Было в этом что-то завораживающее. Даже не работа прототипа, и не искрящийся шар портала, и не чудо телепортации. Было удивительно видеть настоящего ученого за любимым делом. Наверняка всем хочется почувствовать себя так же когда-нибудь – богом в своем деле. Богом, повелевающим пространством. Калхуну даже стало немножко завидно.
– Грэг! – позвал Розенберг коллегу, – Готовься, ты следующий. Терпение, только терпение, мы же можем отправлять лишь по одному человеку за раз…
Следующие три минуты пролетели для Барни незаметно. Он вдруг вспоминал всех своих друзей здесь. Они ведь так и останутся тут, среди инопланетян и солдат. А может быть, они все уже давно мертвы. Возможно, самые непоседливые, вроде Отиса или Гордона, еще поищут приключений на свою задницу. Барни нашел много этих приключений, но он не может сказать, что жалеет о них. Он помог ученым. Убил много солдат. Познакомился с Розенбергом и его друзьями. И он стал взрослее. Неверное, сразу лет на тридцать. Много надежд и вер рухнуло за этот день, много надежд родилось, но все это скоро будет в прошлом. Как страшный сон. Скоро, по ту сторону портала…
– Калхун, включай напряжение портполя! – крикнул Розенберг и вывел его из раздумий.
Барни нажал на кнопку подачи напряжения. Знакомые толчки, вспышка – и Грэг спокойно входит в портал. Мгновенье – и Барни с Розенбергом в лаборатории одни. Розенберг уже подготавливает телепорт для следующего этапа. Но что-то не так. Калхун чувствовал это буквально всей кожей. Вдруг он понял – за небольшой дверью возле лестницы вниз, к Розенбергу, были слышны голоса. И, судя, по интонациям, это были не чудом выжившие "свидетели".
– Доктор Рознеберг, – крикнул Калхун, – Нам надо поторапливаться! Военные нашли нас! Они уже за дверью, которая возле лестницы!
Розенберг стал на удивление еще более четким и конкретным в действиях.
– Ясно, Барни, – скалах он, не отрываясь от кнопок, но значительно ускоряясь, – Я пойду следующим…
Барни даже не пришло в голову возразить.
– …Но не волнуйтесь, мистер Калхун! Я запрограммировал прототип на еще одно обновление, автоматическое, по алгоритму предыдущих. Как только, когда я уйду, основное устройство снова зарядится, включайте напряжение и бегите вниз. У вас все получится!
"Дай-то Бог…"
– Он готов, Калхун! Включайте!
Снова треск и бьющийся в судорогах комплекс.
– До встречи, Барни! – Розенберг, словно прощаясь навсегда, помахал ему рукой, – До встречи на той стороне!
И Барни Калхун остался один. Вначале не было ничего, лишь пустота в душе и смутное ожидание, что вновь что-то случится, вроде перегрева системы, или телепортер не сможет загрузиться сам. И если второе его сомнение развеялось, когда он увидел, что система заряжена на тридцать процентов, то первое лишь подтвердилось вместе с глухим возгласом за дверью:
– Сержант, эти яйцеголовые там! Они заблокировали панель замка!
– Вскрывайте!
Барни почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. "Нет, не успею… все напрасно" – подумал он, глядя на экран. Шестьдесят процентов. В дверь знакомо постучали чем-то металлическим, и Калхун услышал шипение автогена. Семьдесят процентов. "А вдруг успею?..". Калхун, трясясь от напряжения, наблюдал за полосой индикатора. Время начало тянуться мучительно медленно, и лишь шипение автогена напоминало, что скоро все так или иначе кончится. Пот струится рекой, дрожащие руки уже еле держат револьвер.
Сто процентов.
Барни нажал на подачу напряжения портполя и рванулся к лестнице. Пол тряхнуло и раздался грохот – Барни не был уверен, отчего – от электромагнитного импульса на платформе, или от упавшей вскрытой двери. Он ничего не замечал. Он бежал к шару портала.
– Стоять, гад!!!
Это лишь подстегнуло его. Раздались выстрелы – очередь пуль просвистела слева от него. Выстрелы… Ругань…
И он с разбегу влетел в портал note 40.
…
Зеленые вспышки, пропажа материи и тела – все это было знакомо. Но остался слух. Барни почти оглушило стуком собственного сердца. "Успел? Или нет?". И он почувствовал под ногами твердую почву. Именно почву. Рядом с собой Барни узнал доктора Розенберга.
– А, вот и он! Калхун, вы прибыли! – радостно воскликнул Розенберг.
Они стояли на выезде из мощного туннеля с надписью "Южный Туннель "Черной Мессы". Длина – пять миль". Рядом – прогревающийся джип.
– Мы беспокоились – вас слишком долго не было…
Калхун попытался шагнуть вперед, но не смог. Тело отказалось подчиняться. Голова вдруг закружилась. Все вокруг вдруг начало пульсировать зеленым светом… Охранник даже не мог открыть рот…
– О, нет… – Розенберг казалось, сдулся на глазах, – Что-то не так. Марк, подойди-ка сюда! Тут что-то с Калхуном. note 41
Марк подбежал к парализованному охраннику и нахмурился.
– Его тело попало в какой-то посторонний пространственный коридор, и…
Вдруг все исчезло. Словно просто выключили Весь свет. Калхун уже бился бы в панике, если бы мог пошевелиться. Перед глазами снова мелькнули зеленые молнии… И он оказался в какой-то полуподвальной подсобке, заполненной швабрами и лопатами. Калхун заметался по запертой комнатке – он и не заметил, что тело вновь начало двигаться. Не найдя выхода, он прильнул к маленькому решетчатому окошку под потолком. Окошко было на уровне пола первого этажа, и Барни вдруг увидел две пары армейских ботинок. Военные тащили что-то по полу. note 42
– Куда отнести этого Фримана?
– Наверх, на допрос.
– К черту допрос, мы взяли его. Давайте убьем его сейчас!
– Что, если кто-нибудь найдет тело?
– Тело? Какое тело? Хе-хе!..
"Они все-таки взяли его… Гордон…" – тоскливо подумал Барни.
Он успел увидеть, как с пояса Фримана сорвалась монтировка и, звякнув, одиноко осталась лежать на полу. И тут материя снова пропала, свет померк…
… Зеленая пульсация прекратилась. Он стоял возле джипа. За рулем сидел лениво жмурившийся на солнце Грэг. Марк отпирал решетчатые ворота, ведущие на горное шоссе. Вокруг – лишь скалы, солнце и воздух. Свобода.
Рядом возник доктор Розенберг.
– О, слава Богу, вы снова здесь! – голос ученого был взволнованным, но постепенно успокаивающимся, – Я боялся, что вы попали в бесконечный гармонический рефлюкс…
Барни улыбнулся и шагнул к доктору. note 43
– Выходит, вы очень везучий человек, раз снова стоите здесь, с нами…
– Мы все здесь очень везучие, – снова улыбнулся Барни, – Но без вашей почти сумасшедшей мозговой деятельности мы бы не были таковыми.
– А благодаря вам мы смогли осуществить мою сумасшедшую идею.
Калхун подошел к джипу и погладил его по раскаленной от солнца крыше.
– Выходит, все закончилось?
Розенберг посмотрел вдаль, на далекий скалистый горизонт. На солнце. На небо. На мир.
– Все закончилось. Теперь у нас все будет хорошо.