- Живого, вот рассмешили. - Но он не смеялся. Он вообще походил на какого-то бесчувственного робота, который попросту выполняет давно запрограммированную команду. - Мы - нежить, ребята. Кстати, и вы теперь тоже. Так что привыкайте.
К такому привыкнуть вот так сходу было сложновато. Трактирщик не врал - ночь и правда выдалась долгая. Не из-за часового сбоя, а из-за мерзкого ощущения омертвения своего собственного, с виду вроде бы живого, но успевшего уже обратиться, тела.
В ту ночь они многое узнали. Трактирщик трещал и трещал без умолку. Он объяснял, почему обратил их. Поведал им о Пророчестве. О вампирском призвании, об их миссии и о том, что еще им предстоит выполнить в будущем на благо всего вампирского рода. В ту ночь они узнали и о том, что укус вампира смертелен для человека, не обладающего физическим здоровьем. Что в крови вампира содержится ужасный яд в огромной концентрации. Тогда же они впервые услышали о так называемых древних людях, которые не утратили свои особенности спустя многие поколения в отличие от обычных людей, коими стали физически неподходящие древние.
- Вы не первые и не последние, кто зашел ко мне на огонек и кого я присоединил к нашему неутомимому войску. Теперь вы одни из нас. И от вас зависит, как сложиться ваша дальнейшая судьба. Будете вести себя, как надо, почувствуете, что такое вечная жизнь. Будете строптивыми - пострадаете, а точнее сгорите. Скорее всего, что от рук древних. Они никогда не дремлют. Всегда начеку. Не забывайте об этом. Они наши первые, злейшие и единственные враги. Ах да, чуть не забыл, вампиры питаются только человеческой кровью. При чем, долгие перерывы нежелательны. А то яд, содержащийся в нашей крови, может убить нас самих. Но это в том случае, если вы не планируете самоубийства. Что, кстати говоря, среди вампиров очень не популярно. - Он вновь ухмыльнулся. Постепенно голос трактирщика начал напоминать отдаленное эхо, а лицо расплываться, словно в тумане…
- Хозяин! Эй, Фрейн! Очнитесь. - Фрейн вернулся настоящее.
- Да, Жан, что случилось? Я немного задремал. - Он потер слипшиеся веки.
- Опять прошлое давит?
- Оно никогда меня отпускает, ты же знаешь, Жан.
- Да уж, знаю. И вы, хозяин знаете, что пока она рядом, оно вас не отпустит. Боюсь напророчить, но может и убить.
- Да полно, тебе, ну чего ты взъелся так на Лейлу? Она меня обратила, и с тех пор сопровождала меня всегда и повсюду. Она меня любит.
- Ох, не все так просто, Фрейн, и ты это знаешь. “Преданая женщина не может быть преданной”. Вы уж простите, но я не прекращу это вам напоминать.
- Старый-добрый Жан, ну что она может мне сделать. Ничего. Я практически непобедим.
- Вот именно, практически. И это только до того момента, пока она не узнает о твоей ахиллесовой пяте.
- Ну, если только ты ей не расскажешь. На всем белом свете только мы с тобой знаем эту тайну, которая однажды будет стоить мне моей бессмертной жизни.
Вдруг Фрейн почувствовал, как его зовут: он знал - это Карл прикасался к кусочку его кожи. Фрейн вздохнул.
- Ну что ж, меня зовут, Жан. Надо идти. Черт! - не прошло и нескольких секунд, как его скрючило от боли. Он истошно заорал. Это Карл разорвал кожу. У Фрейна было ощущение, что его всего рвут на части. Чувствовалось, что Карл в безвыходном положении. Из горла Фрейна вырвался душераздирающий крик. А в следующее мгновение он исчез из своего кабинета.
*
“- Карл, Карл! - я изо всей силы одергивала его за рукав. - Карл! Очнись! - он мотнул головой.
- Прости, Саша. Я задумался.
- Да, уж. Так задумался, что мне почудилось, словно ты впал в летаргический сон. Хорошо, что ты вернулся. - Я немного успокоилась.
- Да, я просто задумался. Так о чем мы говорили. Ах, да. Пророчество. Руны.
- Ага, и ты сказал, что лучше бы тот старик этого не делал. Чего, Карл?
- Он прочитал и перевел те письмена. Но только для древних людей, потому что сам был человеком. Остальные и дальше оставались в неведении. Но вампиры всегда были самыми тщеславными, и потому не могли позволить себе оставаться за бортом. Как-то они пронюхали об этом старце. Вампиры слишком прямолинейны. А потому, изрешетив всю охрану, состоявшую из древних, они его похитили. Тогда они еще не знали, что их ждет, на что им следует решиться. Но они сразу же пошли ва-банк. Они подвергли его страшным пыткам.
- Но он не сознался, да?
- Сашенька, не всегда в жизни бывает так, как в кино или в книгах. Это просто людям хочется думать, что есть стойкие личности, которые могут пройти через все круги чистилища и не сломаться. В жизни же все несколько иначе. Существуют такие пытки, которые не в силах вынести ни один человек. А вампиры, уж поверь мне на слово, мастера такого дела. Конечно же, старик им все рассказал. Ну, или точнее почти все. Есть кое-что, о чем вампиры так до сих пор и не ведают, а потому готовы заплатить любую цену за такую информацию. Тот старик просто не выдержал пыток. Он умер, не успев дорассказать о Пророчестве. И только это пока что еще не изменило статус-кво в нашем двухполюсном мире. Но, как только вампиры узнают концовку Пророчества, мир может резко измениться. И что-то мне подсказывает, что не в лучшую сторону.