- Надеюсь, хоть здесь меня не ждёт королевская служба, - вздохнул Лонцо и шагнул под арку ворот.
Навстречу ему тут же выбежал чумазый мальчишка, остановился, выглянул за ворота, и лицо его изумлённо вытянулось.
- Милорд пешком? - мальчишка с интересом пригляделся к вошедшему во двор герцогу.
- На лошади-невидимке, - невесело усмехнулся тот и направился к дверям трактира.
Массивное трёхэтажное здание из камня и дуба дышало почти домашним уютом. Распахнув дверь, юноша оказался в большом хорошо освещённом зале, наполненном запахами табака и жареного мяса. Из-за широкой дубовой стойки вынырнул хозяин и, мгновенно оценив костюм и манеры нового гостя, сам вышел к нему навстречу.
- Приветствую, милорд. Окажите честь моему скромному заведению. Близится ночь, и не пристало благородному мужу коротать её в дороге.
- Ужин и комнату, - холодно произнес герцог, едва удостоив трактирщика взглядом.
«Есть три места, где стоит показать хоть тень слабости, и у тебя отберут последнее. Это университет, постоялый двор и круг придворных его величества», - сказал ему когда-то брат.
- Позвольте предложить вам этот стол, - меж тем суетился трактирщик. Он провел юношу через весь зал к окну. - Здесь никто вам не помешает.
Лонцо кивнул и опустился на добротный деревянный стул. Дубовый стол с изрезанной десятками скучающих кинжалов столешницей тоже казался мощным и добротным. Он был частично отгорожен от остального зала колонной, удерживающей второй этаж.
- Чего желаете откушать? - мелодично поинтересовалась словно возникшая из ниоткуда подавальщица.
- Чего-нибудь на ваш выбор, - безразлично отозвался Лонцо и поймал за руку собравшегося исчезнуть трактирщика. - Мне нужны бумага и чернила. Мне необходимо отправить письмо.
- Сию минуту, милорд, - услужливо осклабился хозяин. - Для вас всегда готовы гонцы и лучшие кони.
Лонцо кивнул в ответ и равнодушно оглядел зал. Народу в нём постепенно прибывало, а вместе с ним и шуму. Между столами сновали четыре хорошенькие подавальщицы, а в углу, у очага, бродячий музыкант играл на флейте какую-то затейливую мелодию. Лонцо пригляделся и понял, что музыкант едва ли не моложе его самого. Сердце больно защемило. Мэтр Одре любил флейту.
Меж тем на столе появилось несколько листов жёлтой хрустящей бумаги, чернильница и перо. Герцог задумался. Первый порыв написать матери отступил. Герцогиня Дорская, урожденная принцесса Хор, после смерти мужа отправилась путешествовать и сейчас была где-то на южном побережье. Даже если письмо дойдет до неё, то помочь она ничем не сможет. Написать в Дорсе? Но Дорсе маленькое и не выстоит против гнева Тагора. А Гория? Сердце Лонцо тревожно забилось. Как там Локо? Жив ли он? Нужно было остаться и любой ценой освободить брата.
- Глупости, - осадил сам себя герцог. - Один я ничего не смогу. Наверняка Локо одного охраняют, как всю Белонскую крепость.
- Милорд, не уж то вы собираетесь весь вечер провести в одиночестве? - к столику плавно приблизилась соблазнительная дева в откровенном платье.
- Собираюсь, - Лонцо поднял на неё такой мрачный взгляд, что она вздрогнула, как от удара.
- Как вашей милости будет угодно, - обиженная красотка неспешно удалилась, а герцог вернулся к своим невесёлым мыслям.
Надежда оставалась только на Горию, горячую и воинственную, словно отголосок Харраны. Там остался близкий друг и советник герцога Горского лорд Биоро. Решившись, Лонцо написал письмо с просьбой о помощи и взял поднесённый услужливой девушкой кусок сургуча. Разогрев его над свечой, он запечатал письмо своим перстнем. Лев на гербе обоих герцогов не стоял на задних лапах, как лев покойного короля и его сыновей, а лежал, гордо подняв голову.
Отложив конверт на край стола, Лонцо задумался, кому ещё он может написать. Рука тем временем не выпускала пера, превращая росчерки и штрихи на бумаге в знакомые очертания. Аппетитно пахнущий горшочек, принесённый все той же улыбчивой подавальщицей, медленно остывал, а Лонцо всё не мог вспомнить никого, кто помог бы.
