Внезапно полоска электрического света разрезала пол передо мной. Я остановилась, как вкопанная. Повернув голову в сторону, откуда падали лучи, я заметила слегка приотворенную дверь, за которой показался силуэт сеньора Лоренцо. Поначалу отпрянув, словно нашкодивший ребенок, по недолгому размышлению, я все же избрала иной путь. Нехороший, скорей всего, но тем не менее…
Я тихонько прильнула к двери, стараясь ничем не выдать своего присутствия, и прислушалась. Очевидно, хозяин дома вел беседу со своим давнишним знакомым или, возможно, даже с другом, поскольку все время обращался к нему то “дружище”, то другими похожими выражениями. Я терпеливо выжидала в надежде понять, о чем они беседуют.
- …человечество вырождается, деградирует, нам не под силу что-либо изменить. Этот процесс уже невозможно остановить. Он - необратим. “Амико”, мне, правда, очень жаль, ты же знаешь, - Лоренцо выглядел подавленным. Казалось, он, и впрямь, всецело переживает за судьбу человечества. - Знаешь такое выражение, - все так же уныло продолжал он, - “каждый кузнец своей судьбы?” Так вот, люди сами выбрали себе такое будущее. Мне кажется, что именно сейчас мы наблюдаем кульминационный момент развития человеческих достижений, прогресса. И если я прав, то в очень скором времени начнется закат этой самой человеческой эры, закончится целая эпоха и настанет время тьмы… Ох, Карл, кажется, мы с тобой заговорились. Я, пожалуй, уже пойду спать… - Дальше я уже просто ничего не слушала. “Карл?” - он ведь говорил, что не знаком с ним? Зачем же он солгал? И что за дела могут быть между ними? Карл ведь упоминал, что древние более с ним не желали якшаться, что он последние годы жил сам по себе… Мерзкий червячок недоверия начал закрадываться ко мне внутрь.
“Да что ж такое-то с этим миром? Сколько же здесь лжи и недомолвок? Интересно, возможно ли было бы все это взвесить? Вряд ли…” - в ту ночь я так более и не сумела смежить веки, уставившись в сверкающей белизною потолок, в такой чистый и девственно нетронутый, какими человеческим взаимоотношениям не стать никогда”
*
А в это самое время невдалеке от особняка Бузатти в уютном кабинете Хранительницы Академии древних происходил несколько иной разговор между все тем же Карлом и его соратницей.
- Здравствуй, Джулиана, - Карл бесшумно вошел в кабинет главы университета. Хранительница медленно подняла голову, отодвигая от себя какие-то документы, очевидно, связанные с учебой в Академии.
- После визита Саши я была уверена, что рано или поздно тебя увижу. Где ты остановился? - вот так, без каких-либо предисловий. Сразу к сути. Что ж, им нечего было ходить вокруг да около.
- У Луи.- Коротко ответствовал Карл.
- Я так и думала. - Лениво теребя четки, изрекла Джулиана.
- Я так понял, что вы давненько с ним не виделись, - предположил Карл, ерзая, в надежде расположиться поудобнее в мягком кресле напротив совей собеседницы. - Может, предложишь что-либо выпить?
- В том не было надобности. - Джулиана потянулась к одному из шкафчиков своего удобного директорского стола. Достав бутылку “Мартини” и два фужера, специально предназначенные для этого напитка, она медленно разлила зеленоватую жидкость. Залпом осушив свой бокал, она налила себе вторую порцию. Карл потянулся к своей.
- Да и чем дальше, тем опаснее становится не то, что встречаться, но и говорить в незащищенных местах. - Продолжала начатую фразу Джулиана. - Единственный безопасный островок в этом страшном океане вампиризма - это Академия. Лишь здесь еще можно поговорить и обсудить что-то без посторонних ушей. Кстати, ты в курсе, что развязка уже приближается? - она многозначительно подняла левую бровь. Странно, но поднять таким же движением только правую ей не удавалось. Карл частенько еще в молодости наблюдал за ее тщетными попытками научиться одинаково управлять двумя слегка подкрашенными дугами изогнутых арок, выгодно оттеняющих большие карие глаза. Да, еще тогда, когда она всеми правдами и неправдами пыталась завоевать его расположение, достучаться до чувствительных дверей его сердца. Как же давно это было! Она так и не вышла замуж, не сумев справиться с тем, что он однажды повстречал свою настоящую безграничную любовь, женился и был утерян ею навсегда. Почему? Отчего такая привлекательная женщина, как Джулиана, по воле рока влюбилась в такого неприглядного, обычного древнего, как он, Карл не мог постичь и по сей день. Сколько уже воды утекло, а она все так же обворожительна, так же золотистым водопадом ниспадают на плечи светлые ухоженные пряди, переплетаясь с воздушным серпантином и создавая теплую картину парящей осени. Все так же упруго и подтянуто она сидит в своем руководительском кресле. Да, безусловно, древние намного дольше обычных людей сохраняют свою молодость и физическую силу. А потому все так же складывает Джулиана свои припухлые губы в саркастическую улыбку, предательски заигравшую свою симфонию на ее лице после его свадьбы с другой. Даже легкие морщинистые впадинки, ручейками струящиеся у уголков широкого рта, ни в коем случае не портят ее очарования. А эти дуги, так соблазнительно подчеркивающие вздернутый нос, который, в отличие от обычных смертных, у древних с годами не увеличивается. Слегка подрумяненные щеки, дабы еще сильнее подчеркнуть давно выделенные самой природой высокие скулы…