- Простите, ваша светлость, но придворная жизнь нисколько меня не прельщает, - развёл руками Лонцо и снова раскрыл книгу.
- Столько людей о ней мечтают, - напомнил старший брат.
- Могу поделиться, мне не жалко. Смотри. Эта гравюра должна помочь в поиске ключа, - Лонцо развернул книгу вверх ногами, чтобы показать её брату.
- Но здесь только небо и нарождающаяся луна, - Локо мельком взглянул на разворот. - Столько людей до тебя смотрели на эту гравюру и пытались разгадать её. Она может означать только одно - остров Туманная Луна. В противном случае, ключ спрятан в небесах.
- Тоже вариант, - юноша посмотрел на картинку. И вдруг он увидел то, чего, возможно, до него никто не видел.
На перевернутой вверх ногами странице созвездия и небрежные штрихи облаков явственно складывались в очертания замка, увенчанного на шпиле башни серпом стареющей луны.
- Со времен Дараана остались уцелевшие постройки? - быстро спросил он и перевернул книгу.
- Надо же… - протянул Локо, разглядев на картине замок, - я не слышал, чтобы кто-то находил этот рисунок. Нет, от Дараана осталось лишь несколько книг. Чуть больше от его учеников, как и этот, фолиант, но ни одного уцелевшего замка. Две тысячи лет, всё-таки…
- Жаль… Может быть, гравюра означает что-то другое?
- Если легенды говорят правду о нраве Дараана, то этот рисунок может означать что угодно. Бросал бы ты это дело. Оно безнадёжно.
- Нет, брат, можешь думать что хочешь, но я когда-нибудь найду и ключ и книгу. Не должно быть в этом мире невозможного, - уверенно заявил Лонцо.
Свеча затрепетала, отразившись в тёмных, казавшихся чёрными, глазах юного герцога.
- Подумай лучше о том, как не испортить отношений с будущим императором, - старший брат взял, наконец, серьёзный тон.
- Брось, Локо. Мы для него не опасны. Он получает трон по праву первородства. Пусть опасается родных братьев. Геран, кажется, уже не даёт ему покоя.
- Он считает, что, как брат-близнец, он имеет право на половину Лагодола.
- Надеюсь, они не станут делить империю? - проворчал Лонцо.
- Тагор не допустит этого. А ты, всё-таки, будь осторожен. Думаю, не случайно герцогом Раданским была обронена фраза о том, что оскорбления он смывает кровью обидчика. Он видит угрозу во всех нас и провоцирует вызов на дуэль.
- Я через три дня уеду. Надеюсь, за это время, его будущее величество не посчитает себя оскорблённым, - улыбнулся Лонцо.
Первые лучи солнца заглянули в окно, пробрались сквозь цветные витражи и коснулись век Локо. Герцог вздрогнул, словно от удара, и проснулся. Всю ночь ему виделась ставшая уже родной Гория, охваченная пожарами. Однако сон остался позади, а сердце продолжало тревожно стучать. Своим предчувствиям герцог Горский доверял всегда, поэтому первым делом положил под руку ножны с тяжёлым двуручным мечом и только потом начал одеваться. Он никогда не держал слуг-одевальщиков, которые приняты были в королевской семье. После участия в трёх военных походах, где порой приходилось и спать на земле, Локо привык всё делать сам. Ему осталось только пристегнуть плащ, когда дверь с грохотом распахнулась. О существовании замка, как и о правилах хорошего тона, влетевшие в комнату стражники просто забыли. Остановил их только блеск широкого клинка. Герцог успел занять выгодную позицию.
- Вы арестованы, герцог, - заявил из-за спин солдат уверенный голос.
Стражники расступились, открывая взору Локо генерала особой королевской службы.
- На каком основании? - холодно поинтересовался Горский, не опуская меча.
- Участие в заговоре против законного наследника престола, - отчеканил заученную фразу генерал.
- Тарэ, мы с тобой столько раз сражались бок о бок, и ты решаешься так меня оскорблять? - задохнулся от возмущения герцог.
- Я лишь исполняю волю его светлости Тагора. Если считаете это оскорблением, то вините его, - проворчал боец. - Принц считает вас и вашего брата заговорщиками, а ему виднее, раз он будущий король.
- Моего брата? - вздрогнул Горский, проигнорировав совсем попростевший тон бывшего соратника. - Лонцо?
- Да, я имел в виду герцога Дорского. Вам ли не знать?
