эту тварь, — и дверь захлопнулась.
Фриман пожал плечами и полез через груды мусора вперед. "Нет, мир точно сошел с ума…" — думал он, перебираясь через очередную кучу каких-то обломков, бумажек и стекла. Вдруг он вздрогнул — что-то черное вылетело у него из-под ног. Гордон едва удержался, чтобы не открыть огонь, но вовремя понял — это всего лишь вспугнутая им ворона. Фриман облегченно проследил за ее полетом взглядом — как давно он не видел нормальных зверей! Ворона летела на удивление легко и изящно, пока… Через два метра он на задела крылом свисающий откуда-то сверху толстый кольчатый жгут, покрытый слизью. Ворона вскрикнула — липкая слизь ее он отпускала. Жгут, словно змея, изогнулся, обхватывая добычу еще крепче. Гордон, как завороженный, следил за слабо бьющейся вороной, которую жгут тащил наверх. И птица исчезла в круглой клыкастой пасти…