Колдунья решительно шагнула к самому основанию камня. Она нисколько не сомневалась в своих способностях и знала, что у нее получится.
- Удачи там, - сказала на прощанье Киатрисс.
Катарина резко развела руки в стороны. Послышался треск. Перед колдуньей возник клубок красных молний. Разряд стремительно увеличивался в размерах. Магическая реакция вступила во вторую фазу. Все звуки разом смолкли. Разряд превратился в черный провал идеально круглой формы.
Квиберт набрала в грудь побольше воздуха и шагнула в дыру. Все тело обдало сильным жаром.
В иномирье царил сплошной мрак. Магесса почувствовала себя в центре огромной воронки. Потоки темной энергии закручивались словно вихрь. Неуправляемая Сила была настолько мощной, что, казалось, могла уничтожить весь Миреал, расплющить его словно снежок. К счастью, токи лишь вскользь касались эфирной границы мира. Но даже этого было достаточно для открытия аномалии.
Очевидно, что противостоять такому напору было невозможно. Единственное, что могла сделать Катарина - это слегка изменить направление Силы. Буквально на пару градусов.
Этого должно хватить. Сначала нужно позаботиться о защите.
Пребывание в иномирье давалось с большим трудом. Нагрузка на разум была просто колоссальной. Круг начальной защиты рассыпался в первые минуты.
Рядом с филарийкой возникло несколько призраков со знакомыми лицами. Образы близких друзей всплывали сами собой в голове. Все, кого Архимаг неосознанно вспомнила тут же появлялись рядом. Они не двигались и не говорили, а просто смотрели на нее.
Воображение... это мое чертово воображение, - сказала сама себе колдунья.
Она прекрасно понимала, что ее соратники погибли уже очень давно. Их поглотил Хаос, они стали его частью. От их сущностей не осталось и самого малого следа. Даже память уже частично стерлась. Магесса не знала наверняка, но предполагала, что миражи возникли из-за соприкосновения ее разума и разрозненных частиц эфира. Возможно, что малая часть этих импульсов все же преодолела защиту.
Словно в подтверждение ее мыслей рухнул еще один круг.
Времени мало. Нужно поторапливаться.
Катарина активировала цепь заклятий. Реакция выглядела стабильно. Заработал канал передачи силы из Миреала. На другом конце Киатрисс и Хакконен должны получить сигнал. Разрывы в эфирной границе стали постепенно затягиваться. Архимаг совершила еще два заклинания поддержки, стараясь не обращать внимание на призраков. Она непрерывно вливала все новые силы в защитную магию.
До слуха магессы стали доходить странные звуки, похожие на шаги.
Но какие шаги могут быть здесь?
Катарина уловила шелест травы. Окружающее пространство наполнилось запахами леса. Прямо из черноты выросли деревья, распустились цветы, а на небе зажглись большие яркие звезды. Где-то совсем рядом запели птицы.
Магесса замешкалась на долю секунды. Она узнала это место.
Звук шагов становился громче. Кто-то приближался со спины. Катарина застыла словно статуя.
Я не чувствую рядом ни одной ауры. Значит, это все не может происходить на самом деле.
В эфирном пространстве явно угадывались побочные элементы иллюзий. Колдунья узнала в подчерке неявных заклятий свой собственный стиль.
Очень странно. Может быть какая-то часть меня сотворила эту магию неосознанно? Но, как такое возможно?
- Я ждал тебя, моя Катари.
Прошло больше ста лет, но магесса почему-то хорошо помнила этот голос. Всего несколько слов и сердце сильнейшей колдуньи Миреала забилось, как у школьницы.
Да что же со мной?
- Катари, посмотри же на меня, я не видел тебя целую вечность.
Мягкий, очень добрый голос. Слова звучали на древнеаэлийском. В молодости Магесса увлекалась старинными языками. Когда-то очень давно она умела говорить на древних аэлийских наречиях даже лучше самих остроухих. У нее был хороший учитель.
Сиарит... призрак Сиарита подошел почти вплотную. Катарина почувствовала на своем затылке его дыхание. Сильные руки осторожно приобняли ее за плечи.
- Мы всегда будем вместе, как Фил'ла и Арис, ты же помнишь?..
Конечно, она помнила эту старую легенду. История была написана в самом начале эпохи Нового Времени. Более трех веков рукопись пылилась в архивах Иллириума, пока Квиберт случайно не обнаружила ее в ходе своих исследований. События легенды разворачивались во время войны между северными и южными аэлами. Остроухие парень и девушка полюбили друг друга несмотря на то, что находились по разные стороны баррикад. В то время подобный союз был невозможен, но, вопреки всему, они смогли обрести счастье, хоть и ненадолго. Вдохновленные этой историей Сиарит и Катарина тайно обвенчались в заповедной роще на юге Нэссии. Роман между высокородным аэлом и человеческой магессой, сбежавшей из империи Ард, казался едва ли не большим безумием, чем любовь храбрых Фил'ла и Арис.