Как только Харокс и Лиона сделали заказ, горт купил себе кружку эля, подошел к их столику. Без приглашения уселся рядом.
- Не против? - удосужился поинтересоваться он.
- Вы собственно кто такой? - спросил Харокс.
- Корднир Зэр Вархенштрайндер, вольный купец, - не без гордости сказал незнакомец, - могу я узнать ваши имена?
- Харокс, а это Лиона.
- Чем занимаетесь в этой деревушке?
- Мы здесь проездом... Вы что-то хотели? - маг посмотрел прям в глаза бородатому.
- Ладно, перейду сразу к делу, - Корднир с довольным видом отпил немного пенного напитка, - у меня вышли некоторые... кхм... разногласия со своими охранниками и сейчас я ищу людей для сопровождения груза.
- А чем вас эти не устраивают? - Харокс кивнул в сторону громил за соседним столом.
- С ними я уже договорился, - отмахнулся горт, - боюсь в охране мне не помешал бы еще и маг.
Харокс взглянул на свою одежду. Мантия изрядно поистрепалась в дороге, но по ней еще можно было отличить представителя колдовской профессии.
- Плачу хорошо, по прибытии в Звонград каждый получит по пять золотых, - поспешил озвучить цену горт.
Сумма была подозрительно завышенной, особенно если учитывать, что до ближайшего подгорного города оставалось меньше пяти дней пути.
- Мы подумаем и скажем вам чуть позже, - улыбнулся Харокс.
- Моя комната прямо по коридору, отправляемся завтра на рассвете, как надумаете - дайте знать.
С этими словами Корднир махом осушил свою кружку, встал и направился к лестнице.
- Что-то мне подсказывает, что здесь не так все просто, - задумчиво откинулся на спинку стула Харокс, - ты как думаешь?
- Нам по пути с этим гортом, - пожала плечами Лиа, - почему бы не поехать вместе с ним?
А ведь купец может помочь пересечь границу без происшествий. Во всяком случае, стража не будет обыскивать мои вещи, если у него все в порядке с документами. В Подгорье наш след наверняка затеряется. Так что все складывается весьма неплохо.
- Ну тогда решено, поедем с ним, - под итожил Харокс, - к тому же, нам самим так безопаснее будет. Клыкастые могут напасть еще раз.
- Это понятно, - согласилась Лиа, - Но что ты собираешься делать, когда мы окажемся в Подгорье? Думаешь нас там не достанут?
- Хурт до туда точно не доберется, а вот некросы или Тайная Стража - не знаю.
- В Подгорье продолжишь обучение магии?
- Единственное, что я сейчас планирую - это убраться подальше от Тарка, а там, будь что будет.
Какое-то время они просидели молча, в раздумьях.
- Мне надо найти информацию об одной магической книге. Не помешает покопаться в библиотеках Подгорья.
- Тот горт, говорил, что следует в Звонград.
- Значит, доберемся сначала до туда, а там дальше порешаем.
После ужина Харокс поднялся в комнату Корднира и сообщил, что принимает его предложение.
С первыми лучами солнца небольшой отряд выехал из деревни. Всего семеро путников. Корднир Зер Вархенштрайндер, управлял большой крытой повозкой, запряженной двумя могучими жеребцами. Вместе с ним в телеге находились двое угрюмых охранников. Еще два воина двигались чуть впереди. Молодой маг и бывшая рабыня следовали позади всех.
Сразу же за деревушкой горт свернул с объезженного тракта и направил лошадей по соседней дороге прямо на север. Харокс сразу же понял, в чем был подвох.
- Почему вы не сообщили, что маршрут проходит напрямик через Чернолесье? - обеспокоенно спросил он, когда поравнялся с Кордниром.
- А ты не спрашивал, - усмехнулся бородатый.
Харокс переглянулся с Лионой. Та непонимающе посмотрела на него. По всей видимости она мало слышала об опасностях, которые таил в себе зараженный лес.
- Бояться нечего, - попытался заверить его горт, - уже много ездил этой дорогой, по пути никого не встречал.
- Я вам не верю.
- Если передумал, я тебя не держу, - недовольно буркнул он.
- Что, струсил, малец? - заулыбался один из охранников, обнажая гнилые зубы.
- Еще чего, - возразил Харокс, - я не намерен отказываться.
- Ну вот и замечательно, - нервно бросил Корднир, - подъезжаем к лесу, так что будьте настороже на всякий случай.
При иных обстоятельствах Харокс скорее всего повернул бы назад, но в тот момент он не хотел выглядеть трусом перед Лией. Да и большинство рассказов о Чернолесье наверняка были выдумкой. На старой дороге ясно выделялась четкая колея, так что этим маршрутом уже кто-то пользовался, и, по всей видимости, не один раз.