Здесь я по-хозяйски прошелся вдоль непролазных дебрей из переплетений сухих ветвей, окинул взглядом угрюмый черный обелиск, а потом просто уселся на восточный манер у самого края ямы, что была сосредоточием моей Искры. Уже приготовившись к длительному ожиданию, я вдруг заметил то, чего здесь попросту не могло быть… Откуда тут появился этот крохотный желтый цветочек, упрямо пробивающийся сквозь выжженную почву у самых моих ног?
Заинтересовавшись, я наклонился поближе и принялся внимательно его рассматривать. Растение же, как будто бы почувствовав интерес к нему, слегка шевельнулось, раскрывая маленький бутон, и подалось ко мне навстречу. От осторожного прикосновения к чахлым лепесткам через меня прошел целый каскад образов, обрывочных воспоминаний и видений. И впервые за бессчетные тысячи лет на мои уста наползла искренняя, пусть и бесконечно грустная улыбка.
Здравствуй, Линнея. Никогда бы не подумал, что в моей измученной душе хоть кто-нибудь способен оставить след. Конечно же, ты не сможешь тут остаться навсегда. Но ведь пока демоническая ипостась окончательно не поглотила огрызки моей личности, у нас есть шанс просто побыть вместе? Надеюсь, твоя компания скрасит это место, и тут станет не так уныло и тоскливо, как обычно…
Глава 26
Окошко, проделанное в двери у самого пола, с пронзительным скрипом отворилось, и внутрь моего узилища просунули медную чашу, на которой тлели пахучие угли. О, а вот и моя утренняя порция бодрящего аброса! Значит, скоро явится Хусин и снова продолжит подбирать ключик к тайнику, в котором хранится моя тайна. И действительно, спустя несколько минут, когда в глазах уже плыло от дурмана, появился и сам палач.
— Приветствую, Данмар, — тепло поздоровался он со мной, будто мы с ним давние приятели. — Ну вот, ночь прошла, нам снова пора продолжать.
— И ты здравствуй, Хусин, — криво ухмыльнулся я. — А я уж было заскучал тут. Что ты мне на сегодня приготовил?
Пыточных дел мастер, отстегивая приковывавшую меня к полу цепь, осуждающе покачал головой.
— Ты невероятный человек, — признался он, звеня связкой ключей. — Я служу Его Сиятельству вот уже двадцать лет, но никогда и не у кого не видел такой сильной воли, как у тебя. В моих руках одинаково надсадно рыдали и гордые воины, и подготовленные соглядатаи, и трусливые грабители. Но ты не похож ни на кого из них. Уже только за это я уважаю тебя. Уважаю, но не понимаю. Объясни, Данмар, для чего тебе это все? Почему ты терпишь мои пытки, если можешь просто согласиться на предложение нашего правителя и зажить в роскоши?
— Не понимаешь и не поймешь, Хусин, даже если я тебе все разложу по полочкам, — уклончиво ответил я. — Но меня очень трогает твое беспокойство. Даже больше, чем твоя забота, с которой ты меня откачиваешь после очередного раунда допроса.
— Все могло бы быть для тебя иначе, не убей ты господина Зрящего в первый же день, — ворчливо отчитал меня мужчина. — Мне, кстати, очень досталось из-за тебя…
— Ох, ну хочешь, я тебе посочувствую? — Не сдержал я саркастической ухмылки. — Даже не представляю, через что тебе пришлось из-за меня пройти…
— Кхм… ну да, — смущенно почесал нос палач, — не подумал, кому я жалуюсь… Но шутки в сторону, Данмар. Его Сиятельство в самом деле пришел в натуральную ярость от твоей проделки. И, боюсь, она владеет его разумом до сих пор. Он запретил пускать к тебе целителей, чтобы боль не отпускала тебя даже во сне.
— Это как раз одна из тех причин, по которой я не спешу открывать свои секреты Иилию, — вставил я, старательно передвигая спутанные кандалами ноги, двигаясь по давно заученному маршруту до пыточной. — Твой император боится меня, и теперь всеми силами пытается наказать за пережитый им испуг. Он никогда не простит мне этого. А теперь представь, Хусин, что я все-таки соглашусь и обучу сотню-другую громовержцев. Что будет ждать Исхирос, если страха и неопределенности станет в сотню раз больше? Как вы сможете удержать воздушников, почуявших вкус силы, в узде? Молчишь? То-то и оно. Так что своим отказом говорить я несу только благо для страны.
— Я молчу, Данмар, потому что эти вопросы совсем не для моего ума, — спокойно отозвался палач. — Моя работа заключается в ином, и до встречи с тобой, я полагал, что умею делать ее хорошо.
— Ах, не вини себя Хусин, — насмешливо фыркнул я. — Ты в самом деле хороший специалист. Ведь дело вовсе не в тебе, дело во мне…
Непринужденно беседуя словно добрые соседи, мы дошли до хорошо знакомой пыточной камеры, где мне ежедневно пытались развязать язык. Сопровождающий усадил меня за перепачканный бурыми потеками стол, зафиксировал мои руки в специальных зажимах и накинул на лоб стальной обруч, который удерживал мою голову в одном положении. Принявшись раскладывать передо мной устрашающего вида приспособления, палач снова разоткровенничался.