Двери за его спиной бесшумно открылись, и вошла Моссман. Она старалась ступать бесшумно, но Брин ее даже не заметил.
— Мы твоими сладкими речами сыты по горло, — глухо сказал Илай сверху, — Главное мы все видели. Насилие, издевательства, голод, смерть и не-рождение детей тебе нечем прикрыть. Это не сотрудничество, это был насильный захват планеты. Давай не будем тратить время на эти разговоры, ты же и сам все это прекрасно понимаешь.
— Знаешь, Брин, — проникновенно сказал Гордон, если бы не эта чертова капсула, я бы тебя удушил голыми руками. Решил, что можешь распоряжаться судьбой планеты…
— Доктор Фриман, не выводите меня из терпения, — с угрозой сказал Консул, — Я лишь прекратил Семичасовую резню, уговорил людей добровольно сдаться, ради спасения их самих. И, слава богу, большинство согласилось! И не думайте, что вы тут — самые умные, нет! Да вы вообще ничего не понимаете в этом сложном раскладе сил. Вы, доктор, вообще были лишь пешкой, мелкой и легко управляемой. Еще до инцидента в Черной Мезе за вас, и за тебя, Илай, все было давно решено!
Повисло давящее молчание. Гордон прокручивал в голове услышанное. Брин в запале холил по кабинету взад-вперед, тяжело дыша.
— Что? — наконец поднял голову Гордон, — Что ты имеешь ввиду?
— Да то, что судьба Земли была решена еще до резонансного каскада, и вы, Фриман, отлично сыграли в этом свою роль, поздравляю!
— Гордон, о чем он говорит? — беспокойно оглянулась Аликс.
— Альянс уже давно обнаружил нашу планету, — усмехнулся Брин, — Сразу, как только в Зене высадилась наша первая экспедиция. Раса Х помогла разобраться, что к чему, кто были эти исследователи и откуда. Альянс сразу же вышел на меня. И нельзя сказать, что я был этому рад. Но когда мы поговорили, все изменилось.
"Так он… так он все знал! — Гордон напряженно смотрел на бывшего Администратора, — Он еще тогда знал о существовании Альянса, и ничего не…".
— А ведь я догадывался, — тихо сказал Илай.
— Да о чем ты мог догадываться? — презрительно прищурился Брин, — Вы все играли в большую игру тех, кто мудрее всех людей вместе взятых. Да, доктор Фриман, позвольте мне разрушить вашу сказочную репутацию героя! Альянс просчитал планы Нихиланта о бегстве на Землю, так что не думайте, что это вы освободили вортигонтов. Нихилант, как и вы, был всего лишь пешкой. Его вам просто подставили, позволили убить. Его слили, потому что так было выгодно всем.
Гордон почувствовал, как к его горлу подступил комок. Он задыхался.
— Ты… ты… ты все это устроил! Ты подвел эксперимент к катастрофе!
— А вы догадливы, — усмехнулся Брин, — Наши Покровители знали, что только через смерть Нихиланта можно вызвать Портальный Шторм, открывающий Альянсу дорогу на Землю. А чтобы Нихилант умер, надо было ему позволить бежать на землю, и даже — помочь. Я уже знал, сколько блага нам сулит приход Альянса, и предложил свою скромную помощь.
— Зачем ты все это рассказываешь? — Фриман почувствовал боль от собственного бессилия.
— Да чтобы вы, наконец, поняли, что не вам решать, что есть хорошо, а что — плохо для людей, — с удовольствием пояснил Брин, — Чтобы вы поняли, что вы всегда были пешками. Вы даже помогли мне, сами того не понимая. Дело оставалось за малым — подчистить память компьютеров, чтобы уничтожить все следы контакта с Альянсом…
Фриман вздрогнул от резкого воспоминания. "Подождите, мистер Фриман… У меня было для вас сообщение, но буквально десять минут назад во всем секторе С накрылась система вместе с сетью и я до сих пор не могу восстановить свои файлы…". Гордон ощутил, как по его виску стекает капля пота. Так вот что означал то крах системы безопасности…
— О, я вижу, вы понимаете меня, — Брин подошел к Гордону, и взглядом указал на Илая, — И над друг Илай тоже оказал мне помощь, посодействовав в подмене образца кристалла, на котором ставился эксперимент…
— Отец? — Аликс посмотрела на Илая.
— Дочка, я тогда ничего не знал…
— О, Аликс, не вини отца, он действительно ничего не знал, — заверил Брин, — Но тем не менее, сыграл в нашу с Альянсом игру. А мне осталось лишь отдать приказ чуток изменить уровень напряжения в спектрометре… и бум!