- Его тоже арестуют?
- Я не могу сказать вам этого, - генерал выдержал пристальный взгляд.
- Вы посмеете взять меня под стражу? Невзирая на титул? - Локо посмотрел на солдат сверху вниз.
- Приказ, - пожал плечами генерал.
- Вам придётся потрудиться, - великолепный клинок свистнул, рассекая воздух грозным предупреждением.
В ответ взметнулись к потолку два десятка одинаковых мечей. Мгновение спустя небольшая комната наполнилась звоном стали и криками. Герцог Горский отточенными до глянцевого блеска движениями отбивал молниеносные удары лучших королевских солдат. На контратаку, несмотря на выгодную позицию, времени просто не хватало. Однако мысли герцога занимал совсем не бой. Солдатами занимались руки и инстинкт самосохранения. Локо беспокоило другое - как предупредить брата.
Зазвенело стекло - это выбитый из чьей-то руки кривой кинжал разбил цветной витраж и улетел во двор. Осколки сверкнули на солнце ярко-красной вспышкой, едва не ослепив герцога. И он вспомнил. Сквозь картину судорожного безумия мелькающих клинков слабо проступила другая: двое мальчишек, семи и тринадцати лет, бегут по зеленой траве, размахивают деревянными мечами, разя направо и налево придуманных врагов. Алый лоскут на траве - тайный и самый важный знак. Это одного из братьев похитили варвары из несуществующей северной страны. Знак, говорящий «я в плену, спасай свою жизнь».
Локо увернулся от удара и провел глубокий выпад - один из излюбленных приемов мэтра Одре. Стены рассветной опочивальни обагрила горячая кровь одного из солдат. Помнит ли Лонцо эту игру? Конечно, он должен помнить. Он ведь и сейчас совсем мальчишка.
Следующий удар рассёк чей-то мундир вместе с плотью. И тут же самого герцога полоснули клинком по рёбрам. Разорванные камзол и рубашка быстро намокли и потемнели. Горский отшатнулся к стене, ударившись спиной о резную поддержку полога. Рванул рубашку. Мокрая ткань поддалась неохотно и громко. В руке Локо остался красный лоскут. Ударив наотмашь по трём свистнувшим в воздухе клинкам, герцог метнулся к окну. Обрывок ткани, пропитанный благородной кровью, вылетел во двор. И сразу тяжёлая рукоять ударила Горского в затылок.
- Только выгляни… - прошептал он, проваливаясь в темноту.
Странные красноватые отблески на стенах напоминали зарево пожара.
- Какая глупость вставлять в витражи алую слюду, - проворчал Лонцо, потягиваясь.
Одевальщики за дверью так и не дождались приглашения. Стараясь во всем походить на брата, герцог Дорский с детства одевался сам, вызывая бурное возмущение своей матери, урождённой принцессы Хор. Пристегнув тёмный плащ с красным подбоем, юный герцог шагнул к окну. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
- Это все дурацкие красные окна, - сказал себе Лонцо и распахнул створки.
В лицо дохнул по-утреннему холодный ветерок. Только взошедшее солнце освещало чистый зелёный дворик… не такой уж и чистый. Что-то не вписывалось в мирную солнечную картину. Лонцо пригляделся. Среди зелёной травы, среди поблескивающих цветных осколков лежал багрово-красный лоскут. На миг Лонцо почувствовал себя совсем маленьким ребёнком. Только тогда сердце билось не так тяжело.
- Локо? Что-то случилось? - спросил он у воздуха. Воздух молчал.
- Чушь. Совпадение. Это была просто игра, - отмахнулся герцог, но от окна отойти не смог.
Лоскут лежал под окнами покоев герцога Горского. Самих окон Лонцо видеть не мог из-за страсти витского архитектора к лепнине. Беспокойство нарастало лавиной. Решительно развернувшись, юноша направился к двери. Его комната, как и комната брата, находилась на третьем этаже, но как раз между ними смыкались два крыла замка. Чтобы попасть в покои Локо, герцогу Дорскому надо было спуститься на первый этаж и лишь оттуда вновь подняться на третий. Уже взявшись за ручку двери, он замер и прислушался. Если это всё же было предупреждением…
На нижних ступенях отчётливо послышался грохот подкованных сапог. И сапог этих было немало. Уйти вверх по лестнице? Но за дверью ждут слуги. Лонцо метнулся к окну.