— Да, нелегко, — признал Фриман.
— Радуйся, что ты — не тот парень, которого они ищут, — заявил он, — У этого бедолаги нет никаких шансов…
— Слушай, — проговорил Гордон, стараясь не обращать внимание на многообещающие слова парня, — А как ты тут сидишь — вонь же дикая стоит? И не пугает такое… э… соседство?
— Трупы видел, да? — сочувственно спросил он, — Ничего, мы уже привыкли. Чистого воздуха все равно не бывает. Сюда ГО раньше складывала тела тех, кто отказывался сотрудничать. Вообще-то эти трупы должны потом отправлять на переработку, только…
— Ну ладно, ладно, — поморщился Фриман, — Ты что, тут живешь?
— Ну, некоторым образом, — не без гордости сказал парень, — Это своего рода под-станция: я направляю тех, кто проходит здесь, дальше, на станцию. Мне еще повезло, что удерживаю это место за собой — Гражданская Оборона совсем нам на хвост села. Мы сейчас отстаиваем железную дорогу, чтобы прикрывать пути сюда.
— И что, — поинтересовался Фриман, — Много здесь проходят мимо?
— Не очень, — признался парень, — Хотя в последние два дня настоящий наплыв — это все из-за облав. Были сообщения, что и сюда уже идут. Так что ты, похоже, будешь последним, кого я пропущу.
— Погоди, так они уже сюда идут? — Гордон посмотрел на него, — Так почему же ты еще здесь? Беги, тебе против них не устоять.
— Ничего, приятель. Сюда скоро должен прийти небольшой летучий отряд наших — они помогут отстоять точку. Пойдем, я открою тебе дверь, пока здесь еще все спокойно.
Они подошли к двери, и хозяин начал отпирать массивный железный засов. Гордон прислушался. Ему кажется, или это какой-то механический гул? Парень тоже прислушался.
— Что за черт? — и он приоткрыл дверь.
И тут же отбежал, хватая с полки какую-то арматурину.
— Дьявол, они уже здесь. Быстрее, готовься!
— Готовиться к чему? — Гордон в приступе паники прислушивался к нарастающему гулу, словно от вертолета.
— Мэнхаки! Они запустили к нам мэнхаков!
И в этот момент в комнату ворвалась стая маленьких… Первое, что пришло на ум Фриману, это — маленькие вертолеты. Вот только пропеллер, похоже, был основной их частью — остальной корпус был очень мал и едва заметен. Мэнхаки покружили по комнате, часто они задевали своими винтами пропеллеров стены, высекая из них пи этом снопы искр. Один мэнхак задел какую-то деревянную подпорку помоста — и лопастями перерезал ее, словно бумажную. Гордон уже понял, чем эти штучки опасны — и знакомиться с ними близко ой как не хотелось… Многие из них уже навелись на двоих мужчин и на их корпусах замигали красные огни.
— Получай, сволочи! — крикнул парень, ловко прибивая одного из них арматурой.
Фриман тоже включился в бой и открыл огонь по смертоносным машинкам. Вот только пули почему-то не причиняли им никакого вреда.
— Железкой! — крикнул ему парень, отбиваясь от мэнхаков, — Железкой своей их гаси! У них корпус бронированный!
Фриман быстро сорвал с пояса монтировку и начал наносить удары уже совсем подобравшимся близко мэнхакам. И действительно, это выходило куда более действенно — многие из них падали уже от первого удара. Минута — и бой окончен. И оба победителя оглядывают обломки побежденных.
— Да, — пораженно проговорил Фриман, — Неслабо… И что, эти налеты — это часто?
— Нет, — отдышавшись ответил парень, — Редко, только в самых серьезных случаях… Давай, вали отсюда! Быстрее!
— Стой, а ты? — воскликнул Гордон, уже было направившись к двери.
— Иди давай, — махнул рукой парень, — Мне надо моих друзей дождаться. Надо точку держать до их прихода. Удачи тебе там!
Гордон кивнул и выбежал в коридор, все еще под впечатлением недавней битвы. "Нет, так эти механизмы все же держатся в воздухе? На тяге от этих своих лезвий? Удивительно… Странно, а почему бы нам не перепрограммировать их на атаку ГО-шников? Надо предложить на следующей станции, мысль неплохая…". Но из раздумий его вывел снова уже знакомый гул. Он посмотрел за угол — к нему приближалась, высекая из стен искры, новая стая мэнхаков. Фриман приготовился. Бой он принял достойно. Проблемой было лишь то, что они нападали все сразу, но имели, похоже, плохо отлаженную систему наведения — часто промахивались, натыкаясь на стены. Фриман с боем пробивался вперед, не чувствуя усталости. Ему казалось, что главная станция буквально за углом — и каждый угол обманывал его ожидания. Судя по месту, куда он попал, это были не то какие-то древние катакомбы, не то канализация — во всех старых коридорах тянулись трубы с газом и водой…