— Я сам їх привезу, — сказав Девід. Він затис самоцвіти в долоні й упритул подивився на Аві.
— Ні... — почав був ізраїльтянин, та Девід перервав його:
— Якщо йдеться про містичні події, то тут я маю трохи більше досвіду, ніж ви. Саме я знайшов цей талісман, а судячи з того, що ви розповіли, на це мусила бути неабияка причина. Та й рабин Бен Моше недарма довірив їх саме мені — за мить до загибелі.
— Гадаю, Аві, він має рацію. — Йаель стала між чоловіками. — Девід знайшов Нефталим невдовзі після падіння, що спричинило в нього видіння. Самоцвіт чекав на нього. Навряд чи це простий збіг. Він володів агатом упродовж усіх тих довгих років. Йому судилося зберігати камінь, — наполягала вона. — Можливо, існує причина, про яку ми ще не знаємо.
Аві перевів погляд із Йаелі на Девіда й жорстко стулив губи. Кінець-кінцем, він здався.
— Може, у цьому й справді щось є. Ну, гаразд.
Він простягнув Девідові руку.
— Щойно відновлять електрику, я сповіщу вас про вашу пасербицю та про Персі Гаспарда. Хоч би аеропорт відкрили протягом доби. Час працює проти нас.
Розділ двадцять третій
льберто Ортега був незадоволений. І це розлютило Рауля Ла Дусера.
Рауль не часто виходив із себе, але, їдучи з Софітела в найманому жовтому кабріолеті «файєрбьорд», він лаявся, як несамовитий. Першим було бажання просто кинути білий фургон, та потім він передумав: збагнув, що краще позбутися його в Лос-Анджелесі. Зараз він мав нову тачку, узяту напрокат на чуже ім'я. Копи ніколи не пов'яжуть його зі Стейсі Лахман.
Проте гнів Ортеги й досі бахкав у нього голові. «Він, бач, незадоволений. А я що, задоволений?» Рауль поборов бажання розтрощити «файєрбьорд». Натомість він увімкнув радіо на повну котушку, щоб прочистити голову.
Сьогодні все мало б іти як по маслу. Дівчисько вже було б у Долині Смерті, волаючи до койотів. «Паскудство. Іще один день... щонайбільше, два, — говорив він собі, — і цей смердючий Ортеґа вже не дихатиме мені в потилицю. Штат Арізона не такий уже великий, щоб дівчисько втекло вдруге».
Ортеґа все більше й більше нагадував Раулеві його діда. Прискіпливий, невдячний. Раніше, коли Ортеґа був Генеральним секретарем ООН, він щедро роздавав похвали, швидко просував Рауля по щаблях Темних янголів. А тепер, коли справа наближається до кінця, став сварливим, як лиха свекруха.
Я вколошкав безліч його ворогів, а тут одна дрібна похибка — і скільки погроз і попереджень! Нібито мене — найдосконалішого, найуспішнішого з усіх Темних янголів — не допустять у Ковчег! Тепер, коли вознесіння неминуче!
От тільки дочекаємося, коли Змій завершить свою роботу, знайде два останні імені.
І чого тільки той Ортега на мене насипався? Як я можу вбивати, доки Змій не скаже, кого саме?
Дівчисько в жодному разі не є проблемою. Те, що сталося сьогодні, — випадкова халепа. Рауль зиркнув на закривавлену пов'язку на руці. Таке начебто мале мишеня — а які гострі зуби! Проте виграла вона лише кілька зайвих годин свого життя.
І за них вона заплатить.
Задзеленчав телефон: надійшло текстове повідомлення. Знову цей Ортега зі свого палацу в Буенос-Айресі. Що ж, недовго йому радіти, хитрій паскуді. Рауль знав, що Ортега подався до Аргентини з єдиною метою — забрати дружину й дітей, щоб допровадити до Ковчега.
Він прочитав повідомлення.
Зміна планів. Хочу особисто вивчити об'єкт. Привези її до тихої гавані. Неушкодженою.
Рауль заціпенів від такого повороту у справах. Тепер дівчисько потрібне їм живою? Яка користь може бути від неї — живої?
Чи не надумали вони доручити її вбивство комусь іншому?
Сердито стиснувши губи, він піддав газу в напрямку до штату Арізона. Ну, це ми ще побачимо.
Розділ двадцять четвертий
дова рабина Цві Гольдштейна, тендітна, як молода лань, жінка, занурилась у своє горе. На вигляд їй було не більше двадцяти, втім, вона вже народила своєму чоловікові семеро дітей — за сім років. Найменша дитина, п'ятимісячна дівчинка, ще не могла зрозуміти, що означає сльоза, яка впала їй на жовтий бавовняний светрик. Не могла вона зрозуміти й того, що більше ніколи не побачить обличчя татка над собою, коли той благословляв своїх дітей на початку кожного шабату — дня суботнього.