— Нет, — ответил Анри, наблюдая за другом. – Я получил сведения, что обнаружена база Эрроусмита на Сахарном островке, но вместо Джона нашёл этих двух приватиров, – он кивком указал на бумаги.
— И где Эрроусмит они, конечно же, не знали? — Фернандо саркастически хмыкнул и сделал очередной глоток.
— Нет, не знали, — лицо Анри посерьёзнело. – Но они подтвердили, что Джон там был. Эти мелкие пакостники боятся его больше, чем нас, Фернандо.
Бригадьер поднял на друга округлившиеся глаза:
— Почему?
— Похоже, Эрроусмит сумел подчинить себе очень многих пиратов. Мне стало известно, что в его распоряжении флот не меньше моего, а если не считать торговые караваны, то, возможно, и больше. Он объявил всю Тиерра Фирме до Бермуд своей территорией и собирает дань со всех, кто тут желает охотиться, – хмуро ответил Анри.
— Это тебе эти двое рассказали? – Фернандо кивком указал на бумаги. Из его голоса исчез сарказм.
— Да. Ещё они сказали, что пришли к острову отдать Джону дань. Я разминулся с ним на восемь часов.
— А эти почему задержались? – брови бригадьера снова поползли вверх, но на этот раз выдавая любопытство.
— Хотели полакомиться папайей, – ухмыльнулся Анри.
— Ты оставил там засаду? – допивая вино, поинтересовался Фернандо.
— Бесполезно, —Анри потянулся к серебряному колокольчику для вызова слуги. — Похоже, не всем нравятся диктаторские замашки Эрроусмита, — позвонил и продолжил: – Кто-то там побывал ещё раньше и сжёг лагерь.
Дверь, слегка скрипнув, отворилась, и вошёл Рафаэль. Фернандо протянул ему пустой кубок. Слуга взглянул на своего сеньора и, не получив от него утвердительный кивок, взял кубок и вышел.
— Стало быть, ты полагаешь, что Джон туда уже не вернётся? — задумался бригадьер.
Анри кивнул.
В дверь постучали.
Получив разрешение войти, показался Рафаэль.
— Сеньор, к вам посыльный от сеньора губернатора! – с достоинством дворцового мажордома доложил он, косясь в сторону сидевшего на сундуке бригадьера.
— Пусть войдёт, — приказал Анри, поднимаясь.
Слуга поклонился и исчез. Почти сразу же хлопнула дверь ратс-камеры, и через мгновение на пороге каюты показался офицер дворцовой стражи. Окинув взглядом присутствующих, он повернулся к Анри:
— Его превосходительство сеньор губернатор приглашает сеньора Верна посетить его резиденцию.
Расстегнув пуговицу колета, он вытащил из-за пазухи запечатанное сургучом письмо и, подойдя к столу, положил.
Анри взял в руки послание и повертел, рассматривая. На лицевой стороне красивым почерком было выведено: «Благороднейшему сеньору Андрес Генри Руис Верну».
«Надо же, — подивился Анри, — раньше граф мне писем не писал. Интересно, зачем же я ему так сильно нужен?» — повернулся к офицеру и, не поднимая глаз, спросил:
— Полагаю, ваша милость собирается ждать мой ответ?
— Я уполномочен сопроводить вас, сеньор.
Фернандо, до этого молча наблюдавший за происходящим, многозначительно хмыкнул и посмотрел на Анри.
— Ну что ж, в таком случае прошу вашу милость обождать меня в шлюпке, – Анри дождался, когда за офицером закрылась дверь, сел и сломал сургучную печать.
«Белисе, года 1660 от Р.Х. 16 дня месяца июня.
Благороднейший сеньор Верн,
Позволю себе напомнить Вам, что, согласно подписанному Вами 1655 года 1 дня месяца мая фрахтовому договору, должного действовать до дня подписания мира между Испанией и Англией, в силу некоторых обстоятельств вас обязывают предоставить принадлежащие Вам корабли под командование генерал-капитана Ямайки. Предоставленные корабли должно полностью вооружить, укомплектовать командой и достаточным для выполнения условий фрахта количеством провизии и боеприпасов.
В случае если же Вы по-прежнему пожелаете лично возглавить Вашу армаду, это будет приветствоваться генерал-капитаном и рассматриваться как любезность с Вашей стороны.
На основании вышеизложенного прошу Вас незамедлительно явиться в мою резиденцию для получения оного приказа.
Искренне благоволящий Вам сеньор Альварес Луис Феррер-и-Проксита, XIII граф Альменара, волею Его Католического Величества Филиппа IV губернатор провинции Северный Гондурас и города Белисе, собственной рукой подписавший».
Завершала сиё послание размашистая подпись, сургучная печать с гербом Белисе и восковая — с личной печатью графа Альменара.
Закончив читать, Анри взглянул на Фернандо. Лицо великана вспотело от напряжения. Не желая мучать друга, сгоравшего от любопытства, передал ему письмо.