- Мне доложили, что тебя видели с какими-то двумя хлыщами. Кто они и что все это значит?
- Мои одногруппники, - дрожащим голосом ответил Меллир, страшно боясь, что дед запретит ему общаться с приятелями. - Они не менее знатны и богаты, чем мы!
- Имена!
- Граф Дарлин ло'Тассиди и барон Нирен ло'Хайди.
- Барон? - удивленно приподнялись брови генерала. - Что делает барон в вашей группе?!
- Он очень богат, - поспешил успокоить старика юноша. - О чем речь, как повседневный, он носит костюм работы мастера Этайра!
Он и сам узнал об этом только вчера, случайно услышав разговор других студиозусов, но поспешил вставить в разговор, не придумав других аргументов.
- Мастера Этайра? - с еще большим недоумением переспросил генерал. - Странно. Видимо, чей-то бастард. Однако бастард не подходящая для тебя компания.
Меллир едва не расплакался и выдохнул:
- Он… он… еще и невидимка… У него боевой двухвостый карайн есть…
- Невидимка? - подобрело лицо старика. - Тогда совсем другое дело, так бы и раньше сказал. Невидимка - это тебе не штатский штафирка, этот, в случае надобности, любому глотку перережет. Может, и тебе поможет стать немного решительнее, а то ты совсем уж тютя. Одобряю!
Немного помолчав, генерал продолжил:
- Теперь второй. Если я правильно понимаю, это тот самый завзятый дуэлянт, не прощающий никому ни одного оскорбления?
- Насколько я знаю, да, - пожал плечами Меллир. - Мы об этом не говорили.
- А о чем же вы говорили? - нахмурился старик.
Юноша лихорадочно попытался вспомнить, было ли в их разговорах что-нибудь, что могло бы понравиться деду, лгать ему просто не пришло в голову. К счастью, на память пришел вчерашний спор Нира с Дарлином.
- Ну, вчера, например, мы обсуждали последнюю битву дорской кампании, - неуверенно сказал он.
- Да?! - оживился генерал, командовавший в свое время этой битвой с игмалионской стороны. - И к чему же вы пришли?
- Ну-у-у, Дарлин сделал вывод, что, если бы не удалось заманить дорцев между двух холмов, то мы могли проиграть… - еще более неуверенно пробормотал Меллир.
- А он прав, - удовлетворенно покивал старик. - Я до последней минуты боялся, что они не полезут в ловушку. Однако полезли. Что ж, одобряю и этого, хороший офицер будет, достойная смена растет. Еще бы тебя обучить немного мечом владеть, а то машешь им, как служанка шваброй.
Юноша незаметно поежился, только этого счастья ему и не хватало. И так всю свою сознательную жизнь уклонялся от этого, послушно, но очень вяло выполняя упражнения, которые требовали выполнять тренеры из отставных вояк. Внешне он был мягким и послушным, но в тайне ото всех гнул свою линию и не собирался учиться тому, что ему не нравилось. Поэтому он покорно выслушал очередные поучения деда, притворно согласился и, обрадованный разрешением приходить к восьми вечера, а не сразу после занятий, с чистой совестью отправился спать.
Очнувшись от воспоминаний, Меллир со все той же радостной улыбкой на губах окинул взглядом удивленных друзей.
- Да уж, - протянул Нир. - Я думал, что твой дед непробиваем. Чем, интересно, мы ему пришлись по вкусу?
- Ты - тем, что невидимка, а ты - тем, что разбирается в тактике, дед твой вчерашний вывод касательно битвы при Доре признал правильным.
- Я разбираюсь в тактике?! - изумился Дарлин. - Я просто сделал естественный вывод. Надо же, не ошибся…
- Ладно, пойдемте в трактир, - махнул рукой Меллир, только не в "Дар Троих", у меня от его обстановки зубы ломит.
- Я знаю тут неподалеку неплохое местечко, - предложил Нир. - Невидимки, когда в городе, туда частенько захаживают - цены божеские и кухня отличная.
Через каких-то четверть часа трое приятелей сидели за угловым столиком небольшого трактира "След карайна". Нира в нем неплохо знали, он не раз обедал здесь раньше. Покосившись на Меллира с Дарлином, юноша решил, что они не поймут, если он закажет любимое темное пиво и хотел было заказать вино, но не потребовалось, Дарлин сам попросил принести пива, а вслед за ним и Меллир, решивший ради любопытства попробовать простонародный напиток. На закуску Нир заказал запеченную свиную ногу, которая настолько понравилась аристократам, что ее мгновенно умяли и пришлось брать еще одну.
- Что ты хотел сказать по поводу бала? - поинтересовался Нир, повернувшись к Меллиру.
- То, что там нам стоит держаться поближе друг к другу, - хмуро бросил тот. - И не связываться ни с кем из основных группировок.
- Почему?
- У меня ощущение, что назревает очередной заговор. Слишком странным стало поведение кое-каких личностей на последних балах. Думаю, второй аррал скоро возьмет их за шкирку. Не хотелось бы, чтобы нас заподозрили в связи с ними - Мертвый Герцог шутить не любит, на раз можем головы потерять.