Музыка приблизилась. Это юный музыкант поднялся и пошёл между столами, собирая мелкую монету в потёртую синюю шляпу.
Досадливо отмахнувшись от мрачных мыслей, Лонцо придвинул к себе горшочек и с удивлением взглянул на бумагу. Задумавшись, он незаметно для себя в точности повторил гравюру из книги, недавно так его взволновавшую. Среди звёзд и облаков угадывались очертания замка, увенчанного стареющей луной. Лонцо был великолепным художником и часто практиковался, хотя в свете это занятие считалось недостойным дворянина.
Музыкант приблизился к столику герцога, сыграл особенно замысловатую трель и отнял флейту от губ.
- Приятной вам трапезы, милорд, и да хранят вас Грозы, - парень озорно улыбнулся и как бы невзначай поставил шляпу на стол.
- Хорошо играешь, - попытался улыбнуться в ответ Лонцо и запустил руку в карман в поисках серебряных монет. Кошелёк с лотами трогать не хотелось.
Музыкант меж тем взглянул на рисунок, и лицо его изумленно вытянулось.
- Милорд бывал в моей деревне?
- В твоей деревне? - не понял герцог.
- Вы бывали в Серой Долине? - переспросил музыкант.
- Нет, - покачал головой Лонцо.
Он пару раз слышал это название. Кажется, это была небольшая почти заброшенная местность чуть севернее Гории.
- Тогда откуда вам известен этот рисунок? - прямо спросил парень.
- Из одной книги. А откуда он известен тебе?
- Я вижу, вас этот вопрос сильно интересует, - музыкант ухмыльнулся, - вот только память моя немного прохудилась. А дыры в ней отлично закрываются полновесной монетой.
- Молод ещё для дырявой памяти, - мрачно усмехнулся герцог и, отчаявшись отыскать в кармане серебро, кинул в шляпу золотой лот.
- Да будут Семь Великих к вам благосклонны! - выдохнул парень, разглядев монету. - Эта картина нарисована в пещере, в горах возле моей деревни.
- Откуда она могла там взяться? - недоверчиво спросил Лонцо.
- Считается, что её нарисовал сам Дараан. Во всяком случае, она появилась с его уходом.
- Дараан бывал в Серой Долине? - удивился герцог.
Музыкант в свою очередь удрученно вздохнул.
- Вы, вероятно, считаете, что такой великий маг, как Дараан, мог родиться только в прославленной столице Лагодола? - с иронией поинтересовался он.
- Вообще-то, все так считают, - растерялся Лонцо. - Хотя мой учитель говорил, что это может и не быть правдой.
- Ваш учитель вызывает у меня невольное уважение, - фыркнул юноша. - Да будет вам известно, милорд, что величайший из магов Лагодола был рождён в Серой Долине и прожил там первые тринадцать лет. И потом, уже достигнув высот в искусстве магии и попутешествовав по миру, он не раз возвращался в родной дом.
- Но почему об этом никто не знает? - Лонцо ещё не мог поверить в услышанное.
- Почему никто? Серодолы знают. Только нам не верит никто. Дараан ведь при жизни скрывал своё происхождение.
- А может, это просто ваша местная легенда? - предпринял последнюю попытку герцог и поспешно добавил:
- Да ты садись. Стоя не разговаривают.
- Это не легенда, - музыкант с готовностью опустился на предложенный стул, - это наша история. Там, где его дом стоял, до сих пор камни замшелые лежат. А в пещере этой он в детстве играть любил.
- И картину тогда же нарисовал? - чуть разочарованно спросил Лонцо.
- Нет. Говорят, что эта картина появилась, когда он последний раз в долину приехал. Незадолго до его смерти.
- Мне нужно увидеть это место, - горячо проговорил герцог, подавшись вперёд.
- Признайтесь честно, милорд, вы что-то ищете. Наверное, вы маг, - со странной улыбкой прищурился музыкант.
- Маг? В наше время маги не рождаются. Звёзды не позволяют.
- А магами и не рождаются, - музыкант загадочно улыбнулся.
- В смысле? - Лонцо озадаченно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, сумасшедший он или просто шутник.
- Дараан не был магом по рождению. Иногда обстоятельства в жизни делают из тебя мага или убивают тебя.