- Боюсь, что герцог отнюдь не глава заговора, - скривился собеседник. - У меня есть подозрение, что нам его просто подставили, как ясно видимую цель.
- И кто же, по-вашему, настоящий зачинщик?
- У меня с каждым днем крепнет ощущение, что это сам Ирлан. Что его разгульная жизнь - это всего лишь тщательно проработанная маска.
- Не верю! - отрезал Лартин. - Он же не просыхает, утро начинает с кварты, а то и двух вина.
- Вот видите, и вы замечаете только внешнее, - как-то странно усмехнулся Мертвый Герцог. - Пить-то он пьет, но то, что на него постоянно наложено протрезвляющее заклинание, неизвестно никому, я сам выяснил это несколько дней назад. Заклинание наложено мастером своего дела и практически незаметно для других магов, замаскировано под общеоздоровляющее.
- Вы уверены?! - подался вперед принц.
- Как мне не жаль это вам говорить - уверен, - вздохнул глава второго аррала.
- Проклятье! - Лартин грохнул кулаком по столу. - И что же мне теперь делать?! Я не могу приказать убить родного брата! Каким бы он ни был, но он мой брат!
- Если мы не хотим, чтобы в случае вашей гибели он погубил страну, а он, придя к власти, это обязательно сделает, то обязаны принять меры. Поскольку вы хотите сохранить ему жизнь, то единственным выходом, который я сейчас вижу, является подписание им отречения от прав на престол и уход в монастырь.
Тон Мертвого Герцога, когда он говорил это, был ледяным.
- Ну и как вы собираетесь заставить Ирлана сделать все это? - устало спросил принц. - Отречение он, возможно, и подпишет, а вот в монастырь не уйдет ни при каких обстоятельствах.
- Может и не уходить, но тогда он должен быть лишен возможности иметь детей, - пожал плечами глава второго аррала. - В этом случае он станет для нас безопасен. Никто из аристократов не потерпит евнуха на престоле.
- Да вы с ума сошли, предлагать мне такое! - в гневе рявкнул Лартин. - Это…
У него перехватило дыхание.
- Тогда либо монастырь, либо… - холодно констатировал Мертвый Герцог.
- Хорошо! Я подумаю!… А пока, извольте убрать засветившихся в заговоре. Это заставит остальных на время отказаться от своих планов.
- Как скажете, Ваше Высочество, - поклонился глава второго аррала.
- Вернемся к текущим делам, - пробурчал Лартин, усилием воли заставив себя успокоиться. - Мне все же не дает покоя истинная цель киреонцев. Вы не могли бы связаться с вашим патриархом и попросить, чтобы десятка два зорхайнов полетали над страной и посмотрели. Вдруг увидят что-то необычное.
- А что, это мысль, - согласился Мертвый Герцог. - Сегодня же свяжусь. Кстати, отряд зорхайнов для связи готов присоединиться к вашему войску. Когда вы выступаете?
- Послезавтра. А за отряд благодарю, воздушные разведчики очень пригодятся. Еще одно. Хочу попросить вас встретиться с моим отцом, может все же удастся уговорить его отказаться от отречения. Не время!
- Обязательно встречусь, - поклонился глава второго аррала, - но не уверен, что его величество меня послушает. Он годами страстно мечтал избавиться от короны и теперь, когда исполнение мечты так близко, вряд ли станет кого-либо слушать.
- К сожалению, это так, - тяжело вздохнул принц. - Но попытайтесь все же донести до него, что думать нужно не только о себе, но и о стране, за которую он несет ответственность перед Тремя.
- Сделаю все, что смогу. Позвольте откланяться?
- Всего вам доброго!
Проводив взглядом Мертвого Герцога, Лартин вернулся к изучению карты и своим размышлениям.
Глава 2
Краем глаза поглядывая на портовую суету, Кенрик обихаживал недовольно ворчащего Черныша, которому морское путешествие, как и всем остальным карайнам отряда, не слишком-то пришлось по вкусу. Особенно то, что по дороге бриг попал в небольшой шторм - качка была знатная, юноша и сам страдал от морской болезни. Что уж говорить о кошачьих, которые воду никогда особо не любили, тем более, когда ее столько.
"Скоро на берег?" - раздался в голове мысленный голос Черныша.
"Скоро, скоро", - постарался успокоить его Кенрик.
От столицы до Дзанга, где их ожидал скоростной бриг, отряд добрался меньше, чем за сутки. Неслись без отдыха, даже ели на ходу. Карайнам было проще, они в таких случаях обычно наедались впрок и могли обходиться без еды несколько дней, хотя и не слишком любили это. Однако сейчас было не до капризов, и разумные звери это прекрасно понимали. В самом Дзанге тоже отдохнуть не вышло, пришлось сразу по прибытии грузиться на корабль, что потребовало немало усилий - бриг не был предназначен для перевозки карайнов, которых пришлось разместить в трюме, убрав оттуда все лишнее. Когда наконец отдали якорь, Кенрик уткнулся носом в теплый бок Черныша и тут же уснул, вымотавшись до предела. Однако поспать долго не удалось.