— Ладно, Странник, мне, пожалуй, пора, — Анель одним ловким движением встала на ноги, — к тому же, у тебя тут гости. Спасибо за приятную нескучную ночь, — улыбнулась девушка и исчезла в серебристом сиянии, оставив мага в весьма растерянном состоянии.
Правда, долго зевать тому не пришлось.
— Здавайся, еретик! — прогремел звучный голос у Странника за спиной. — Тогда тебя ждёт быстрая и почти безболезненная смерть.
Но маг лишь расхохотался. Что за идиоты? Если бы они напали без предупреждения, может у них и был бы какой‑то шанс. Странник обернулся посмотреть на тех самых "гостей", о которых его предупредила Анель. Стандартная боевая группа Святой Инквизиции. Три паладина и три клирика. Паладины сжимали в руках мечи, а клирики магические жезлы. Все были увешаны защитными антимагическими амулетами. Специальный отряд борьбы с "ересью", то есть с магией. Вот только против Странника это не сработает, хоть они защищены от его заклятий, но он ведь не только с помощью магии может сражаться.
— Сдавайся! — повторил один из паладинов, но маг лишь ещё раз засмеялся.
— Я услышал тебя с первого раза, фанатик. Пожалуй, я откажусь от твоего заманчивого предложения.
Паладины крепче сажали мечи, стали в стойки и начали обходить мага полукругом. Клирики подняли свои жезлы и зашептали формулы "божественной силы". Маг был хорошо знаком с принципами работы жезлов, этих предметов силы, которые были ничем иным, как магическими артефактами, которые Инквизиция использовала для борьбы с "ересью", то есть с магией. Странник улыбнулся, эта ирония очень веселила его. Один жезл усиливал паладинов, улучшая их скорость, реакцию, моторику, выносливость и другие физические характеристики. Второй мог исцелить некоторые их раны, а третий должен был ослабить врага, то есть мага. Сделать его медлительным, вялым, уставшим, рассеянным и так далее в том же русле. Эта кучка клоунов могла бы стать серьёзной проблемой для прежнего Странника, но сейчас, маг лишь с шумом втянул воздух и ринулся в атаку. Его первой целью был "ослабляющий" клирик. Миг, и тело Странника покрылось серой искрящейся дымкой, вытянулось и удлинилось, кожу сменила чешуя, а зубы — длинные острые клыки. Паладины с лихим проворством подскочили ближе и рубанули с размаху мечами по телу мага, но клинки лишь отскочили со звоном от чешуйчатого панциря, в то время, как клыки Странника уже перекусили позвоночник одному из клириков. Вкус горячей соленой крови лишь пробудил ещё большую жажду и боевой запал. "Сумеречный Жнец!" — завопил второй клирик, а третий, растерявшись, начал "лечить" труп своего товарища. "Дьявольская тварь, — прошипел сквозь сжатые зубы один из паладинов, подступая к магу с мечом наизготовку, — вас же всех перебили". "Как видишь не всех. На тебя хватит" прозвучало в голове воина веры. В облике Странник предпочитал общаться ментально, так как звуки, которые он мог издавать после перевоплощения, мало походили на человеческую речь. Странник взмахнул тяжелым хвостом и два клирика — недотепы улетели с крыши вниз. Летать эти ребята не умели, так что о них можно было уже не беспокоиться. Остались паладины. Увидев гибель своих товарищей, потеряв поддержку, их боевой запал явно подугас. Но они понимали, что сбежать уже не смогут. Да они бы и не побежали. Надо сказать, в храбрости инквизиторам не откажешь. Они крепче сажали мечи и ринулись на мага. Через несколько мгновений Странник стоял над их уже безжизненными телами. Хотя не совсем так, один ещё подавал признаки жизни. Он извивался в предсмертных судорогах и, выхаркнув кровь, прохрипел:
— Вы все равно все сдохнете, адские твари! Мы, Святая Инквизиция, очистим мир от скверны! Вы будете захлебываться собственной кровью, вы…
Странник наступил умирающему на горло своей тяжёлой когтистой лапой. С неприятным хрустом сломанного позвоночника прекратилась и бессмысленная речь умирающего инквизитора. Ну, вот и все, с отрядом чистильщиков покончено. Страннику было даже немного жаль этих глупых марионеток, которые были обмануты Мастерами, так же, как когда‑то и сами маги. Но, это ведь война, и пока инквизиторы служат Великим Мастерам, они — враги. Странник подпрыгнул вверх одним сильным рывком. В мгновение ока, чешую сменили перья, а лапы — крылья. Он взмахнул ими несколько раз и взмыл ввысь, под "покровом" невидимый для людских глаз. Он так любил это ощущение, когда ветер ласкает каждое перышко, а ты свободно паришь в высоте. А внизу был лишь ненавистный ему мир. Мир абсолютного порядка и рациональности, мир, где не было места магии, хаосу, поискам и дерзким экспериментам, мир, где не было места "ереси", то есть мнению, отличимому от мнения Единой Церкви. Мир, строго загнанного в рамки суррогата счастья. Мир, который создали Мастера, и который он собирался разрушить. А для этого ему придётся стать достаточно сильным, что бы уничтожить Великих Мастеров, и Анель, от этой мысли у Странника больно защемило в области груди. Последнее будет сложнее всего, и не только потому, что сила Мастеров вне категорий. Маг встряхнул головой, пытаясь отогнать тяжелые мысли, и сделал широкий взмах крыльями. А вокруг начинался прекрасный, полный надежд и мечтаний о безоблачном будущем, рассвет нового дня…